Глава 222.
Громоздкий десантный корабль Гринир завис над самым краем выжженной просеки, тяжело рокоча двигателями. Боковые бронепластины с лязгом разошлись в стороны, и из чрева судна один за другим начали выпрыгивать солдаты в тяжелой броне.
Меньше чем через минуту на земле ощетинился стволами небольшой отряд — без малого сорок бойцов.
— Десантирование завершено, — доложил командир первой группы, связываясь с пилотом транспортника.
Как только корабль взмыл ввысь и скрылся за горизонтом, солдаты Гринир разбились на малые группы и начали рассредоточиваться, углубляясь в лесную чащу. Однако они и не подозревали, сколько глаз наблюдает за ними с окрестных склонов.
Игроки, сбежавшиеся на шум, заполонили окрестности. Региональный чат буквально взорвался от сообщений:
[Игрок 1]: «Гляньте, сколько их! Что это за расцветка у них на броне? Впервые таких вижу».
[Игрок 2]: «Ярко-зеленый камуфляж... Кажется, это штурмовая пехота. Те, что всегда на передовой. Местные НПС говорят, они мастера летизанской войны в лесах».
[Игрок 3]: «Твою маковку, серьезно?! Мы же тогда квест не сдадим!»
[Игрок 4]: «Ты дурак? Это же ходячая экспа! Хочешь подождать, пока её ветераны сожрут?»
[Игрок 5]: «В точку. И квест сделаем, и мобов нафармим. Двух зайцев одним махом!»
[Игрок 6]: «Только их сейчас слишком много в одном месте. Давайте подождем, пока они разойдутся, и будем выцеплять поодиночке».
[Игрок 7]: «Разумно. Отходим, пацаны, не палимся. Если нас прижмут толпой, спасать будет некому».
Вскоре игроки рассыпались по лесу, лавируя между сбором квестовых образцов и слежкой за патрулями Гринир.
— Может, и нам урвать кусок пирога? — Первый Снайпер явно занервничал, чувствуя, как за спиной словно наливается жаром его Вулкар. Указательный палец так и чесался нажать на спуск. — Сейчас мест, где можно набить Энтропию, не так уж много.
— Нет нужды, — Слава Второй Империи даже не обернулся. Он сидел на корточках рядом с Ву И, завороженно наблюдая, как тот перебирает помет местных грызунов.
Для него было за гранью понимания, как Ву И умудряется определять возраст этих размокших под дождем экскрементов с точностью до дня. «Вот бы нам в мозг загружали такие знания, — подумал он. — Учиться бы не пришлось, всё само собой бы получалось».
Раздумья прервал ворчливый голос напарника:
— Как это «нет нужды»? Ты же сам ныл, что хочешь выбить себе полноценный Варфрейм. Без Энтропии и опыта мы никогда не догоним Квина по уровню.
— Всё просто: я сам стану стримером, — невозмутимо отозвался Слава Второй Империи.
— Ты серьезно?
— Да шучу я, расслабься.
— В каждой шутке есть доля... — Снайпер вздохнул. — Но почему бы и не постримить? Сейчас «Звездный Поток» на хайпе, это реальный шанс заработать. Когда набегут толпы народа, кормушку прикроют.
— А ты чего сам не стримишь?
— Некогда мне.
— Время на игры есть, а на стримы — нет... Слышал бы ты себя со стороны.
Заметив, что Ву И снова машет им рукой, напарники прекратили спор о прокачке и двинулись следом за проводником. Тот уверенно вел их к подножию отвесной скалы. Каменный лик обрыва, обточенный ветрами за долгие эпохи, издалека казался идеально гладким, но стоило коснуться его, как под пальцами начинала крошиться серая пыль.
Пока НПС занимался их поручением, игроки лениво разглядывали слоистые узоры на скале, гадая, как природа могла создать нечто настолько вертикальное.
— Слушай, а вдруг это какой-нибудь древний мастер меча одним ударом гору разрубил? — предположил Первый Снайпер.
— Скорее уж это был Древний Святой Меч, — философски заметил Слава Второй Империи. — Но чтобы просто «мастер»... Вряд ли.
— А разница?
— Такая же, как между Регентом и Императором.
— Ну ты и язва... — Снайпер покачал головой. — Но вообще, как-то нехорошо получается. Это наш квест, а мы всё свалили на бедного НПС, который только-только с того света выбрался.
— Вспомнил о совести, когда мы уже почти все образцы собрали? — Слава Второй Империи хмыкнул. — Да и тему ты меняешь как-то неумело.
— И почему ты не взял ник «Первый Зануда»?
— Мне лицо Экскалибура еще на видео с официального сайта не понравилось, — признался Снайпер. — Уродливое какое-то, на акулу смахивает. Да и лезть в ближний бой с этими бронированными кирпичами — затея так себе. Вот я и решил играть через снайперку.
— Ты же понимаешь, что я не об этом...
Слава Второй Империи только вздохнул. Иногда этот парень был просто невыносим. К счастью, Ву И снова подал знак, избавляя его от необходимости продолжать диалог.
Они подошли к узкой вертикальной расщелине в скале. Она была похожа на вход в пещеру, где могли пройти в ряд максимум трое, и внутри царила кромешная тьма.
— Что такое? Что-то не так с этой дырой? — спросил Слава Второй Империи, подходя ближе.
Ву И опустился на четвереньки, показывая, как некое существо пролезало внутрь, и указал на землю. Там виднелись странные борозды, будто кто-то тащил по пыли тяжелую мокрую швабру.
— Хочешь сказать, там логово какого-то крупного зверя? — Снайпер пренебрежительно махнул рукой. — Тогда нам там делать нечего. Для образцов хватит мышей да кроликов, зачем нам лезть к хищнику?
Однако Ву И настойчиво замотал головой и потянул их за собой. Игрокам не особо хотелось лезть в темноту, но, вспомнив, что этот НПС фактически принес им тысячу очков репутации, они решили, что могут потратить пару минут и прикрыть его. В Канале Бездны нашлись портативные фонари, так что прогулка не обещала быть опасной.
Они нырнули в расщелину. Внутри не было тропы — лишь острые обломки камней, пыль и наносы дождевой воды, утоптанные чьими-то лапами. Примерно через десять метров Слава Второй Империи, шедший первым, остановился на окрик. Ву И протягивал ему что-то на ладонях. Приглядевшись, игроки увидели клочья шерсти.
— И что? Это тоже образец? — недоумевал мечник.
— Ну ты и тугодум, — фыркнул Снайпер. — Это шерсть разных животных. И, судя по блеску, её оставили совсем недавно. Он пытается сказать нам, что здесь прячется целая куча разного зверья.
— Ого... А ты когда успел в следопыты записаться?
— Пока ты пер вперед, выпучив глаза, я смотрел, что он подбирает.
Но зачем животным прятаться здесь всем вместе? Ву И не стал больше ничего объяснять, лишь жестом позвал дальше. Пройдя еще немного, они начали спускаться по каменным ступеням, покрытым серыми отпечатками лап. И как раз в тот момент, когда Снайпер собирался спрыгнуть вниз, в темноте впереди что-то шевельнулось.
— Берегись! Там кто-то есть! — Снайпер мгновенно вскинул Вулкар.
Слава Второй Империи тут же заслонил собой Ву И, перехватив Мачете Маршалла. Лезвие меча мгновенно раскалилось, испуская тусклое оранжевое свечение. Луч фонаря метнулся во тьму, но та была слишком густой. Лишь вдалеке, на самой грани видимости, блеснул темный провал, похожий на огромный глаз, наблюдающий за ними.
— Черт, неужели мы в какой-то хай-левел данж провалились? Дикий босс? Гигантский Кубрау? — Слава Второй Империи заметно напрягся. Сами-то они могли сбежать в любой момент, но Ву И... за него он не ручался.
Внезапно Ву И положил руку на плечо игрока, успокаивающе сжав его. Пока напарники в недоумении переглядывались, из тени медленно выступил чей-то силуэт.
— Кубрау? — изумленно выдохнул Слава Второй Империи.
— Да не, бред какой-то, — Снайпер замер с открытым ртом. — Ты когда-нибудь видел Кубрау с оленьими рогами?
— Может, поймаем его для исследований? — ляпнул кто-то из них.
В ту же секунду рогатый зверь приподнялся на задние лапы и с силой ударил передними о землю. Из сухой каменной крошки прямо на глазах вырвалась сочная зеленая трава, стремительно разрастаясь ковром и остановившись ровно у носков сапог Славы Второй Империи.
Это было предупреждение. Явное и недвусмысленное.
— Кажется, он понимает, что мы говорим... — Игрок осторожно попятился, боясь, как бы трава не начала расти прямо на нем.