Глава 242.
— Вот же гадство! Эти торгаши из Корпуса даже мехов притащили!
Огромная шестиногая машина — «Рысь» — тяжело и размеренно вышагивала по залу, сотрясая пол каждым движением. За её спиной, словно верные спутники, парили шесть Щитовых Оспреев. Они источали густой туман, через который тянулись потрескивающие дуги электричества, питая мерцающий лазурью барьер. Эта энергетическая скорлупа полностью обволакивала тушу меха, принимая на себя яростный шквал огня со стороны Порабощённых. Даже мощные Магнитные барьеры, накрывавшие поле боя, не могли сокрушить защиту этого стального исполина.
Вспышка!
Несколько теней Порабощённых Мясников, вооружённых парными клинками, мгновенно материализовались прямо под ногами колосса. Они принялись исступлённо кромсать суставчатые конечности меха, но стоило их мечам коснуться мерцающего поля, как траектория ударов искажалась. Лезвия соскальзывали, вместо разрушительных надрезов превращаясь в бесполезные шлепки плашмя.
Га-гу-гу-гу!..
Словно потревоженный зверь, мех издал резкий, пронзительный сигнал тревоги. Его враждебные протоколы активировались. В следующее мгновение одна из передних опор взметнулась вверх и с сокрушительной силой обрушилась на Мясника, преградившего путь. Тот инстинктивно вскинул клинки для блока, пытаясь сдержать многотонную мощь, но кости несчастного не выдержали Давления. Они лопнули с сухим хрустом, и через мгновение воин превратился в бесформенное месиво. Плюх! — бедолага разлетелся брызгами, будто побег бамбука под гидравлическим прессом.
В ту же секунду во все стороны разошёлся лазурный магнитный импульс. Перемешанный с раскалёнными осколками металла, он разметал ряды напиравших Порабощённых, освобождая пространство вокруг машины.
— Га-гу-гу! — член Торговой Гильдии Корпуса, воспользовавшись хаосом, открыли шквальный огонь, превращая дезориентированных врагов в кровавое решето.
Свист!
Внезапно из теней вылетела тонкая сухожильная цепь с крюком на конце, намертво вцепившись в одну из лап «Рыси». В следующий миг к меху, словно снаряд, притянулся отвратительный изумрудный ком живой плоти.
Это был Древний-Отравитель.
Раскинув свои отростки, он присосался к обшивке меха, напоминая гигантскую ядовитую морскую звезду. Его внутренние железы исторгли фонтан вязкой зелёной жижи, окутав машину облаком едкого пара. Грохот битвы перекрыл яростный рёв чудовища — Древний закричал, и высокочастотная Синхронизация звуковых волн заставила токсин вибрировать, заставляя его просачиваться сквозь малейшие щели в броне.
Силовые щиты оказались бессильны против органической отравы, выделяемой в упор. Изумрудная жижа буквально на глазах пожирала легированный сплав, заставляя металл шипеть и исходить удушливым дымом. Спустя мгновение из сочленений меха посыпались сине-красные снопы искр.
— Проклятье! Где огнемёты?! — закричал командир отряда. — Живо сбросьте эту тварь с нашей «Рыси»!
Солдаты Корпуса, чьи дыхательные системы были надёжно защищены шлемами, не обращая внимания на ядовитые испарения, бросились на выручку машине. Несколько бойцов с тяжёлыми огнемётами наперевес подобрались вплотную и выпустили струи яростного пламени.
— Ква-а! — Древний взвыл от боли. Пламя Корпуса не обладало таким радиусом поражения, как у Гринир, но его запредельная температура была ювелирно направлена в цель. Кожа монстра обуглилась и пошла пузырями; не выдержав жара, он сжался в комок и свалился на землю, оставляя на броне «Рыси» полосы скверны.
Наблюдавшие за этой сценой Цинь Чуань и Хризантема Любит Служанок были поражены не только технологической мощью Корпуса, но и сделанным открытием: Древние, несмотря на усиление энергией Бездны, всё так же боялись боли и имели те же слабые места, что и их обычные сородичи. И это были добрые вести.
— Гу-га-га! — «Рысь», освободившись от пут, продолжила движение. Верхняя часть её корпуса была обезображена коррозией, но жар огнемётов временно стабилизировал состояние систем.
Бум! Бум!
Тяжёлые опоры месили почву, испуская волны электромагнитных импульсов, заставляя Порабощённых отступать шаг за шагом.
— Похоже, Торговая Гильдия Корпуса тут всех закатает, — покачал головой Хризантема.
— Да и плевать, — отозвался Цинь Чуань, хотя в глубине души чувствовал укол разочарования. — Мы тут уже всё обшарили, вряд ли что-то пропустили. Разве что ту дверь так и не открыли.
С последним сокрушительным ударом лапы затих последний пулемётчик Порабощённых. Бойня в главном зале наконец прекратилась. Один из техников Корпуса в оранжево-красном комбинезоне вышел вперёд. Осмотрев повреждения «Рыси», он активировал систему связи.
— Повреждения меха в пределах нормы... Нет, это не наша вина. Откуда-то взялись двое Тэнруй, будто заранее знали координаты Бездны. Мы не успели провести разведку численности врага, присутствие Древних-Отравителей стало неожиданностью.
Инженер на мгновение замолчал, слушая ответ, а затем продолжил:
— Так точно, территория зачищена. У нас достаточно времени, чтобы найти их. Однако координаты Планеты теперь известны Тэнруй. Чтобы не сталкиваться с их бесконечным потоком в будущем, я предлагаю воспользоваться случаем и забрать все Сокровища Орокин.
Он оглянулся на своих людей и хищно усмехнулся:
— Это территория Планеты. Даже если мы удержим её, в конечном итоге она достанется Империи Гринир. Мой план таков: свалить всё на Тэнруй и уничтожить Стабилизатор Бездны. Разлом поглотит здесь всё, оставив Хеку знатный «сюрприз»! Никто не узнает, что это наших рук дело. Тэнруй и так убили прорву народа, а на их счету десятки разрушенных Стабилизаторов. Улик против нас не будет. Да, ключ от Стабилизатора Бездны у меня, он спрятан в отсеке «Рыси». Активирую его до того, как прибудет следующая волна подкреплений.
Завершив доклад, инженер принялся отдавать приказы. Судя по его уверенным движениям, штаб одобрил диверсию.
— Твою мать, он хочет уничтожить это пространство?! — прошипел Хризантема. Инженер не особо таился, а благодаря усиленным сенсорам Варфреймов каждое его слово отчетливо прозвучало в ушах игроков. — Если Стабилизатор рухнет, нас же просто выбросит в открытую Бездну! Что делать будем?
— Погоди, не кипишуй, — Цинь Чуань погрузился в раздумья, в его руках уже материализовалось Злое Око. — Что он сказал? Клонит в сон — и тут как раз подушку подносят? Уничтожить Стабилизатор, значит...
— Вы что тут застряли?!
Инженер, довольный тем, как его люди рыщут в поисках тайников Орокин, подошёл к группе рабочих, обступивших что-то на полу.
— Босс, эта штука, кажется, ещё жива, — матрос указал на обугленный чёрный ком.
— Это ещё что за дрянь? — Инженер подошёл ближе.
— Останки Древнего-Отравителя.
Инженер на секунду замер, глядя на изуродованную обшивку своей «Рыси», а затем брезгливо бросил:
— Эта тварь едва не угробила наш лучший мех, а вы на неё любуетесь? Это просто кусок безмозглого вируса. Живо прикончите его! Разрежьте, разбейте, сожгите — мне плевать, просто уберите это с глаз долой!
Он развернулся, чтобы уйти, оставив подчиненных в некотором недоумении. Те лишь пожали плечами — приказ есть приказ.
— У кого пила с собой?
— У меня только электродубинка.
— Да забей, просто размозжим его и дело с концом. Смотри, этот нагар даже тепло не пропускает...
Договорить матрос не успел. Его голова вместе со шлемом просто исчезла. На месте шеи остался ровный, полукруглый срез, будто невидимая гигантская гиена откусила её одним махом. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь звуками затухающего сражения вдали.