Глава 251.
— Пыль... Тэнруй... Ты правда тот самый Тэнруй, что приходил в наше... убежище? Но тогда ты выглядел совсем иначе...
Двое выживших выступили вперед, закрывая Мари своими телами, а сама девочка настороженно наблюдала за воином.
— Это долгая история, — Пыль Жгучих Глаз не собирался пускаться в объяснения о том, как он сменил тело. Он лишь небрежно отмахнулся от вопроса: — Не прими я этот облик, вряд ли сумел бы пробиться сюда и встретить вас. Эти солдаты Гринир — совсем не тот дешевый ширпотреб, что бродит снаружи.
Кивнув в сторону соседних камер, где томились другие пленники, Пыль Жгучих Глаз спросил:
— Они с вами?
— Нет, но, скорее всего, их схватили в окрестностях так же, как и нас.
Стоило ему это произнести, как остальные выжившие, до этого робко наблюдавшие за происходящим, наперебой запричитали:
— Да, верно! Мы тоже из вольных поселенцев!
— Нас держат здесь уже много дней... В нашем убежище, небось, все решили, что мы давно сгинули в снегах!
— Умоляем, выпусти нас тоже!
Пыль Жгучих Глаз задумчиво постучал обухом длинного меча по плечу, примеряясь к ситуации.
— И что вы будете делать на воле? — Его голос прозвучал сурово. — Вы же окоченеете в первую же минуту.
Пленники вздрогнули, осознав горькую правду: проклятые Гринир отобрали и разобрали всё их снаряжение. Стоило им выйти за порог, как мороз превратил бы их в ледяные статуи ещё до того, как они успели бы добежать до края базы.
— Должно быть, вещи где-то здесь, — Мари обвязала лицо обрывком ткани, чтобы скрыть шрамы. — Я слышала разговоры Гринир. Патрульные иногда смеялись над нашим снаряжением, называя его старым хламом. Думаю, они не стали бы далеко его уносить. Скорее всего, всё свалено где-то в пределах базы.
Пыль Жгучих Глаз прикинул, что это вполне логично, и хлопнул в ладоши.
Ха-а...
Раздалось низкое, тяжелое дыхание, и из тени легкой рысцой выбежал огромный белый пес. Только сейчас люди заметили, какой это на самом деле могучий и грозный Кубрау.
— Понюхай. Сможешь найти? — скомандовал Пыль Жгучих Глаз.
Белоснежный зверь низко опустил морду, его ноздри затрепетали. Он медленно подошел к Мари. Девочка в испуге отпрянула на пару шагов, но воин тут же успокоил её:
— Не бойся. Он кусает только Гринир.
Сказав это, Пыль Жгучих Глаз невольно вспомнил, как этот самый зверь чуть не оттяпал ему руку при первой встрече. «Ну, тогда я сам пытался его поймать, так что это была самооборона...» — оправдал он верного спутника в своих мыслях.
— О-ох... я не боюсь, — Мари заставила себя замереть, отчаянно надеясь, что Пыль Жгучих Глаз не заметит её страха или того, как жалко она выглядит в своих лохмотьях.
Ва-у-у!..
Кубрау издал странный гортанный звук, фыркнул и уверенно бросился к выходу из пещеры.
— Пойду проверю. Ждите здесь.
Пыль Жгучих Глаз, не колеблясь, последовал за зверем. Человек и пес покинули тюремный блок и вышли в туннель, ведущий к поверхности. Снаружи расстилалась расчищенная площадка — земля была тщательно разровнена и утрамбована тяжелой техникой. Там возвышались два знакомых армейских купола Гринир. Повсюду виднелись следы их лагерной жизни: гудел генератор, питаемый красными кристаллами, а вокруг кострища были расставлены каменные блоки вместо табуретов.
Не обращая внимания на бытовые мелочи, Кубрау завел хозяина в один из куполов. Помещение оказалось довольно просторным. Помимо армейского снаряжения и спальных мешков, там стояли два электронных терминала, а в углу возвышалась гора рюкзаков и разного скарба. Это явно были вещи поселенцев, но вид у них был плачевный: сумки разорваны, карманы вывернуты. Никаких припасов — всё съедобное солдаты Гринир, видимо, уже употребили. Одежда была безжалостно изрезана и брошена у спальников, а медикаменты просто растоптаны в пыль.
— Хороший мальчик, — Пыль Жгучих Глаз потрепал зверя по голове и принялся осматривать кучу. — Черт, не пойдет. Неясно, работают ли сканеры, но одежда безнадежно испорчена. Если её и нацепить, она будет висеть лохмотьями и только мешать движениям, не давая никакого тепла...
Он обернулся к гудящему устройству.
— Если им нужно согреться, этот генератор вполне подойдет. Сначала затащим его внутрь... О, а это чей котел? Наберем снега, пусть хоть горячей воды попьют, придут в себя.
Провозившись пару минут, Пыль Жгучих Глаз вырвал силовые кабели из креплений. Он уже видел подобные установки в других лагерях, так что справился быстро, ничего не сломав.
— Вашу одежду эти твари превратили в мусор, носить её невозможно. Так что пока грейтесь у этой штуки. — Пыль Жгучих Глаз втащил генератор в центр комнаты и ударом меча снес остатки решеток с дверей. — Чей котел? Я набрал снега.
— Мой... — ответил изможденный, высохший старик. — Берите, господин, делайте что нужно.
— Не нужен мне твой котел. Поставлю его на генератор, пусть согреется. Пейте горячую воду, а я пока поищу...
Услышав, что Тэнруй собирается лично заниматься такими мелочами, люди перепугались и начали наперебой уверять, что справятся сами. Пыль Жгучих Глаз не стал спорить. Оставив хлопоты поселенцам, он вышел наружу и привычным жестом открыл мировой чат.
[Пыль Жгучих Глаз]: «Братва, есть у кого выход на зимнюю одежду? Спас тут толпу беженцев в горах, голые совсем».
[Мастер Масла]: «Вау! Это же сам Пыль! Все быстро вышли из сумрака и начали поклоняться! Кхм-кхм!»
[Что ты там мутишь]: «Ого, первый волк сервера на связи! Босс, а у тебя нет лишнего оружия? Тут в горах нефрита мобов прорва, мои пукалки их не берут».
[Венвен Молмол]: «Теплая одежда? Я могу спросить у старейшины. В этой игре сезоны меняются, так что у местных НПС наверняка припасено что-то на зиму».
[Николас Рвет Рыбные Шарики]: «Игра всем хороша, но вот базовые потребности вроде еды и шмоток — это дефицит. Хотя понятно, сеттинг-то постапокалиптический».
[Большой Огурец]: «Почему никто из мирных игроков еще не шьет одежду?»
[Победивший Истинный Лорд]: «Точно! Эти стандартные облегающие костюмы хоть и практичные, но, честно говоря, страшненькие. Может, пора нанять пару НПС-портных?»
[Гуанчжи, спаси меня]: «Эй! А это мысль! Пойду переговорю с Айлин. Но кто скинется на жалованье?»
[Убийца Гринир]: «Великий Пыль, а в магазине репутации Стального Меридиана есть что интересное? Может, займешься перепродажей дефицита?»
[Убийца Корпуса]: «Ты что несешь? Станет такой топ-игрок барыжничеством заниматься? Босс, мне для Варфрейма не хватает пары Нейродов, можно у тебя купить? Молю на коленях!»
[Пыль Жгучих Глаз]: «...Ну вы и разошлись. Пушек на всех не хватит, а насчет ресурсов — поспрашиваю. Вернемся к этому позже».
Закрыв общий канал, Пыль открыл личку с Венвен Молмол.
[Пыль Жгучих Глаз]: «Венвен, есть новости?»
Ответ пришел быстро. На складе Ку Чжун действительно завалялось около трех десятков комплектов зимней одежды. Их планировали продать за бесценок новым выжившим с приходом холодов, но если в них нуждаются Человек в Стене, то старейшина велел просто забирать.
[Пыль Жгучих Глаз]: «Старейшина, вы сама доброта. Спроси его, может, ему что-то нужно взамен? Не хочу оставаться в долгу...»
Спустя мгновение почти тридцать комплектов тяжелой зимней одежды переместились в Канал Бездны Пыли. Он вернулся в пещеру и начал раздавать вещи. Этих курток вполне хватило бы для Равнин Эйдолона, но здесь, в горах, поселенцам пришлось подкладывать под подкладку обрывки старой ткани и туго затягивать манжеты. Впрочем, никто не жаловался — новая одежда была пределом мечтаний. Люди лишь недоумевали, откуда этот воин Тэнруй достал столько вещей прямо из воздуха.
Минуло еще минут десять. Все были готовы, кое-кто даже откопал в куче хлама свои уцелевшие пожитки. Другие же мрачно вздыхали: видимо, Гринир разбили что-то очень ценное.
«Похоже, подкрепления не будет. Даже местные снежные отряды не явились. Это место действительно глубоко засекречено...» — Пыль Жгучих Глаз обернулся и окинул взглядом искусственную пещеру.
— О чем ты думаешь? — Мари, нашедшая свою маску, подошла к нему. Она как раз обсуждала с товарищами, успеют ли они вернуться за два дня.
— А? Мари... Да так, размышляю, можно ли превратить это место в наш новый опорный пункт... — Пыль Жгучих Глаз перевел взгляд на девочку. Поскольку его нынешний Варфрейм был выше Призрака, Мари казалась ему совсем крошечной.
— Опорный пункт? Это слишком опасно, — мягко возразила она. — Здесь были эти странные черные солдаты. Они явно что-то охраняют. Если мы останемся здесь надолго, на нас обязательно нападут.
Пыль Жгучих Глаз задумался и признал её правоту. Если превратить это место в базу для новых игроков, и за ними придут те элитные черно-красные бойцы, у новичков не будет Варфреймов, чтобы защититься. Их разнесут в первый же день, и форум утонет в криках о «неиграбельном контенте».
— Ты права. Не самое удачное место, — невесело усмехнулся он.
Мари с любопытством склонила голову:
— Тебе нужно собственное пристанище? Разве в Стальном Меридиане плохие условия?
Решив, что она ждет оценки фракции, Пыль Жгучих Глаз замахал руками:
— Нет-нет, там всё отлично. Просто у меня свои причины искать отдельный лагерь.
Он замолчал, не желая вдаваться в подробности. Мари разочарованно кивнула:
— Ладно. Тогда нам пора уходить, пока не вернулись Гринир.
— Да. Мне как раз нужно заскочить в Стальной Меридиан.
Пока Пыль Жгучих Глаз неспешно вел отряд выживших к выходу, в другом месте обстановка была куда менее мирной.
— Ку... Квин!
— Чего тебе?
— Сколько... сколько мы уже бьемся?
— Не знаю. Час? Может, два?
Пуля ударила Хризантему Любит Служанок прямо в лоб, заставив его пошатнуться, но он даже не пытался выследить стрелка. В его ушах стоял сплошной грохот выстрелов, мозг буквально онемел от этого бесконечного шума.
— Долго же держится этот Разлом Бездны... — пробормотал Хризантема.
— Тот инженер не говорил, сколько он простоит. Сказал только, что в итоге пространство Бездны будет изгнано обратно, — Цинь Чуань выбросил вперед ладонь, и стеклянное лезвие с точностью хирурга пробило Золотой венец Бездны одного из матросов, сбивая того с ног. — Черт, это элитный Падший!
Цинь Чуань выругался и крикнул Хризантеме, чтобы тот помог добить противника.
— Опять пусто!
Осмотрев обломки венца, Цинь Чуань так и не нашел Сгустки Света Бездны. Им не хватало всего одного фрагмента.
Ц-ц-цс...
Рядом с ними с треском открылась новая трещина. Вспышка золотых молний извергла очередной отряд Падших, среди которых возвышалась огромная золотисто-зеленая туша с извивающимися щупальцами.
— Твою мать! Древний-Отравитель! Квин, валим!
Хризантема и Цинь Чуань синхронно скользнули по земле и, совершив затяжной прыжок, рванули прочь.
Гр-ра-а!..
Древний, чью голову венчал нимб Бездны, взревел и повел свою орду к вратам, откуда всё еще бесконечным потоком хлынули солдаты Гринир. Глядя на то, как Падшие вцепились в глотки Гринир, Хризантема невольно философски заметил:
— Падшие бесконечны. А вот легионы Гринир когда-нибудь да закончатся.
— Ты уверен, что не наоборот? — хмыкнул Цинь Чуань.
— Не уверен. И те, и другие спавнятся как сумасшедшие. Неужели сюда согнали всех Гринир с ближайших заводов? Или их, как и Падших, телепортируют из какого-то неведомого места?
— Понятия не имею. Это как с Кристаллами Бездны: пока не заглянешь внутрь, не узнаешь правды. В этой дыре возможно всё.
— Ну, есть и плюсы. Я уже поднял больше семи тысяч опыта! Квин, а ты?
— Почти восемь. Хоть в чем-то наварились.
— Может, потратим прямо сейчас? — Хризантема с тревогой оглядел поле боя.
— И во что вложишь? В Варфрейм или в Силу Воли? — поинтересовался Цинь Чуань. Он и сам об этом подумывал.
— Сила Воли — беспроигрышный вариант, — уверенно заявил Хризантема.
— Забудь. На прошлый уровень ушло больше десяти тысяч. Сейчас эти крохи просто утонут в прогрессе, — Цинь Чуань покачал головой. — Я хочу качать Варфрейм. Они еще не раскрыли свой потенциал. Если выжать максимум Синхронизации, навыки станут в разы мощнее.
— Но у нас не хватит энергии на такие аппетиты. Слишком рискованно...
Они забились в угол, споря о билдах и путях развития, пока перед глазами разворачивался кровавый хаос. Внезапно в самом центре сражения вспыхнуло белое марево. Зоркий глаз Цинь Чуаня моментально выхватил цель: из разбитого венца одного из врагов выпал искомый фрагмент.
— Есть! Наконец-то выпал! Вперед, Хризантема!
— Что выпало? Куда вперед?! — Хризантема даже не успел сообразить, а его тело уже последовало за Цинь Чуанем, вылетающим из укрытия.
Массивный электромагнитный щит попытался преградить им путь, но Варфреймы разошлись в разные стороны, уходя от столкновения. Взмыв в воздух, Хризантема натянул тетиву лука и выпустил взрывную стрелу прямо в гущу врагов.
Бум!
Взрыв разметал матросов и Гринир. Цинь Чуань, выждав момент, пулей пролетел сквозь дым и схватил Сгусток Света Бездны.
— Мой! — торжествующе крикнул он.
ГР-РА-А-А!!!
Яростный рев сотряс воздух. Изумрудно-зеленое ядовитое облако мгновенно расширилось, прошивая всё живое вокруг тонкими нитями токсина. Цинь Чуань почувствовал неладное и прыгнул назад, но яд всё же коснулся его. Мир перед глазами завертелся. Он врезался в полуразрушенную клумбу, а его стеклянная броня начала испускать зловещее зеленое свечение.
— Черт! — Хризантема в ужасе выхватил трофейный огнемёт и начал заливать пламенем пространство перед собой.
Ядовитые испарения мгновенно рассеивались в огне. Это спасло Хризантему. Его окутала черная дымка, и он скользнул к напарнику.
— Квин, ты как?!
— Сначала... инъектор... — выдавил Цинь Чуань сквозь приступ дурноты. — Тащи меня к вратам.
— Понял!
Хризантема вогнал иглу в шею Цинь Чуаня и, не дожидаясь эффекта, закинул его на спину, бросившись вглубь Бездны. Жизненная Сила в теле Цинь Чуаня вступила в яростную схватку с токсином, пока сам он передавал фрагменты Ордису.
[Ордис]: «Предметы получены: Сгустки Света Бездны х10. Начинаю сборку: Драконий ключ Кровотечения. Оставшееся время: 59 секунд».
— Так быстро? Всего минута? — изумился Цинь Чуань, даже не заметив, как в лихорадке исказил название ключа.
Они едва успели добежать до величественных белоснежных врат, как ключ был готов. В руке Цинь Чуаня возник асимметричный золотой полумесяц. Но не успел он его рассмотреть, как по телу ударила волна чудовищной слабости. В обычном состоянии это было бы терпимо, но яд Древнего всё еще терзал его органы, и этот дебафф мгновенно срезал три четверти его Жизненной Силы.
Яд, сдерживаемый до этого регенерацией, взял верх. За считаные секунды плоть начала разрушаться, и из сочленений брони Варфрейма сочилась сукровица.
— Твою... подстава!
Собрав последние силы, Цинь Чуань разжал пальцы, позволяя ключу влететь в пазы врат. Как только артефакт покинул его руку, Жизненная Сила начала восстанавливаться. Цинь Чуаня прошиб холодный пот — еще бы секунда, и он бы бесславно отдал концы.
Ключ идеально вошел в голографическую проекцию, раздался щелчок, и он повернулся на пол-оборота.
Ка-ка-ка-ка...
Белоснежные врата медленно разошлись. Внутри, на возвышении, застыла трехметровая статуя Варфрейма. Он стоял на одной ноге, одна рука была протянута вперед, а другая высоко поднята над головой, сжимая длинный тонкий посох, словно готовясь к вечному бою. Перед ним в воздухе пульсировал сгусток золотистых частиц.
— Хватай... быстро... — прохрипел Цинь Чуань, распластавшись на полу.
Хризантема бросил быстрый взгляд на друга и вошел в сияющую белизной комнату. Подойдя к статуе, он протянул руку к энергии.
— И как это взять? Просто коснуться?
Стоило ему засомневаться, как золотая сфера ожила. Она лучом вошла в ладонь Хризантемы, исчезая внутри. В ту же секунду в его Канале Бездны появились четыре спирально закрученных Золотых Кристалла Бездны.
БУУУУМ!!!
Не успели они осознать успех, как всё пространство содрогнулось. Без лишних слов оба поняли: Разлом Бездны коллапсирует!
Забыв о сокровищах, Хризантема подхватил Цинь Чуаня и рванул к выходу.
— Коли еще! Быстрее! — кричал Цинь Чуань, боясь, что его состояние затормозит их побег.
Хризантема, не споря, всадил в него одну за другой две инъекции. Только после третьей Цинь Чуань смог худо-бедно передвигаться сам.
— Бежим!
Два Варфрейма пулями пронеслись сквозь затихающее поле битвы между Падшими и Гринир.
— Что это сейчас пролетело? — недоуменно спросил один из солдат Гринир.
— Не видел.
ГРОХОТ!!!
Золотые молнии в небе над ними сошли с ума.
Вшух!
Две фигуры вылетели из портала. В следующее мгновение звездная бездна врат начала стремительно сжиматься внутрь, превращаясь в черную дыру. Свет и тени закружились в воронке, портал схлопнулся в точку и исчез навсегда.