Глава 226.
— Впрочем, я должен был догадаться… — Ся Шан медленно двинулся вперед, желая рассмотреть нынешний облик Оберона. — Раз уж эта Лесная Фея объявилась в округе, её супруг, Король Эльфов, не мог окончательно исчезнуть в пучине времени.
Услышав эти слова, Рогатый Кубрау топнул лапой. Из-под земли вокруг Ся Шана мгновенно выросли колючие заросли, стремясь спеленать его.
— Побереги силы, Оберон. Твоя воля теплится в теле обычного зверя. Много ли у тебя энергии, чтобы разбрасываться ею по пустякам?
Ся Шан небрежно махнул рукой. В его ладони взорвался сгусток силы Бездны. Волна энергии мгновенно превратила травяные оковы в труху. В глазах Рогатого Кубрау впервые промелькнуло нечто, похожее на изумление. Ся Шан заложил руки за спину и остановился, больше не приближаясь. В пещере воцарилась мертвая тишина.
Стоящие позади Слава Второй Империи и Ву И совершенно не понимали, что происходит. Почему их товарищ вдруг стал другим человеком? О чем он говорит? Неужели он знаком с этим зверем? И почему его тон так пугающе напоминает…
В голове Славы Второй Империи промелькнула догадка, и он решился спросить:
— Брат Шан?
Ся Шан обернулся к нему через плечо. Реакция у парня была неплохой.
— Это я. Слава Второй Империи, я одолжу твоего Призрака на время, ты не против?
Настоящий Слава Второй Империи, который теперь наблюдал за происходящим словно из кинозала, возражать не стал. После того, как он увидел Взрыв Бездны в исполнении своего тела, у него не осталось сомнений.
— Ого, Брат Шан! Как ты здесь оказался? — радость в голосе Славы Второй Империи была почти осязаемой.
Ся Шан лишь закатил глаза.
— Если бы я не пришел, в поселениях скоро начался бы голод. О чем вы вообще думали? Собрали сотни тысяч монет и решили вычистить все продовольственные склады? Вы хоть представляете, как это ударит по обычным беженцам, которые только-только начали наедаться досыта?
Ся Шан распалялся всё сильнее. Он подошел к Славе Второй Империи и отвесил ему звонкий подзатыльник, едва не обрушив его щиты.
— И тебе бы досталось, Слава Второй Империи, да только я сейчас в твоем теле.
Тот лишь виновато хмыкнул про себя. Теперь стало ясно, почему их лидер решил лично снизойти в пещеру.
— А это кто? — Ся Шан перевел взгляд на оборванного юношу. Лицо незнакомое, но взгляд ясный и целеустремленный.
— Это тот парень, который нашел след и привел нас сюда… — поспешно объяснил Слава Второй Империи.
— Понятно. Разбирайтесь с ним сами, я не вмешиваюсь, — кивнул Ся Шан и снова повернулся к Рогатому Кубрау. — Оберон, не знаю, сколько ты помнишь… судя по всему, меня ты забыл. Оно и к лучшему — не придется делать скидку по старой дружбе. Значит, ты хочешь отдать два Элемента Орокин, две Формы и три Кристалла Бездны за еду для этого зоопарка?
Оберон, поняв, что «могучее сознание» перед ним — это опекун двух недотеп, а не порождение Бездны, постепенно расслабился. Когда Ся Шан закончил, зверь коротко кивнул.
— Тогда скажу прямо. Даже если не считать, что эти вещи стоят гораздо больше твоих тридцати тысяч, прокормить такую ораву одним махом невозможно. У меня у самого сотни ртов, а окрестности не резиновые. Ты, как дух природы, должен понимать это лучше других, даже если всё забыл.
Оберон опустил голову, окинув взглядом притихших зверей, и шумно выдохнул через ноздри.
— Я не собираюсь идти на попятную и не хочу срывать сделку. Ты печешься о своих подопечных, я — о развитии своего народа. Мы оба сейчас живем за счет того, что дает земля. В краткосрочной перспективе я не смогу набить все эти желудки. Мой совет: ты тоже должен приложить руку.
Услышав это, Рогатый Кубрау смешно склонил голову набок, словно над ним загорелся огромный знак вопроса.
— Не понимаешь? — Ся Шан вздохнул. Сознание зверя явно было затуманено. — В этих краях случилась беда, это факт. Если оставить этих животных снаружи, скоро всё будет кишеть мутантами. Ты почуял неладное, раз завел их всех под землю. Но тебе не пересидеть вирус. Он древнее Империи Орокин, его единственная цель — выживание. Вместо того чтобы решать проблему с едой, нужно решить проблему с той дрянью, что бродит на поверхности. Чем быстрее мы очистим землю, тем меньше твоих «детей» умрет от голода.
Ся Шан пристально посмотрел в глаза вожака.
— Если ты будешь только кормить их, то даже если я сдеру всю почву с Равнин, надолго ли тебя хватит? Пройдут годы, и что ты сможешь предложить взамен? У тебя даже Варфрейма нет.
— У-у-у… ва-а-а…
— Ладно, не будем об этом. Моя идея такова: сначала мы зачистим поверхность. Раньше огонь мог всё исправить, но прошел дождь — может, по твоей воле, может, нет — и пламя погасло. Теперь мне нужно прислать сюда своих людей.
— Ха-у-у…
— Каких людей? Таких же, как эти двое. Им можно доверять. Может, они чуть слабее, но много ли силы нужно, чтобы поджарить вирус?
Тут Ся Шана прервал Слава Второй Империи:
— Э-э, Брат Шан, там сегодня высадился новый передовой отряд Гринир… Так что сила всё-таки понадобится.
— …Мог бы и раньше сказать.
— Ну я же…
— Ладно, неважно. Сила у нас найдется. Итак, Оберон, ты уловил мою мысль?
Оберон склонил голову в другую сторону, всё еще пребывая в замешательстве.
— Смысл в том, что твоих ставок недостаточно. Мы расширяем сделку: мы решаем проблему на поверхности и кормим твоих зверей, чтобы они не передохли, пока всё не закончится. Но в одиночку мы не справимся. С тебя — дополнительные ресурсы и помощь.
— Га?
— Какая помощь? Это обсудим позже. А пока — показывай всё свое добро.
— У-у-у…
— Ты теперь огромный пес, зачем тебе эти побрякушки? Они помогут решить проблему? Нет! Главное — чтобы вещи служили делу! Оберон, ты ведь не хочешь, чтобы твои подданные погибли от голода или болезней?
Глядя на вконец запутавшегося Кубрау, Ся Шан едва заметно ухмыльнулся. Слава Второй Империи, стоявший за его спиной, почувствовал, как восторг сменяется странным ощущением.
«Брат Шан, такие слова… это же почти шантаж… И почему мне кажется, что он решил обобрать даже собаку до нитки? Неужели мне не кажется?»