Глава 274.
— Вероятность дождя через тридцать минут — семьдесят пять процентов.
Группа выживших-скитальцев осторожно пробиралась по равнине. Закутанные в плотные лохмотья, они несли на спинах скудный скарб. Ножи на предплечьях и пустые сумки говорили о том, что сегодняшний день не принес им добычи. Лидер группы, сверившись с обманчиво ясным небом, спросил:
— Будем искать укрытие?
— Если дождь не сильный, пойдем дальше, — отозвался кто-то из толпы.
— В последнее время совсем нечего подбирать... Неужели Гринир стали реже выходить на патрулирование?
— Придется забираться еще глубже.
Они говорили короткими, рваными фразами, стараясь беречь силы. Когда капли дождя начали настойчиво стучать по капюшонам, группа вышла к небольшой реке. За ней виднелся густой лес — зрелище, которое заставило людей приободриться.
Перейдя поток по кем-то заботливо выложенным камням, они наконец укрылись под сенью деревьев.
— Может, удастся поймать какую-нибудь живность... — с надеждой произнес один из скитальцев.
Двое самых крепких отправились на разведку, но вернулись лишь с охапкой листьев, дикими овощами и массивным корнеплодом.
— Зверей как будто и не было никогда, зато эта зелень растет как сумасшедшая, — ворчали они.
Вскоре развели костер. Натянув водонепроницаемую ткань между стволами, люди устроились вокруг огня. Пока варилась похлебка из кореньев, завязался ленивый разговор.
— Как далеко мы ушли от дома?
— Километров на пятьсот, наверное...
— Я про точные цифры спрашиваю.
— Шли пять дней, так что и двухсот не будет. Судя по старым записям, где-то в этом лесу должен быть лагерь.
— Нефритовый лагерь, помню такой.
— Зайдем? Нам ведь и предложить им нечего.
— Зайдем. Может, они знают, куда подевались Гринир.
Они не планировали задерживаться. Световой день был слишком дорог, и они надеялись достичь цели до захода солнца. Но не успели они доесть свою похлебку, как над лесом с ревом пронесся транспортник Гринир, уходя вглубь гор.
— Транспортник?!
Один из скитальцев ловко вскарабкался на дерево, пытаясь сквозь шум дождя определить направление полета. Когда же он разглядел то, что находилось вдалеке, его глаза, видевшие немало бед, расширились от ужаса. Пятно выжженной черной земли среди сочной зелени леса было слишком заметным.
Когда он спустился и рассказал об увиденном товарищам, те замерли.
— Если всё так, то лагерь, скорее всего... обречен.
— Гринир уже захватили его? Наверняка. Транспортник вез подкрепление.
— Тогда нам только и остается, что поворачивать назад...
Пока люди на земле совещались, дозорный на дереве внезапно выкрикнул:
— Выстрелы! Там идет бой! И, судя по звукам, очень плотный!
Скитальцы переглянулись. Страх боролся с любопытством, но в итоге они решили проверить. Собрав вещи, группа поспешила в сторону канонады.
В это время в Нефритовом лагере игроки вовсю выполняли ежедневные поручения. Некоторые из них даже не возвращались на базу, поджидая очередную порцию десанта Гринир. Солдаты Империи, не знающие страха смерти, выпрыгивали из люков прямо под пули, пытаясь организовать оборону.
У новичков, лишенных мощных модов, не хватало урона, поэтому им приходилось выцеливать слабые места в доспехах врагов. Благодаря щитам ситуация была жаркой, но не критической.
Когда транспортник начал заходить на взлет, несколько игроков попытались зацепиться за него абордажными крюками, но турели на днище корабля прижали их к земле плотным огнем. Игрокам оставалось только в ярости смотреть на удаляющийся инверсионный след.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Опять сорвался!
— Проклятье, почему никто не стрелял по турелям?!
— Да кто знает... Вчера же всё получилось!
— Эх, ты сравни вчерашний состав и сегодняшний. Старички все на миссиях перехвата, а мы тут — одни новички. Ни урона, ни тактики...
— Прилив ушел, и оказалось, что именно я плавал без трусов, — сокрушался один из игроков.
Пока одни ворчали, другие добивали последних десантников. Когда бой стих, игроки начали лениво собирать трофеи. Гранаты шли в дело сразу, а вот винтовки и автоматы валялись повсюду — этот хлам был у каждого, продать его было некому, а место в инвентаре он занимал порядочно.
Иногда кто-то находил Кристалл Бездны, и тогда толпа тут же сбегалась посмотреть на редкость. В основном выпадали бронзовые — на них смотрели с пренебрежением, ведь шанс их появления был слишком велик.
Если кому-то везло на серебро, окружающие начинали шутливо ворчать о «несправедливости жизни». А уж если бы выпал золотой... бедолагу бы «изгоняли» из компании на весь день. Но золотой кристалл за всё время видели лишь однажды.
— Слишком медленный респаун в этой игре, — жаловались игроки. — Когда я уже этот пятый уровень набью?
— И не говори. Когда мы уже в настоящие данжи пойдем? То, во что я играю, вообще не похоже на стримы, которые я смотрел.
— Есть такое... Похоже, это «награда» за поздний вход в игру.
Несмотря на нытье, никто не собирался выходить из системы. У многих сейчас была одна цель: накопить на Мистификатор: Эффект сна, дарующий Спящий режим.
— Эй!!!
Внезапный крик заставил игроков вскинуть оружие. На опушке леса стоял странно одетый человек. Он замер у самых деревьев, готовый в любой момент юркнуть в тень.
— Вы... вы стража этого лагеря?! — прокричал незнакомец.
Стража? Лагеря?
— Я помню, тут вроде был какой-то лагерь раньше, — припомнил один из игроков. — Но там все погибли, а ковер из грибницы выжгли дотла.
— Что делать будем? Сказать правду? — прошептал другой. — Мало ли, вдруг это квестовый НПС. Наврешь — и сюжетную ветку запорешь.
— Да и если он враждебный, то это даже к лучшему. Хоть разомнемся.
Получив ответ, человек на опушке замер, обернулся к лесу и что-то крикнул. Вскоре из зарослей начали выходить другие люди.
Скитальцы осторожно приблизились к игрокам. После короткого разговора выяснилось, что они пришли издалека, из поселения у болот. Именно поэтому они привыкли закрывать всё тело одеждой — спасались от местной сырости и насекомых.
— Значит... Нефритового лагеря больше нет?
Весть о гибели поселения опечалила скитальцев, но они не стали долго горевать — их собственное выживание было под угрозой.
— Вы такие отчаянные бойцы... — Скитальцы с опаской кивнули на груды трупов Гринир. — Не боитесь мести Империи?
— Какой мести? Будет бонусный квест?! — Игроки так воодушевились, что скитальцы невольно отпрянули.
Несмотря на пугающую жажду битвы, странные люди в обтягивающих костюмах проявили дружелюбие. Они разрешили скитальцам забрать брошенное оружие Гринир.
— Послушайте, — спросил один из игроков, — вы шли сюда несколько дней. Как вы спасались от Эйдолонов по ночам?
— Мы искали безопасные зоны или просто прятались, стараясь не издавать ни звука... Кстати, если Нефритовый лагерь пуст, можно нам там заночевать?
Игроки дружно закивали головами. Скитальцы сначала подумали, что им отказывают, но потом поняли: в лагере всё еще опасно из-за остатков вируса, да и пепел прежних жителей под ногами — сомнительное соседство.
— Лучше идите к пещере неподалеку. Там живут «братья наши меньшие». Говорят, там даже есть уникальный пес с оленьими рогами. Нам он нравится.
Игроки решили проводить НПС до пещеры, надеясь по дороге выудить какие-нибудь сюжетные зацепки. Каково же было их удивление, когда у самого входа один из обитателей пещеры — тот самый человек, что следил за чистотой — замер как вкопанный.
— Ву И? Ты как здесь оказался? — закричали скитальцы. — Тебя же приютили в другом лагере! Неужели и его больше нет?
Увидев старого знакомого, скитальцы не скрывали радости. А игроки довольно переглянулись.
Кажется, они наткнулись на очень интересную скрытую ветку.