Глава 269.
— Ладно, договорились. Но работы начнутся не сразу, придется подождать... Надеюсь, ты не в обиде?
Обер посмотрел на Ся Шана с таким видом, будто всякая охота к светским беседам у него пропала окончательно. Ткнувшись мордой в землю, он демонстративно прикрыл глаза, всем своим существом изображая глубокий сон.
— Ишь ты какой нетерпеливый, — усмехнулся Ся Шан, поднимаясь. — Спи, спи. Твои покои мы приведем в порядок не завтра. Сначала нужно разобраться с базовой инфраструктурой, а дел там — непочатый край.
Прошло немало времени с тех пор, как Ся Шан покинул глубины пещеры, но игроки снаружи и не думали расходиться, послушно дожидаясь своего командира.
— А я уж грешным делом подумал, что вы не дождетесь и разбежитесь, — с улыбкой заметил он, выходя на свет.
— Да как можно, — отозвался один из игроков. Увидев Ся Шана без маски, он окончательно осознал, что обманывать себя бесполезно, и почтительно протянул тарелку с жареными грибами. — Сразу предупреждаю: я пробовал, штука безопасная. Но вот на вкус... не ручаюсь.
Не дослушав, Ся Шан подхватил увесистый кусок и отправился прямиком в рот. Грибная плоть оказалась плотной, мясистой, с хрустящей золотистой корочкой. С каждым движением челюстей вкус раскрывался всё ярче, заставляя Ся Шана удовлетворенно кивать.
— Погляжу, вы здесь все фанаты барбекю? — спросил он между делом.
Игрок бросил взгляд на костер и простодушно хмыкнул:
— Да не то чтобы фанаты... Просто в обычной жизни нам такое редко перепадает. А здесь — милое дело: развел огонь и жарь. Никакой тебе изысканной посуды не надо. Да и, если честно, пайки Гринир в горло не лезут.
— Вообще-то, эти пайки — вещь ценная, — возразил Ся Шан. — На вкус они, конечно, как прессованный картон, да и пахнут сомнительно, но энергии и белка в них предостаточно. Найди такую упаковку какой-нибудь скиталец в пустошах, он бы ее до самого праздника берег, как деликатес.
— Да ладно?! Быть не может, я же видел, как они...
Игрок не успел закончить фразу. Усилитель на запястье Ся Шана внезапно вспыхнул, и из него раздался бесстрастный голос Ордиса.
— Командир, транспортники Империи Гринир стремительно приближаются к текущему инженерному аванпосту.
Тон Искры был настолько будничным, словно он зачитывал прогноз погоды, а не сообщал о вторжении. Игрок замер, а сам Ся Шан не сразу осознал серьезность момента.
— Сколько у нас времени? Каков состав сил? — мгновенно подобрался Командир.
— Только что получен сигнал шифра допуска. Расчетное время прибытия — десять минут, — доложил Ордис.
Шифр допуска был стандартным протоколом Гринир при посещении объектов. Будь то важная инспекция или рутинная доставка, запрос отправлялся автоматически. Если сторона не отвечала или приходила без предупреждения, это означало тревогу. Но такая система безопасности была прерогативой лишь тех подразделений, что имели при себе Цефалона. Группы рангом ниже в подобных церемониях не нуждались. А значит, на «визит» шла сила как минимум уровня транспортной эскадры.
По их с Ордисом расчетам, мелкие отряды не представляли угрозы, а о крупных всегда предупредит электроника. Застать их врасплох было почти невозможно, если только противник не провел глубокую разведку. А значит, у игроков будет пространство для маневра.
— Раз прислали шифр — тем лучше. Действуем по плану, — распорядился Ся Шан, запрыгивая на ховерборд. — Объявляй противовоздушную тревогу. Всем гражданским и неосновным юнитам — немедленная эвакуация в убежища. Человека в Стене не трогать.
— Но Командир, — подал голос Ордис, — на данный момент в аванпосте находятся в сети лишь семнадцать Человек в Стене.
— Пусть держат ворота. Разошли предупреждения тем, кто в оффлайне, и пусть все, кто на заданиях поблизости, немедленно возвращаются. Вскрывай склад Призраков: Роллеры, МОА, Оспреи — выводи всех!
Слова Ся Шана тут же превращались в команды для систем базы. В ту же секунду в реальном мире на смартфонах множества людей — студентов на лекциях, офисных клерков и тех, кто просто отдыхал дома — высветилось уведомление от приложения «Звездный Поток».
[Внимание! Боевая тревога!]
[Вооруженные транспортники Империи Гринир будут у нашего инженерного аванпоста через 9 минут 36 секунд. Всем игрокам приказано немедленно прибыть для обороны базы...]
[...Данная тревога является случайным игровым событием. Ордис направит интеллектуальных Призраков для поддержки, но помните: потеря аванпоста приведет к заморозке всех прав на бета-тестирование до тех пор, пока база не будет отбита.]
— Твою ж налево! Осада города! — взвыли игроки.
Те, кто был рядом с аванпостом, побросали кирки и инструменты, сломя голову бросившись назад. Те, кто был подальше, выжимали из своих сборных машин всё, на что были способны двигатели. А те, кто оказался в самых дальних уголках локации, могли лишь молиться, чтобы братья по оружию продержались до их прихода.
Были, конечно, и те, кто сохранял спокойствие. Но скорее от безысходности — сидя в аудитории или за рабочим столом без доступа к капсуле, они были бессильны. Им оставалось лишь судорожно обновлять форум и надеяться, что их право на игру не сгорит вместе с воротами базы.
Тем временем Лайл внутри аванпоста спокойно помогал размещать беженцев и скитальцев, попутно отпуская боеприпасы игрокам.
— Босс! А вы, я погляжу, вообще не нервничаете, — удивился Хорус, видя, как методично Лайл отдает распоряжения.
— А чего дергаться? — Лайл ковырнул в ухе и щелчком отправил соринку в полет. — Я вообще удивлен, что они так долго тянули. Такой жирный инженерный узел оставался спокойным столько дней... Это только доказывает, насколько прогнила и раздулась бюрократия Гринир. К тому же, у меня есть вы.
— Да нас тут всего горстка...
Пока Хорус говорил, в зал начали вбегать игроки, только что зашедшие в сеть, или те, кто спешил к выходу на поверхность.
— Да брось, их тоже будет немного, — отмахнулся Лайл. — Для такого маленького поста они пришлют обычную смену караула и припасы. Максимум четыре транспортника, около сотни солдат. Ваши два Варфрейма их в порошок сотрут. Вот помню, когда Гринир вторглись на Венеру, там небо черным было от десантных капсул...
— Стоп, босс! — перебил его один из игроков. — Что вы сказали? Они везут ресурсы?
Лайл недовольно нахмурился, что его прервали на самом интересном месте:
— Уши прочисти! Ресурсы и снаряжение для пополнения запасов базы!
Воздух в помещении на мгновение застыл, а в следующую секунду толпа игроков буквально взорвалась.
— О-о-о-о!!! РЕСУРСЫ!
— МАТЕРИАЛЫ!
— ЭКСПА!
— ВА-А-А-АГХ! В БОЙ!
Три цепных меча взметнулись вверх. Хорус, Золотой Унитаз и Лао Ма Ест Землю первыми рванули к выходу.
— Босс! Патроны! Живо, живо, живо! — те, кто стоял в очереди, едва не снесли прилавок.
Лайл даже не удивился. Он лишь хмыкнул с видом знатока. В каком-то смысле Тэнруй казались ему куда более свирепыми хищниками, чем Гринир.
«Старею, совсем из ума выжил... — горько усмехнулся он про себя. — Те клоны — рабы Орокин. Разве Тэнруй — не то же самое? Неудивительно, что они так похожи в своей жажде битвы».
К тому же, такие заварушки были ему только на руку. Только большая война приносит настоящую прибыль оружейнику.
Ву-у-у-у-у-ум...
Небо содрогнулось от гула двигателей. Рев турбин, подобный раскатам грома, приближался. Пять массивных транспортников типа Мантис медленно выплыли из-за скал. Они выстроились в боевой порядок — три впереди, два сзади — зависнув над склоном перед главными воротами. Под их фюзеляжами начали медленно вращаться стволы пулеметов, готовые залить землю свинцом.
— Сектор 144, инженерный миротворческий аванпост. Предоставьте ваш ответ, — прогремел над равниной усиленный динамиками голос. Это был типичный хриплый лай Гринир.
Они проводили последнюю проверку, хотя все пушки на бортах уже были нацелены на поражение.
Однако ответом им стал не голос, а топот сотен механических ног. Из ворот, подобно рассерженным муравьям, хлынули МОА! Они рассыпались по склону, ныряя за укрытия, и вскинули свои плазменные винтовки Дера. В небо ударили ослепительно-синие разряды, забарабанив по днищам кораблей.
— Это люди Корпуса! Уничтожить их всех!
— Приготовиться к высадке! Вернем наш аванпост!
Бортовые орудия открыли огонь. Трассирующие очереди прочертили в воздухе огненные бичи, в клочья разрывая хрупкие корпуса МОА. Но Дера — стандартное оружие Торговой Гильдии Корпуса — не зря славилась своей эффективностью против металла. Концентрированный огонь десятков роботов быстро превратил турели транспортников в оплавленный лом. Темп потерь среди МОА замедлился.
— Открыть люки!
— Сброс гранат!
Когда створки в хвостовой части одного из Мантисов начали медленно расходиться, и солдат Гринир высунулся, чтобы швырнуть гранату, из тени ворот вылетела стальная стрела. Абордажный крюк с глухим стуком вонзился в грудь десантника, сдергивая его с платформы.
А игрок, выпустивший трос, на бешеной скорости взлетел вверх, залеко за пределы досягаемости вражеского огня.
Вж-ж-ж-ж-ж! — взревел цепной меч.
— Веселый абордаж начинается! — Хорус, сжимая ревущее лезвие, хищно оскалился в лицо десятку направленных на него стволов.