Глава 259.
Глядя на сообщения в чате от счастливчиков с базы, игроки, застрявшие в Лесах Нефритовых гор, лишь горестно вздыхали. Те, кто находился далеко, могли разве что мельком увидеть пролетающий в небе силуэт корабля.
Трофей захвачен, и независимо от того, что Ордис выудит из систем судна, Ся Шан уже начал распределять награды. Игроки не особо понимали, как именно рассчитывается коэффициент полезного действия, но уведомления о бонусах начали приходить всем участникам боя. Даже Слава Второй Империи, сделавший всего три выстрела с галерки, получил горсть ресурсов.
Разумеется, нашлись и неудачники. Были те, кто крутился возле самого транспортника, но так и не сподобился нанести врагу хоть какой-то урон — видимо, даже если они и стреляли, то мазали мимо целого корабля. Поэтому чат наполнился сообщениями, которые трудно было назвать «дружелюбными».
Впрочем, это не мешало игрокам искать новые места для засад или продолжать выполнять локальные квесты в лесах — например, искать остатки штаммов вируса. Что касается «биологических образцов», то после того, как Ся Шан увидел, что Оберон согнал всех животных под землю, он просто удалил этот пункт, заменив его на «образцы заражения». Тем, кто уже успел набрать зверушек, он честно выплатил вознаграждение, списав всё на «маленький игровой баг».
Конечно, вслух Ся Шан слова «баг» не произносил. Если молчать и загадочно улыбаться, игроки сами достроят в голове идеальную логику. На форумах уже вовсю гуляла теория, что «квест с образцами был лишь зацепкой, чтобы вывести нас на сюжетную ветку Оберона», и эта версия встретила горячую поддержку. К тому же, если Брат Шан готов платить репутацией за бесполезный квестовый хлам, не значит ли это, что он любит свой народ как родных детей?
«Любит как детей»... Ся Шан чувствовал, что в этой фразе что-то не так, но отмахнулся. С таким щедрым «папочкой»-НПС некоторые игроки были готовы и в сыновья записаться, лишь бы капала репутация.
Ся Шан старался не обращать внимания на то, что на форумах его уже вовсю «присваивали». Каждый раз, выходя из Центральной рубки, он слышал вопли «Муж!», «Жена!» от игроков обоих полов. Только благодаря титанической Силе Воли он умудрялся сохранять невозмутимое лицо.
— Значит... вы его вот так отделали? — Ся Шан со смешанным чувством смотрел на пилота Гринир, который жалко скорчился на земле. Его лицо распухло и превратилось в сплошной багровый ком, а из-за того, что шлем-панцирь плотно облегал затылок, голова теперь напоминала гигантский уродливый гриб.
— Э-э, мы не специально, Брат Шан. Мы просто хотели его вырубить для допроса, но он оказался таким крепким... Мы его прикладами всю дорогу лупили, а он ни в одном глазу, — игроки, которые только что с упоением избивали пленного, теперь стояли перед Ся Шаном с видом нерадивых студентов перед грозным профессором.
— Пилоты действительно живучи. Они проходят специальную подготовку, а их гены модифицированы для сопротивления перегрузкам и шоку. Это специализированные юниты Гринир, — пояснил Ся Шан.
Видя, что ребята старались ради информации, он решил не гасить их энтузиазм и отсыпал немного репутации, чем несказанно их обрадовал. Двое уже собрались уходить, но третий дернул их за рукава, выразительно косясь на пилота. Друзья всё поняли без слов и отошли в сторонку, предвкушая «сюжетную кат-сцену».
Ся Шан прекрасно видел их маневры и решил пойти навстречу. Он подошел к пилоту и присел перед ним на корточки.
— Ты сам заговоришь? Нам нужно не так уж много — просто всё, что ты помнишь, — он смотрел в это опухшее, уродливое лицо клона, и в душе шевельнулось отвращение.
Это было инстинктивное чувство. Ся Шан знал, что этот пилот — продукт «мясного завода», штампованный белковый суррогат, выращенный в чане. Существо, рожденное лишь для того, чтобы следовать «ментальному клейму» в мозгу и разрушать всё на своем пути. В нем не было ничего человеческого, даже молекулы воды в его теле служили войне. Клоны со Стального Меридиана, которые из-за генетических дефектов обрели свободу воли, казались куда более «людьми», чем этот образец.
— Я... ничего... не скажу, — прохрипел пилот. Если бы его голова не была так тяжело разбита, он наверняка попытался бы плюнуть в лицо этому «слишком красивому» парню.
— Что ж, — Ся Шан вздохнул. Это была лишь формальность. Он протянул левую руку, обхватил затылок пленного и медленно приподнял его. — Возможно, вы не знаете об одном правиле внутри Империи Гринир, — произнес он, обращаясь к замершим игрокам.
— О каком правиле? — тут же среагировал один из них.
— На самом деле правил у них немного... — начал Ся Шан. Игроки затаили дыхание. — Поскольку все они — клоны, понятия «что можно» и «чего нельзя» вшиваются им в мозг ещё на стадии эмбриона с помощью волнового облучения.
Рука Ся Шана начала светиться призрачным фиолетовым светом — пробуждалась энергия Бездны.
— Но там, где есть технологии, есть и сбои. Вы видели бойцов Стального Меридиана — это как раз те единицы, у которых в процессе «промывки мозгов» случился брак. У кого-то проявляются дефекты характера, у кого-то — странные пристрастия. Иногда это ведет к пугающим метаморфозам. Например, чрезмерная жестокость может сделать клона невероятно эффективным в бою. Когда такие особи добираются до вершин власти, они становятся настолько опасными, что сама Империя не может их контролировать. Большинство узников тюрем Сатурна — именно такие Гринир.
Ся Шан продолжал говорить, в то время как энергия Бездны начала послойно расщеплять шлем пилота, кожу, плоть...
— Тех, у кого вовремя не заметили отклонения, ждет незавидная участь. Чтобы не списывать ценный биоматериал, Империя часто извлекает их мозг, стирает личность и превращает в интеллектуальные центры для управления техникой.
Тонкий слой кости исчез, и перед глазами шокированных игроков предстал обнаженный, пульсирующий мозг.
— Интеллектуальный... центр? — прошептал кто-то. Наблюдать за тем, как живая ткань обнажается слой за слоем, словно на анатомическом срезе, было зрелищем не для слабонервных.
— Что это значит? Типа ИИ? Как Ордис?
— Из низшего ИИ делают высший?
— Погоди, Брат Шан, ты хочешь сказать, что Ордис... тоже когда-то был человеком?
Ся Шан лишь мельком взглянул на них. «Ну и логические скачки у вас, ребята».
— Про Ордиса... я вам ничего не скажу, — отрезал он. Одним коротким движением он извлек свежий мозг, окутанный коконом энергии Бездны, прямо из черепной коробки. — Кстати, благодаря вам корабль остался цел. Ему не хватает только подходящего центра управления. А тут — оригинальная комплектация, даже летную систему закачивать не нужно.
В воздухе повисла тишина. Ся Шан хотел было разрядить обстановку шуткой, но понял, что она звучит как стопроцентный «адский юмор». Впрочем, игроки, кажется, восприняли всё более чем нормально.
— Да это же вылитый сервитор из Вархаммера! Не думал, что здесь такие продвинутые технологии лоботомии.
— Слушайте, Ордис такой лапочка. Можно будет этого тоже воспитать в таком духе?
— Брат Шан, мы тоже хотим свои корабли! Можно нам клонировать Ордиса для каждого? Ся Шан-гэйгэй...
Ся Шан едва заметно вздрогнул.
— Отлично. Вы — настоящие воины Тэнруй, — удовлетворенно кивнул он.