Глава 221.
— Нельзя, — хмыкнул Бог Снайперов. — Брат Шан же предупреждал: выбирайте имена с умом. Ладно, забей, посмотри на НПС — он же в полном шоке.
Ву И слушал их перепалку, не понимая ни слова. Вроде бы говорили на местном наречии, но смысл ускользал, точно песок сквозь пальцы.
— Слушай, дружище, ты из какого легиона? К нашему Гвардейскому корпусу примкнуть решил? — Вторая Империя помахал рукой перед лицом застывшего парня, но тут же получил подзатыльник от напарника.
— Кончай паясничать! Уважаемый, мы из соседнего поселения, выполняем задание. Что с тобой случилось? Нужна помощь?
Вторая Империя с уважением посмотрел на Снайпера — тот явно метил в «триггер скрытого квеста».
Помощь?
Ву И встрепенулся. Он начал отчаянно жестикулировать, указывая в сторону равнины под склоном. Игроки переглянулись.
— Он что, немой?
Ву И поник, коснулся своего горла и печально кивнул.
— Оу, извини, не хотел обидеть, — Бог Снайперов замахал руками и поспешил сменить тему. — Ты хочешь, чтобы мы помогли твоим друзьям там, внизу?
Ву И закивал так энергично, что едва не свалился с ветки.
— Значит, там ещё есть НПС, которых нужно спасти? Сходим проверим? — предложил Вторая Империя.
— А как же наше задание?
— К чёрту задание, вернёмся позже.
— Идёт.
Они подхватили Ву И под руки и буквально заскользили вниз по склону к тому месту, куда он указывал. В пути они пытались общаться; из того, что парень выводил пальцем на их ладонях, они узнали его имя и то, что голос он потерял не от рождения.
Место, где расстались беглецы, было совсем рядом, но там уже никого не было.
— Пусто? — Бог Снайперов огляделся.
— Видимо, ушли. Вот следы резкого разворота, — Вторая Империя указал на примятую траву, где Чарджер бросился за Ву И.
Они осмотрели округу, но не нашли ничего интересного. Игроки замялись, не зная, оставить ли парня здесь или забрать с собой. Ву И, поклонившись в ту сторону, куда ушли его спутники, решительно знаками показал, что хочет следовать за спасителями.
Игроки оказались в тупике. С одной стороны, они на задании, и балласт в лесу, полном заразы, им ни к чему. С другой — парень божился, что мешать не будет, а если заразится — пусть его пристрелят на месте.
— Что думаешь? Он вцепился в нас мёртвой хваткой. Похоже, на родине его не очень-то ждут — типичный сюжет про изгоя, — шепнул Вторая Империя.
— Так это же идеально! — глаза Снайпера загорелись. — В книгах такие персонажи всегда оказываются главными героями. Вдруг через три года он станет «Королем-Драконом»? Мы сейчас вложимся в него, а потом получим доступ к топовым квестам!
Пошептавшись, Бог Снайперов кашлянул и строго посмотрел на Ву И.
— Ладно, парень. Но учти: наша дорога опасна. Мы не гарантируем твою безопасность. Если что случится — пеняй на себя. Согласен?
Ву И кивнул. Так они двинулись обратно в Нефритовые горы. Проходя мимо того самого дерева, Ву И бросил взгляд на обгоревшие останки монстра. Ему всё ещё казалось, что тот призрачный шепот в ушах был лишь галлюцинацией от страха.
Вскоре игроки остановились у большого валуна, о чём-то оживлённо споря. Ву И стало любопытно, в чём заключается их «задание», и он осторожно заглянул через их плечо. Оказалось, объектом спора была крошечная травинка с плодом, похожим на жемчужину.
— Вроде похоже на местный спецресурс из описания, но размер... — Вторая Империя изобразил пальцами круг. — В данных от Ти Суна сказано, что плод должен быть с пинг-понг размером.
— Ну так в этом и соль! — возразил Бог Снайперов. — А вдруг это редкий образец? Смысл собирать обычные сорняки?
— Хм... Резонно. Ладно, рвём?
Только Вторая Империя протянул руку к стеблю, как его плечо перехватила ладонь Ву И.
— Ву И? Что не так?
Парень начал быстро жестикулировать, показывая, что он сам всё сделает. Игроки переглянулись и отступили. Ву И подобрал жесткий стебель другой травы, аккуратно поддел корень в расщелине камня и извлек растение целиком, не повредив ни единого волоска.
— О! Точно! — воскликнул Вторая Империя. — Если притащить его с корнем, это будет контрольный образец для выращивания. Красава!
— Ты в этом разбираешься? А следы животных найти сможешь? — оживился Снайпер. — А то мы находим только слизь заражённых.
Ву И смущенно кивнул, показывая, что будет рад быть полезным.
— Отлично! Наш заработок Энтропии теперь в твоих руках!
Обрадованные игроки потащили Ву И вглубь леса. Несмотря на дождь, парень находил всё: помет, обрывки шерсти, старые лежки. Игроки только диву давались.
«Не балласт, а ценный актив. Непростые НПС бродят по диким землям», — отправил сообщение напарнику Вторая Империя.
Ву И вдруг остановился и снова привлёк их внимание. С помощью жестов и слов, начертанных на земле, он объяснил: поведение животных в лесу кажется ему странным. Он разворошил палкой найденный помет — внутри была непереваренная трава.
— Ты хочешь сказать, что это помет хищника, который начал есть траву? — догадался Вторая Империя. — Может, он заболел? Собаки ведь едят траву, когда им плохо.
— Нет, он говорит, что зверь был здоров, но сменил рацион недавно, — уточнил Снайпер. — Хочешь выследить его? Давай, мы за!
Игроки были в восторге. Это же чистой воды «НПС инициировал цепочку слежки»! Скрытый контент!
Но не успели они пройти и сотни метров, как над лесом раздался тяжелый, вибрирующий гул. Подняв головы, они увидели, как сквозь пелену дождя, едва не задевая верхушки деревьев, проплывает массивный грязно-желтый транспортник Гринир.
Троица мгновенно нырнула под густую крону и замерла, пока корабль не скрылся за хребтом.
— С чего это Гринир сюда принесло? — нахмурился Снайпер.
— Наверное, из-за того, что их прошлый гарнизон тут помножили на ноль. Прилетели проверять обломки в Нефритовом лагере, — предположил Вторая Империя. — Удивительно вообще, что они так долго чесались. Мы у них целую базу отжали, а они только сейчас очнулись...
Ву И, который только что сжимал кулаки от ненависти при виде вражеского судна, внезапно застыл.
Эти люди... они и впрямь сумели отбить базу у самих Гринир?! Неужели они... не люди?
И почему в их голосах при упоминании целой армии врага звучит не страх, а какое-то странное разочарование?