Глава 258.
В тусклом, пропахшем озоном и жжёным металлом десантном отсеке застыли ровные шеренги солдат Гринир. Они стояли плечом к плечу, едва заметно покачиваясь в такт резким рывкам и вибрации корпуса летящего судна.
— Напоминаю боевую задачу: изъять образцы вируса, распространённые в прошлом, — в который раз прохрипел динамик под потолком, разнося приказ по всему отсеку. — Будьте бдительны. Предыдущие отряды бесследно исчезли. Предполагается наличие в лесах мутировавших форм заражённых. Верните образцы любой ценой. Во имя Королевы!
— Во имя Королевы! — слаженным рыком отозвались солдаты.
— Подлетаем к зоне высадки. Приготовиться.
Солдаты крепче сжали свои винтовки, их лица застыли безжизненными масками в ожидании момента, когда раскроется люк. Тем временем пилот в кабине внимательно следил за множеством мониторов. Перед ним разворачивалась панорама: передняя, нижняя, задняя и боковые проекции обеспечивали почти полный обзор, не оставляя слепых зон. Глядя на мелькающие внизу выжженные просеки, среди которых пятнами пестрели островки свежей зелени, пилот лишь равнодушно хмыкнул. Он не видел в этой траве ничего необычного.
— Начать десантирование, — бросил он и нажал кнопку открытия кормовой аппарели.
Полоска света ворвалась в сумрак отсека, стремительно расширяясь. Стоявший впереди солдат сделал два четких шага и, как только створки разошлись до упора, первым шагнул в пустоту. Но стоило ему сорваться вниз, как откуда-то из лесной тени вылетела стрела. Чиркнув по доспеху бойца, она влетела прямо в открытое нутро транспортника и с оглушительным грохотом разорвалась внутри.
Это стало сигналом. С высоты птичьего полёта пилот увидел, как зелёный дерн внизу взметнулся вверх, и из глубоких ям, словно демоны из преисподней, начали выбираться люди в самых нелепых и пёстрых нарядах.
— Вражеская засада!
Внутри десантного отсека воцарился хаос. Ударная волна разметала солдат, швыряя их на лязгающие металлические стеллажи.
Фью-юить — дзинь!
Два абордажных крюка с филигранной точностью впились в гидравлические стойки раскрытого люка. Двое игроков, снедаемые азартом, уже неслись вверх по тросам, стремясь первыми ворваться на борт. Однако транспортник не был беззащитной добычей: из его днища выдвинулись две турели. Стволы завращались, изрыгая свинцовый ливень по облепившим корпус противникам.
— А-а-а-а!..
Единственный успевший спрыгнуть солдат Гринир, заметив вокруг себя врагов, вскинул оружие. Его Граката заплевала огнём, но пули лишь выбивали магнитную рябь на силовых щитах игроков. В следующее мгновение его голова лопнула, пробитая пулей Первого Снайпера, засевшего в нескольких сотнях метров от места схватки.
— Мы что, так и будем сидеть? — спросил стоящий рядом Слава Второй Империи.
— В одном транспортнике места — кот наплакал, зачем в этой куче мале толкаться? — Первый Снайпер небрежно пожал плечами, вновь ловя в перекрестье прицела турель под брюхом корабля. — Пару раз выстрелим, поможем ребятам, и хватит.
Бах! Бах!
Две турели взорвались одна за другой, рассыпаясь дождём из искорёженных стволов и обломков обшивки. Те двое, что висели на тросах, едва не ослепли от вспышек — их щиты раскалились докрасна под обстрелом, но пламя в сердцах не угасло. С рывком они уцепились за край аппарели и перемахнули внутрь. Там их встретили не растерянные новобранцы, а ощетинившиеся стволами выжившие десантники. Огонь вспыхнул прямо в тесном пространстве отсека. Игроки успели сделать лишь пару выстрелов, прежде чем их тела превратились в решето и рухнули вниз.
— Не стойте столбом! Бой внизу! — гаркнул какой-то Большой Умник из глубины отсека. Гринир словно очнулись и начали один за другим сигать наружу.
— Они прыгают! Вали их!
— Опыт! Мой опыт-т-т!!!
Снизу их встретил шквал огня. Тонкая броня фронтовых пехотинцев Гринир не выдерживала и минуты — они погибали в муках, превращаясь в изрешечённые куски мяса ещё до того, как касались земли. Поняв, что дело пахнет керосином, пилот, даже не пытаясь закрыть люк, рванул рычаг на себя, намереваясь взмыть в небо.
Но разве игроки, просидевшие в засаде полдня, могли отпустить такую добычу?
Они уже окружили транспортник плотным кольцом и синхронно выстрелили из гарпунных ружей. В мгновение ока два десятка стальных штырей впились в корму судна. Транспортник начал набирать высоту, таща за собой гроздь висящих на тросах людей, словно морской конёк, облепленный икрой. Но поскольку все двадцать с лишним точек крепления пришлись на хвост, многотонный вес распределился неравномерно — корма судна начала медленно, но верно заваливаться вниз.
Угол наклона становился критическим. Последние четверо солдат, остававшихся в отсеке, не удержались на скользком полу и с криками полетели вниз с многометровой высоты.
— Парни, так не пойдёт! Если продолжим в том же духе, самолёт грохнется, и мы останемся с носом! — проорал кто-то из висящих внизу.
— Тогда быстро наверх! — один из игроков активировал лебедку на запястье. С резким жужжанием трос начал втягиваться, подбрасывая его к люку.
Ухватившись за край, он уже приготовился лезть внутрь, как вдруг обнаружил, что те двое, которых расстреляли в самом начале, уже успели воскреснуть. Они висели на своих крюках рядом, выжидая удобного момента.
— Ах вы, две крысы тыловые!
— Какое там «тыловые»! Мы грудью на амбразуру лезли, свинец жрали! — огрызнулись те и, видя, что шанс настал, резво полезли в кабину.
Пилот отчаянно сражался с управлением, когда за спиной раздался грохот. Не успел он обернуться, как пять пар рук вцепились в него, выдирая из кресла. Несколько тяжелых ударов прикладом в лоб превратили его лицо в кровавое месиво.
— Взяли одним махом! Кайф!
— Ого, он ещё не вырубился? — удивился один из нападавших.
— Зачем его вообще в живых оставлять?
— Пилот много где летал, наверняка знает расположение баз Гринир. Ценный язык, в штабе оценят.
— Ну тогда я помогу ему «успокоиться».
Пока двое игроков по очереди охаживали лётчика прикладами по голове, остальные двое втиснулись в пилотские кресла.
— Помнишь, как тут всё устроено? Чёрт, кнопок-то сколько... Вроде на машину похоже, но как-то слишком сложно.
— Олух, эта штука в космос летать может, тут одного рычага мало! Не зря сказали брать пилота живьём. Гринир, умеющие водить такие корыта — это юниты с высоким интеллектом.
— Кажется, он даже умнее меня... Так, что там Лао Р писал в гайде на форуме? Кажется, вот это?
Клац!
— Идиот! Это переключение передач!
В следующий момент игроки, собиравшиеся было облегчённо вздохнуть, увидели, как транспортник резко рванул вперёд. Те, кто ещё не успел забраться внутрь, кучей мале повисли на хвосте, отчаянно цепляясь друг за друга.
— А-а-а-а-а, твою ма-а-ать!!!
— Не отпускай!
— Где крюк?! Помогите-е-е!!!
В двух километрах от места боя Первый Снайпер наблюдал в прицел, как транспортник, вихляя, уносится за горизонт. Его лицо оставалось спокойным.
— Готово. Корабль захвачен, можем сворачиваться, — бросил он Славе Второй Империи.
— А? Ты не боишься, что они его угробят по дороге? — изумленно переспросил тот.
— Гробнут — и хрен с ним, прилетит следующий. То, что они прорвались внутрь — уже успех. А нам пора возвращаться в пещеры, нести корм для Оберона.
Вернувшись на ховербордах к убежищу, они встретили Ву И, вышедшего подышать воздухом. Судя по его движениям, Слава Второй Империи догадался, о чём тот думает:
— Внутри слишком много живых существ. Кислорода точно хватит на всех?
Первый Снайпер задумчиво потер подбородок.
— Верно. Нужно пробить вентиляционный канал. Если всё выгорит и мы очистим этот район, здесь можно будет обустроить отличный аванпост.
— Серьёзно?
— Сначала спросим Оберона...
Спустя двадцать минут Ся Шан получил отчет от Ордиса: к базе приближался захваченный игроками транспортник.
«Неужели получилось с первого раза? Похоже, они подготовились основательнее, чем я думал», — Ся Шан был приятно удивлён. Однако, когда он вышел наружу и увидел судно, к хвосту которого был подвешен живой, дергающийся комок из рук и ног, он всерьез засомневался в собственном здравомыслии.
Что это за хрень болтается у корабля на заднице?
— Мы дома!
— Снижайся, мать твою! Снижайся-а-а!..
Завидев ворота базы, игроки, висевшие под кораблем, начали один за другим отцепляться. Они падали на землю, поднимая клубы пыли, и, прихрамывая, ковыляли к Ся Шану, радостно размахивая руками.
— Брат Шан! Гляди, целое корыто приволокли!
— Транспортник в стойле!
— Задание выполнено, потерь нет!
— Про награду не забудь, Брат Шан!
— ... — Ся Шан выдавил улыбку и помахал им в ответ.
Ладно. Главное — задача выполнена. А о приличиях и «красивой картинке» будем думать потом. Вскоре Ордис подключился к главной панели судна и начал взлом.