Глава 248.
— Что это значит? — прошептал Пыль, делая осторожный шаг вперед. — Зачем ты привел меня сюда?
Варфрейм застыл перед ним в безмолвной молитве. Неизвестно, сколько веков он провел здесь, согнув колени, но его спина оставалась прямой и гордой. Сквозь пыль и полумрак Пыль разглядел мощные плечи, на которых отчетливо проступал рельеф темных, похожих на жгуты мышц. Округлая грудная клетка и брюшная броня напоминали формой мантию глубоководного кальмара, а вдоль позвоночника тянулся ряд острых обсидиановых шипов.
Лицо Варфрейма было лишено черт — гладкая маска, венчаемая острым затылком и коротким, словно обломанным рогом на лбу. Пылю этот облик казался до странности знакомым. Опасливо косясь на огромного пса, он протянул руку.
Когда его пальцы коснулись брони и смахнули слой вековой пыли, пес даже не шелохнулся. Напротив, в его зверином взгляде промелькнула робкая надежда. Пыль заметил на шлеме тонкую горизонтальную прорезь, напоминающую застывшую в беззвучном крике усмешку, и в памяти вспыхнуло озарение.
Да это же тот самый Варфрейм, в котором топовый Стример Квин проходил пролог для новичков!
— Экскалибур? — Пыль не верил своим глазам.
Он опустил взгляд ниже. За спиной Варфрейма был закреплен лук, а на пояснице по диагонали висел изящный одноручный меч. Полная боевая выкладка. Теперь он начал догадываться, чего хочет этот Кубрау, но один вопрос не давал покоя.
— Откуда ты о нем узнал? — Пыль обернулся к псу, но тот выглядел совсем плохо. Огромная голова поникла, лапы подкашивались.
Только сейчас Пыль заметил, что под зверем натекла целая лужа крови. Он поспешно выхватил стимулятор и вогнал иглу в мощную шею Кубрау.
— Не знаю, попал ли я куда надо, — пробормотал он, — теперь все в руках судьбы.
Покопавшись в сумке, он достал пригоршню ягод, собранных у подножия Гималаев, размял их в кашицу и затолкал псу в пасть. Ласково потрепав зверя по голове, Пыль помог ему улечься поудобнее, а сам вернулся к Варфрейму.
Как бы пес ни узнал об этом месте, его желание было очевидным: он хотел, чтобы гость пробудил спящую машину войны. Криокапсула неподалеку, вероятно, когда-то принадлежала самому псу, но по какой-то причине сработала, выпустив его в мир, где время давно стерло следы его прежнего хозяина. Тот так и остался здесь, «уйдя в нирвану» прямо в своих доспехах.
— Быстрее! Найти их!
— Кровавый след ведет сюда!
Топот кованых сапог и лязг оружия становились все громче. Пыль больше не колебался. Между его бровей вспыхнула призрачная точка света.
[Передача сознания] разблокирована...
Поток искрящихся частиц сорвался с его тела и ярким лучом вонзился в неподвижный Варфрейм. В ту же секунду в зал ворвались трое солдат Гринир. Они застали лишь безжизненное тело Пыля, безвольно осевшее на камни.
Гринир переглянулись, не понимая, что задумал незваный гость. Держа его на прицеле, один из них подошел ближе и грубо пнул «труп». Никакой реакции.
— Дохлый? Самоубийца, что ли?
— Проклятые отщепенцы... И как этот выродок уложил пятерых наших братьев?
— Наверное, та шавка постаралась. Но, похоже, и ей конец.
Солдат Гринир с силой пнул тяжело дышащего пса, оставив на полу новый кровавый развод.
— Да плевать. Заберем тушу с собой и зажарим. Давно мы свежего мяса не пробовали.
— Да брось, если притащим в лагерь, нам и кусочка не достанется. Слишком мало мяса.
— Слушай, есть идея. Отправим остальных в другую сторону, быстро сожрем его здесь и выйдем как ни в чем не бывало.
— Хм, вариант... Но не будет ли это предательством Королев?
— Какая к черту верность? Я Тэнруй, кому мне быть верным?
— ...Тэнруй?
Трое солдат вздрогнули, осознав, что между ними, словно из воздуха, соткалась фигура. Это был Варфрейм Экскалибур, покрытый серой каменной крошкой, с длинным луком за спиной и мечом у бедра.
— Тэнруй!!! — взвизгнул один из Гринир.
В следующее мгновение сверкнула сталь. Меч, мгновение назад покоившийся в ножнах, уже вошел солдату в рот, пробив затылочную бронепластину и выплеснув фонтан алой крови.
— Сдохни, погань Тэнруй!
Двое других вскинули винтовки, но Пыль молниеносным движением полоснул мечом по запястью ближайшего врага. Острое лезвие рассекло мягкое сочленение брони, и по полу брызнула кровь.
Бах!
Пуля, выпущенная в упор, обожгла щеку Пыля и вонзилась в стену за спиной. Солдат Гринир опешил: как в такой кромешной тьме враг уклонился от выстрела? Он хотел нажать на спуск снова, но почувствовал за спиной движение. Обернувшись, он увидел перед собой оскаленную кровавую пасть. Хруст костей был последним, что он услышал, прежде чем тьма стала окончательной.
Винтовка с грохотом упала на пол. Пыль добил последнего противника одним точным ударом. Вытащив клинок из тела, он с интересом осмотрел оружие.
Хотя меч считался одноручным, длины рукояти вполне хватало для хвата двумя руками. Эфес венчала гарда, похожая на раскрывающийся цветок, а клинок шириной в два пальца имел легкий изящный изгиб и граненую стреловидную вершину. В руках он казался легким, словно перышко. Пыль не знал, из чего выкован этот меч, но тот с пугающей легкостью вскрывал черно-красную броню элитных Гринир. И это при том, что оружие еще не было усилено Кристаллами Бездны! Истинное сокровище.
Пыль медленно убрал меч в ножны. Огромный пес подошел к нему и ласково ткнулся носом в запястье, после чего преданно склонил голову. Осмотрев раны зверя, Пыль удивился: даже глубокая дыра в груди затянулась, оставив лишь голый участок кожи без шерсти. «Полное восстановление», — отметил он про себя. Убедившись, что пес в порядке, он отрегулировал размер ошейника и застегнул его на шее Кубрау.
На ромбовидной пластине вспыхнула и погасла голубая точка. Пыль ласково потрепал пса по загривку, но тут снова послышался шум шагов.
— Точно, мой Призрак...
Он бросил взгляд на свое прежнее тело — своего Призрака. На нем остался комплект Кристаллов Бездны, без которого Пылю было не выжить, да и уровень синхронизации в сто процентов делал этот доспех слишком ценным, чтобы его бросать. Пыль сомневался, можно ли поместить живое существо в Канал Бездны — туда проходили разве что всякие твари вроде Эйдолонов, одного из которых он как-то раз туда засунул. Но, к его великой радости, преград не возникло: Призрак мгновенно исчез в пространственной воронке.
Сняв кристаллы с Призрака, он проверил характеристики нового тела.
— Уровень синхронизации — семь процентов... Но запас Энтропии еще есть.
Подняв синхронизацию чуть выше и добавив запас Давления, который давала его Сила Воли седьмого ранга, Пыль с трудом втиснул в модули Жизненную Силу, Амортизаторы и Стальные Волокна.
— Так, еще щиты... А? У этого Варфрейма встроенный модуль щитов? Отлично, не придется возиться с переключением...
Лук Парис за спиной оказался полноценной боевой моделью, а не какой-нибудь ослабленной версией MK1. «Хризантема Любит Служанок точно оценит», — подумал Пыль. Сам он луки не жаловал, поэтому просто убрал его в инвентарь, достав любимый дробовик Бог-Крокодил.
Топ... Топ... Топ...
Солдаты Гринир прочесывали тьму, когда вдруг услышали спокойные, размеренные шаги. Лучи прожекторов мгновенно скрестились на руинах. Варфрейм Экскалибур медленно вышел на свет. Оглядев слепящие огни вокруг, Пыль вскинул Бога-Крокодила и коротко усмехнулся:
— И это все? Да я просто не могу проиграть.
В то же мгновение воздух разорвал грохот выстрелов!