Глава 231.
— Твои сведения хромают на обе ноги, — Пыль Жгучих Глаз небрежно швырнул хрустальную пластину обратно великану. — Здесь сказано, что перевозка состоится, но ни маршрута, ни времени. Мы понятия не имеем, насколько сильна охрана этого транспорта. Как мы, по-твоему, должны его брать? На пушку?
Цю поймал пластину широкой ладонью и на мгновение замолк. Его голос, когда он заговорил вновь, стал на октаву ниже:
— Именно поэтому операцию нужно спланировать до мельчайших деталей. И ещё… — великан тяжело вздохнул, не поднимая глаз. — Это дело я могу доверить только тебе.
— Чего?! — Пыль Жгучих Глаз едва не подпрыгнул, словно его ударило током. — Ты в своем уме? В одиночку против целого грузового судна? Это шутка такая?
— Ты не так меня понял, — Цю наконец взглянул на него, и в его глазах читалась стальная решимость. — Если быть точным, я хочу, чтобы ты обсудил это со Скитальцем. Если он даст добро, мои люди продолжат копать и достанут подробности. В любом случае, никто из бойцов Стального Меридиана не должен светиться в этом деле.
Выйдя из кабинета Цю, Пыль Жгучих Глаз невольно поежился. Ряды часовых в коридоре заметно поредели — атмосфера на базе была наэлектризована до предела.
«Дело дрянь. Кажется, внутри Стального Меридиана назревает раскол, — хмуро размышлял он. — Не хватало только, чтобы эта цитадель взлетела на воздух. Если Меридиан пахнет жареным, кто тогда будет приглядывать за этим сектором Гималаев?»
Вопреки обыкновению, Пыль не отправился прямиком к доске объявлений, чтобы взять новые Заказы на устранение. Вместо этого он поспешил в свои покои. Информацию нужно было передать Ся Шану немедленно. Триста шестьдесят Элементов Орокин — это не просто добыча, это целое состояние, которое разработчики фактически подсовывают в качестве стартового капитала для создания новых варфреймов.
«Неужели это не побочный квест, а самая настоящая магистральная сюжетная линия?» — мелькнуло у него в голове, пока он отправлял отчет Ордису.
Инженерный аванпост. Центральная рубка.
Ся Шан выглядел измотанным: под глазами залегли тени, кожа казалась болезненно бледной. Однако его руки оставались непоколебимы. В ладонях он баюкал гудящую фиолетовую сферу — вязкую тьму, пожирающую свет, точно миниатюрная черная дыра. Вокруг неё, словно кольца Сатурна, вращались искривленные лучи энергии.
— Плавнее… ещё немного… вектор верный… поток стабилен… — бормотал он, завороженно глядя на свое творение. — Теперь!
Он резко свел ладони. Пространство между ними вздрогнуло, «черная дыра» схлопнулась, выбросив фонтан радужных искр, которые тут же погасли в тишине комнаты.
— Операция завершена успешно, Командир? — вкрадчиво поинтересовался голос Ордиса.
Ся Шан ответил не сразу. Он медленно разжал пальцы. На ладони, мерцая мягким внутренним светом, лежал идеально гладкий, белоснежный диск, напоминающий крышку из тончайшего нефрита.
— Хм? Почему он принял такую форму? Впрочем, неважно, — Ся Шан прикрыл глаза, концентрируясь на правилах, вплетенных в структуру кристалла. Спустя мгновение его лицо озарила улыбка облегчения. — Получилось, Ордис. Если внедрить этот кристалл в их сознание, мы сможем стабилизировать всплески ментальной энергии во время сна, настроив их на фиксированную частоту. Теперь наш терминал сможет их фиксировать.
— Значит, Спящий режим скоро будет официально запущен? — в голосе ИИ послышались торжественные нотки. — Мои поздравления, Командир! Но… есть ли у этого метода побочные эффекты?
— Да, — коротко бросил Ся Шан.
— О… Могу ли я узнать, в чем они заключаются?
— Потеря точности.
— Простите?
— В буквальном смысле, — Ся Шан потёр переносицу. — Когда они входят в игру в режиме отдыха, их концентрация будет рассеянной. Они не смогут действовать так же четко, как в состоянии бодрствования. Это скажется на чувствительности движений, особенно при стрельбе и тонких манипуляциях.
— Но почему, Командир? В сетевых романах, которые я анализировал, игроки в виртуальной реальности чувствуют себя как в осознанном сне — всё максимально реалистично.
Ся Шан не выдержал и хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ордис, я же просил тебя не читать эту низкосортную писанину. В тех романах за спиной героев стоят всемогущие «Системы», а мне приходится вытачивать всё собственными руками из пустоты.
— Ничего страшного, Командир. Зато у Командира есть Ордис!
— …Проехали. К тому же, это лишь первая итерация. Баги — дело естественное. Как только Бездна стабилизируется, мы их подлатаем. Но тут уж всё зависит от эффективности самих игроков.
Ся Шан подбросил «нефритовую крышку» на ладони и небрежно отправил её в Канал Бездны.
— Правила внутри кристалла стабильны. Попробуй прогнать его через терминал, вычлени производственную схему. Пусть игроки покупают её за репутацию, если им приспичит.
— Стоит ли ограничить доступ по уровню репутации?
— Нет, не нужно. Это чисто символическая продажа. Тем, кому действительно нужна эта штука — людям, у которых нет времени днем — и так вечно не хватает ресурсов.
Ся Шан наконец позволил себе зевнуть. Усталость накатывала тяжелыми волнами.
— С этим закончили. Что там с Яшмовым лесом?
Ордис начал зачитывать отчет. Лайл работал с поразительной продуктивностью. Всего за сутки, при помощи десятка игроков и выживших из числа Изгнанников, он сумел запустить линию по производству концентрированных кормов. Строго говоря, он не строил её с нуля: в инженерном аванпосте Гринир уже был цех пищевой обработки, где штамповали питательные брикеты для рядовых солдат. Лайл просто «модернизировал» оборудование под новые нужды.
На шахтах Красного Кристалла образовался избыток руды, поэтому рабочие охотно переключились на заготовку травы. За день пригнали несколько огромных черных транспортов, забитых сеном под завязку. Теперь, как только накапливалась тонна спрессованного корма, тут же формировалось задание на доставку. Игроки, у которых оставались свободные лимиты перемещения, переправляли груз Первому Снайперу и его напарнику, получая за это репутацию.
Мясные консервы тоже были в процессе. Рыболовно-охотничий отряд с Озёрного Рынка, получив весть, еще на рассвете вышел в открытое море. С помощью нехитрых сетей, мускульной силы и нескольких сборных машин им удалось добыть целый грузовик мутировавших морепродуктов. Ся Шан лишь надеялся, что у обитателей Яшмового леса нет аллергии на рыбу, ведь океан был единственным неисчерпаемым источником белка.
— Проследи, чтобы поселение Красного Камня и Озёрный Рынок получили достойную оплату. Оформи это как найм, — распорядился Ся Шан, поудобнее устраиваясь на мягком кольцевом диване.
— Будет исполнено, Командир. Я всё улажу.
— Что-нибудь еще?
— Да. Группа Квина, отправленная на поиски антигравитационного изогнутого крыла, прислала донесение.
— О? Они уже на месте?
— Прибыли в заданный квадрат, но… возникли осложнения.
— Есть ответ от Ордиса? — Хризантема Любит Служанок нетерпеливо ерзал, сидя в тени временного убежища — небольшой пещеры, которую они с Цинь Чуанем выкопали вручную.
— Пока тишина. Странно, раньше Ордис отвечал мгновенно. Может, связь барахлит из-за аномалий в этой зоне? — Цинь Чуань каждые полминуты проверял панель связи, но входящих сообщений не было.
— Может, высунемся еще раз? — предложил Хризантема.
— Ладно, пойдем глянем, что там у них творится. Всё равно сидеть здесь без дела тошно.
Двое варфреймов, пригнувшись, выскользнули из лаза. Перед ними раскинулась холмистая местность, окаймляющая огромное озеро. По берегам тянулись бескрайние равнинные джунгли, уходящие за горизонт. Воздух полнился стрекотом насекомых, а из-под ног то и дело шарахалось причудливое зверье. Даже сейчас их появление спугнуло пасшегося неподалеку горного оленя.
Это место разительно отличалось от Равнин Эйдолона. Настоящий шедевр природы, не тронутый порчей и не выжженный энергией ночных чудовищ. Жизнь здесь кипела в каждом кусте.
— Выходит, наше место появления — это вообще адский уровень сложности? — Хризантема, покинувший пределы Равнин два дня назад, не переставал удивляться тому, каким мирным может быть мир снаружи.
— Вряд ли адский, но на «нубскую локацию» точно не тянет. Готов спорить, разработчики сделали это нарочно, — отозвался Квин.
По пути им изредка попадались патрули Гринир, но в основном дорога была спокойной. Хризантема даже шутил, что если бы они начали игру здесь, проект превратился бы в симулятор выживания в дикой природе. За два дня они привыкли к отсутствию Эйдолонов и даже рискнули передвигаться по ночам. К сегодняшнему утру они достигли цели.
Координаты указывали на берег озера такой величины, что, не будь у них биноклей, они бы приняли его за море. Но самое поразительное было в другом: вокруг озера раскинулись семь или восемь промышленных баз Гринир. Заводы гудели день и ночь, а на стоянках замерли десятки тяжелых бронированных транспортов.
Поначалу друзья не решились лезть на рожон и потратили время на разведку, выбирая удобную позицию для наблюдения. И то, что они увидели, повергло их в ступор. Среди солдат Гринир сновало множество фигур в характерных квадратных шлемах. Точно таких же, как у Лайла. Это были люди Торговой Гильдии Корпуса.
Сначала Квин и Хризантема решили, что это пленные, которых Гринир используют как рабов, но реальность оказалась куда сложнее. Они сотрудничали! Несмотря на то, что это была территория Гринир, люди Корпуса держались на равных. Один раз они даже видели, как человек в квадратном шлеме отдавал приказ солдату Гринир.
— Лайл говорил, что планета под полным контролем Империи. Почему тогда Корпус здесь заправляет? Он нам наврал? — недоумевал Хризантема.
— Лайлу нет смысла врать. Скорее всего, это особый случай. Помнишь, наши координаты ведут в само озеро? Возможно, они здесь ради той же цели, — предположил Квин.
— Хочешь сказать, Гринир понадобились технологии Корпуса, чтобы достать то, за чем нас послали?
— Похоже на то. Иначе такое соседство не объяснить.
— И что делать?
— Не пороть горячку. Сначала дождемся инструкций от Ордиса и Брата Шана. А пока — сидим тихо и наблюдаем.
Именно этим они и занимались последние часы. Иногда они делали круги на ховербордах, замечая, как союзники порой вступают в перепалки. Видимо, взаимного уважения между фракциями не было — лишь сухая необходимость сотрудничества.
— Если рядовые цапаются, о чем это говорит? — спросил Хризантема.
— О том, что их боссы приказали им работать вместе, — пожал плечами Квин, не придавая значения мелочам. — Обычные корпоративные терки.
— Эх, хорошо быть боссом. Все шишки достаются подчиненным, а ты просто сидишь и ждешь результата, — вздохнул Хризантема.
— …Чего это ты вдруг заговорил как философ? — Квин покосился на него объективами визора.
В этот момент интерфейс Квина мигнул — пришел ответ от Ордиса.
[Ордис]: «Согласно предварительным данным, Торговая Гильдия Корпуса заключила соглашение с Империей Гринир. Они предоставляют техническую поддержку для подъема древних реликвий со дна».
[Квин]: «Наши действия?»
[Ордис]: «Минутку. Командир запрашивает для вас техническую поддержку».
— Что? Техподдержка? — Квин опешил. Хризантема тоже вытянул шею, пытаясь рассмотреть сообщение.
— Какая еще поддержка? Раньше такого не было.
— Понятия не имею. Наверное, первая проба… Видишь, даже Брат Шан лично запрашивает разрешение.
В этот момент перед глазами Квина всплыло системное уведомление:
[Внимание: данное соединение потребует 10 единиц Энтропии для усиления сигнала и расширения функционала. Проверьте наличие ресурса].
— Даже Энтропию жрет? Ну, логично, три тысячи километров — это не шутки, — Квин, не колеблясь, подтвердил списание. В углу его обзора возникла объемная голограмма. Знакомое лицо.
— Лайл! Сколько лет, сколько зим! Дружище, у тебя что, линия роста волос еще дальше уехала? — обрадовался Квин, заметив уставший вид инженера.
— Какие «сколько лет»? Мы три дня не виделись! И вы, ребята, маньяки — отмахать три тысячи километров меньше чем за четверо суток… — Лайл ворчал, но в его глазах светилось любопытство. — Что это за магия у вашего босса? Я вижу всё твоими глазами прямо сейчас. У вас и раньше была такая связь?
— Нет, впервые такое. Пришлось даже Энтропию потратить, — честно ответил Квин.
— Энтропию?! — Лайл вздрогнул и покосился куда-то в сторону, словно там кто-то стоял. Затем он снова посерьезнел. — Слушай, парень, не забивай мне голову своими чудесами, я всё равно их не пойму. Рассказывай, что там у вас. И не смотри в землю, я травы в своей жизни видел больше, чем ты — пикселей.
Квин послушно взобрался на холм. Перед ними открылась панорама озера — гладкое, как синее зеркало, оно отражало небеса. Семь заводов разного размера вгрызались в берег, а некоторые конструкции уходили далеко в воду на массивных сваях.
— Хм. Заводы? — Лайл мгновенно прищурился. — Стиль построек… это не только Гринир.
— Верно. Тут полно людей из Торговой Гильдии Корпуса. Похоже, у них тут совместное предприятие.
Лайл на мгновение замер.
— Ах да, я и забыл, что ты сам из бывших… — начал было Квин.
— Я был членом одной из дочерних гильдий Корпуса, — отрезал Лайл. — Но внутри Корпуса грызня такая, что Империи и не снилось. Не суди обо всех по одной эмблеме… Ладно, в чем вам нужна помощь?
— Нам нужно добраться до координат, но они в самой глубине озера.
Лайл нахмурился: — Вы ведь не полезли в воду?
— Нет, побоялись, что там могут быть ловушки или системы охраны.
— Мозги у вас всё-таки есть, — одобрил инженер. — Единственное, что может заставить Корпус и Гринир работать вместе — это раскопки Древней Империи Орокин. У Гринир не хватает ума и технологий, когда дело касается закрытых руин, поэтому они всегда зовут Корпус. В это озеро соваться нельзя. Единственный безопасный путь — через туннели, которые проложила Гильдия.
— Закрытые руины? А это что за зверь? — полюбопытствовал Квин.
— Босс вам не рассказывал? Ясно. Технологии Орокин почти целиком выросли из Бездны. Закрытые руины — это куски реальности, запечатанные внутри Бездны. Если попытаться войти туда без точных координат, просто проломив стену… никто не знает, что случится. Скорее всего, вы просто исчезнете навсегда. Хотя вам, парням, которые воскресают, наверное, плевать.
— Ну, тогда мы можем просто нырнуть! — хохотнул Квин.
— О? И тебе совсем не жаль потерять этот варфрейм?
Квин тут же притих: — Ладно, ладно. Говори, как войти нормально.
Лайл внимательно изучил постройки на берегу и пометил три зоны в визоре Квина.
— У вас же есть система сканирования карты? Проверьте эти три точки. Ищите подводные туннели или шлюзы.
— Понял. Квин махнул Хризантеме, и они начали спуск.