Глава 271.
Церера — это памятник жадности и невежеству Гринир перед лицом природной красоты. В своем бесконечном стремлении ковать машины войны и множить флот, они затянули эту карликовую планету в удушливый саван заводского смога. И такие шрамы они оставили не только здесь: вся Солнечная система стала тылом для их армад, которым, казалось, нет конца.
— Из трактата «Осколки Цереры».
Свинцовое, полное ужаса небо. Нескончаемые потоки дождя, смешанные с гарью, бьющие в ржавую сталь. Грязные, багровые облака не рассеивались здесь десятилетиями. Воздух был настолько пропитан влагой и токсинами, что каждый вдох казался попыткой утопленника глотнуть воды.
В этом кошмаре работали миллионы верфей и заводов. Они не знали отдыха, не ведали времени. Дефектные клоны, используемые как живое топливо для этой индустрии, вкалывали на конвейерах до последней капли крови, издыхая во славу своих Королев.
Церера была мала. Ее собственных ресурсов никогда бы не хватило для таких масштабов, если бы не ее расположение — в самом сердце пояса астероидов. Бесчисленные добывающие суда вгрызались в ледяные и каменные глыбы, доставляя руду на заводы, где она превращалась в обшивку кораблей. Бесконечный цикл смерти и созидания.
Исполинские трубы изрыгали в небо густой черный дым. Темно-зеленые палубы перекрывали скалистую поверхность. По платформам под дождем патрулировали отряды стрелков. Вдоль обрывов змеились рельсы, по которым перевозили части колоссальных дредноутов.
Флот был хребтом Империи лишь потому, что Гринир научились вживлять Элементы Орокин в системы своих судов для стабилизации энергии. Чтобы упростить логистику, Королевы позволили производить эти артефакты прямо здесь. Верфи Цереры впитывали редкие материалы с соседних планет, штамповали батареи и рассылали их по всей системе.
Именно за таким грузом прибыл неприметный транспортник. У него был высший шифр допуска, усиленное вооружение, ловушки и даже экспериментальные щиты, купленные у Торговой Гильдии Корпуса. В обмен на этот щит пришлось отдать немалую партию Элементов Орокин.
Корабль охраняли лучшие элитные стрелки. На борту находились сотни батарей, предназначенных для самой Планеты, согласно личному приказу.
Тяжелые контейнеры парами грузили в отсек. Охрана методично проверяла каждый.
— Следующий.
Убедившись, что индикаторы в норме, охранник махнул Рабочему, чтобы тот убирался.
— Брат, к чему такая дотошность? — спросил его напарник.
— Эх, — вздохнул проверяющий. — Заказчик этой партии — сам советник Вэй Хек. Если хоть одна батарея закоротит, нам всем не сносить головы.
— А если Тэнруй перехватят, головы лишимся еще быстрее...
В отсеке воцарилась тяжелая тишина. Наконец, погрузка была завершена. Двигатели взревели, и транспортник, прорезав завесу дождя, устремился ввысь, покидая атмосферу...
— У нас есть данные о транспорте с Элементами Орокин. Он прибудет с Марса через неделю, но точное время и место высадки пока неясны.
Цю передавал полученную сводку Пыли (Чэнь Аю).
— Аж через неделю? Так долго... — разочарованно протянул тот.
Цю усмехнулся:
— Меньше восьми дней от Марса до Планеты — это предел скорости для Гринир. Видать, приказ самого Хека, раз они так шпорят. Обычно таможня и прыжки занимают вдвое больше.
— Понятно... — Пыль всё еще плохо представлял себе масштабы космических путешествий. Впрочем, он не спешил. У него были свои дела. — Ты как, сильно занят эти семь дней? А то после того, как ты меня вырубил в прошлый раз, тренировки забросил.
Цю вскинул бровь:
— Что, шкура зачесалась, взбучки просишь?
— Хе-хе, да нет. Просто хотел расспросить тебя про двуручные мечи...
Информация дошла до Ся Шана. Семь дней — срок немалый. Гринир, не имея полноценных технологий Бездны, ковырялись в наследии древней Империи, пытаясь воссоздать хоть что-то похожее на гиперпрыжки.
«Столько времени удерживаете Узлы, а так и не получили доступ к ядру полномочий?» — в мыслях Ся Шана проскользнуло разочарование.
Впрочем, это было логично. Узлы — это технологии Орокин, защищенные полями Бездны. Клоны могли лишь использовать утечки энергии, но истинных «ключей» у них не было. Без энергии Бездны Узел — лишь закрытая дверь.
— Командир, семь дней подготовки. Какие меры предпримем? — Ордис так и лучился энтузиазмом.
— Меры? Нет нужды, — Ся Шан качнул головой. — Мы просто объявим об этом игрокам. Поверь, сотня голов придумает куда более изощренный план, чем я один.
— Но Командир, в этой битве смогут участвовать лишь трое обладателей Варфреймов. Будет ли смысл в общем объявлении?
— Как знать. Через семь дней их может стать больше. Насколько мне известно, еще двое близки к получению своих доспехов. Чтобы подтолкнуть их, мы объявим задание с высоким порогом входа.
— Общий квест? — не понял Ордис.
Но после пары манипуляций Ся Шана, Искре всё стало ясно. Вскоре на Пользовательских интерфейсах игроков и на официальном сайте игры вспыхнуло новое сообщение.
[Внимание Тэнруй! Игровой мир подошел к критической точке. Мы вынуждены дать вам наставление, иначе временная линия может стать необратимой (зачеркнуто).]
[Как многим известно, советник Вэй Хек запросил партию Элементов Орокин с Цереры для своих тайных экспериментов. Наши эксперты по динамическому балансу оценили ситуацию: это, вероятно, единственный доступный вам сейчас способ легально добыть Элементы Орокин. Если Хек завершит свой эксперимент, игровой опыт значительно ухудшится, а вероятность перехода игры в режим «Бессрочного закрытия серверов» составит не менее 33%.]
[Чтобы избежать этого, администрация вводит Реальный Сигнал Тревоги:]
[1. Охрана груза крайне опасна. К участию допускаются лишь игроки с Варфреймами и уровнем синхронизации выше 33%. Тем, кто близок к созданию Варфрейма — поторопитесь.]
[2. Транспорт прибудет через 8 дней. Время и место неизвестны. Игрокам необходимо найти способы перехвата информации.]
[При выполнении предквеста угроза закрытия будет снята, и откроется дополнительная ветка:]
[3. Взлом протоколов корабля для поиска координат секретной лаборатории Вэй Хека и срыв его планов.]
[Подсказка: игроки без Варфреймов могут участвовать в сборе данных. Награда за разведку — 2.000 Энтропии. Особо отличившиеся получат [Элемент Орокин] по завершении операции.]
[Дополнительно: за выполнение побочного квеста предусмотрены эксклюзивные награды, условия которых можно обсудить лично с Ся Шаном. Размер награды зависит лишь от вашей наглости.]
[Надеемся, Человек в Стене и все бойцы Тэнруй получат удовольствие от этого события, меняющего судьбу мира.]
«Удовольствие»?
Игроки, прочитав это, едва не поседели от ужаса.
— Какого черта?! «Вероятность закрытия серверов 33%»?!
— То есть мой аккаунт, который я выгрызал зубами, может сгореть из-за проваленного квеста?
— Именно. Если мы облажаемся, разрабы просто прикроют лавочку.
— Ну и нейросеть они вырастили! Она игру сама выключить может!
— Сервера закрывают? Я же говорил, что это развод! Так вам и надо!