Глава 237.
Свист пуль, грохот взрывов. Сгустки плазмы прорезали воздух, раскалённый огненным вихрем Людоедки, пытаясь достать героев за круглыми вратами. Но тут из дверного проёма вылетела стрела. Она вонзилась прямо в гущу нападавших и с оглушительным рёвом сдетонировала. Осколки, крики, хаос — уцелевшие солдаты Корпуса бросились за укрытия, забыв о ценности грузов в ящиках, за которыми прятались.
Прошло десять секунд. Тишина. Матросы снова попытались пойти в атаку, но очередная разрывная стрела заставила их вжать головы в плечи.
Хризантема сидел за косяком, откровенно скучая. Эти вояки и нападать боялись, и отступать не желали, просто изматывая их своим присутствием.
— Они что, только в учебках воевать учились? — Хризантема зевнул.
— Ну, тут как повезёт, — Лайл тоже зевнул во весь рот, утирая слезу. — Торговые суда Корпуса бороздят весь космос — от Юпитера до Нептуна. Каждый день тысячи новобранцев распределяются по флотам. Но здесь, в тылу Гринир, они вряд ли решились бы высадить опытных ветеранов. Скорее всего, прислали зелёных новичков.
— Новичков — на охрану портала Бездны? — усомнился Цинь Чуань. — Серьезно?
— Конечно, нет. Наверняка ими руководили пара мастеров, но вы их, скорее всего, пришибли первым же залпом, — Лайл махнул рукой. — Впрочем, новичок новичку рознь. Теорию они знают зубок, так что с оборудованием управятся не хуже профи.
— Хочешь сказать, у вас в Академии одни гении? А ты тогда на каком уровне? — Хризантема выпустил очередную стрелу. Кузница как раз закончила партию разрывных наконечников, и он с удовольствием пополнил боезапас. Вспомнив, что стрелы, которыми он стреляет, спроектировал именно Лайл, он посмотрел на него с интересом.
— Я? — Лайл самокритично усмехнулся. — Крепкий середнячок. Иначе разве попал бы я на корыто мелкой торговой гильдии?
В этот момент за их спинами раздался странный гул. Цинь Чуань и Хризантема резко обернулись. В центре огромного золотого кольца на стене начало разгораться марево.
— О! Замки поддались! — радостно воскликнул Лайл. — Бездна прямо за порогом. Подождите, пока портал стабилизируется, и входите. Как только он закрепится, его уже ничем не разрушишь. В этом мощь Бездны.
— Что верно, то верно. В мощь Бездны мы верим.
— Аминь!
Сияние росло. Когда оно достигло размеров баскетбольного мяча, последовала мгновенная вспышка, и свет заполнил всё пространство внутри золотого кольца. Теперь стало ясно, зачем нужна эта конструкция — это была рама для входа.
Перед ними колыхалась иссиня-чёрная завеса, прошитая белыми искрами. Сгусток ночного неба, искажённый и бесконечно глубокий.
— Он стабилен?
— Вполне. Идите уже, я вам когда-нибудь врал? — Лайл нетерпеливо замахал руками.
— Просто заходим? Ничего не нужно оставлять?
— Ничего. Как вошли в эту комнату, так и входите в Бездну. Без лишних церемоний.
— А когда мы войдем, дверь закроется? Сколько у нас времени?
— Она будет открыта, пока вы не вернётесь. Это не технологии Корпуса, это законы Бездны Орокин. Мы до сих пор не до конца понимаем, как это работает, так что не переживайте.
Прежде чем Лайл окончательно вышел из себя от расспросов, Хризантема выпустил последнюю стрелу в сторону матросов и рванул за Цинь Чуанем. Они шагнули в колышущуюся бездну, где реальность переплеталась с иллюзией...
Мир вокруг вытянулся в бесконечные нити света, а затем мгновенно схлопнулся. Когда зрение вернулось, Цинь Чуань и Хризантема обнаружили, что стоят в совершенно ином месте.
Вокруг возвышались величественные серо-голубые колонны высотой в семь-восемь метров, уходящие в потолок. Мягкие изгибы углов в сочетании с золотым обрамлением — Аурам — создавали атмосферу мрачного торжества. Стены были облицованы массивными белыми плитами, а пол под ногами казался неожиданно мягким и приятным, хотя было неясно, из чего он сделан.
— Это... где мы?
Цинь Чуань оглянулся и, увидев за спиной всё тот же мерцающий портал, с облегчением выдохнул.
— Не знаю. Неужели это и есть Бездна? Я думал, тут будут парящие острова или какой-нибудь чужой мир... — Хризантема с любопытством огляделся. Неподалеку на возвышении он заметил странный механизм, бьющий в потолок тонким золотым лучом. — А это что? Машина Корпуса?
— Погоди, а где Лайл? — Цинь Чуань вдруг заметил, что голограмма инженера исчезла. Вот почему на вопросы никто не отвечал!
— Твою ж... Неужели здесь нет связи с внешним миром? Как нам тогда выполнять задание? Где искать предметы?
Они уже засомневались, не стоит ли вернуться назад, чтобы посоветоваться с Лайлом, как вдруг в правом нижнем углу их визора вспыхнула помехами плоская проекция. Сквозь треск донеслись обрывки фраз:
— ...канал... стабилен...
— ...усилить... выход...
Цинь Чуань и Хризантема обрадовались, решив, что Лайл нашел способ связаться с ними. Но когда изображение прояснилось, они увидели лицо Ся Шана.
— Брат Шан!
— Ох, Брат Шан, как я рад тебя видеть! Ты пришёл направить нас? Я всегда знал, что ты лучший! Лайл вообще никуда не годится! — Хризантема так бурно выражал эмоции, что Ся Шан лишь тяжело вздохнул.
— То, что связь с Лайлом прервалась — нормально. Прямой контакт Бездны с реальностью практически невозможен. Корпус, видимо, адаптировал какие-то технологии Орокин для кратковременной передачи сигнала, но у Лайла просто нет нужного оборудования, — Ся Шан перешел к делу. — Вы действительно внутри Бездны. Но учтите: этот дворец — результат «искусственного коллапса», который устроила Древняя Империя Орокин. Размеры этого пространства непредсказуемы. Оно может быть огромным, как целая планета, а может ограничиваться одной комнатой. Не ищите другой выход. Портал — это ваша единственная дорога назад.
Голос Ся Шана звучал предельно серьезно, и напарники тут же подобрались.
— Пространства Бездны чаще всего использовались как хранилища для особых устройств или как тюрьмы. Однако с тех пор как баланс Бездны был нарушен, она начала самопроизвольно ассимилировать существ, попавших внутрь. Они становятся вечными стражами, Порабощёнными. Бездна усиливает их в десятки, а то и в сотни раз.
Ся Шан сделал паузу.
— Будьте начеку. Здесь опаснее, чем на Планете. Если количество ваших возрождений исчерпается, я принудительно отзову вас, но миссия будет провалена, а Варфреймы — уничтожены. Сейчас я помогу вам отследить колебания, похожие на нужные нам артефакты. Двигайтесь, и когда я поймаю сигнал, я укажу путь.
— Погоди, есть вопрос! — Хризантема поднял руку.
— Спрашивай.
— Почему ты сказал «похожие»?
— ...
Цинь Чуань отвесил Хризантеме легкий подзатыльник, мысленно ругая его за неуместное любопытство.
— Я отвечу, — спокойно произнес Ся Шан. — Во-первых, мой собственный статус нестабилен. Во-вторых, контейнеры Орокин защищены шифрованием, которое скрывает их содержимое. Надеюсь на ваше понимание.
— Да ладно, не проблема! — Цинь Чуань сжал кулаки, чувствуя прилив азарта. — Найдём ящики и будем телепортировать их вместе с содержимым. Сколько найдём, столько и заберем. Там наверняка одни сокровища!
— Какие ещё ящики? — Хризантема оскалился в предвкушении. — Раз уж мы в Бездне, мы должны опустошить её дочиста!