Глава 220.
На окраине Нефритовых гор, под неумолкающим шумом ливня, трое измождённых людей в лохмотьях отчаянно бежали в сторону леса. По пятам за ними, перебирая уродливыми конечностями, неслось кошмарное существо — бело-красный Чарджер, чья голова была причудливо вывернута под туловище.
Обычный человек не способен обогнать мутанта, и лишь то, что беглецы заметили тварь издалека, дало им небольшую фору. Но силы покидали их, и дистанция сокращалась с пугающей быстротой. Монстр уже дышал в спину самому отстающему.
— Спа... спасите!
Его дыхание давно превратилось в хрип. Услышав за спиной дробный стук когтей, он на остатках адреналина рванул вперёд, почти настигнув второго беглеца. Тот, перепугавшись, тоже припустил во всю прыть.
Все трое думали об одном: если тварь повалит кого-то одного, у остальных появится шанс. И этот жестокий естественный отбор сейчас решался быстротой ног.
— У И! — задыхаясь, крикнул бегущий вторым. — Сдайся... Слышишь? Мы всё потеряли... В Нефритовом лагере нам нечего ловить... Ты один... А у нас... у нас семьи, заначки остались... Сделай доброе дело!
Парень по имени Ву И не проронил ни слова.
— Ты не о нас... о людях в пещере подумай! — продолжал искушать его «товарищ». — Никто тебя там не любит... Только мы... мы взяли тебя с собой, чтобы ты не сдох с голоду! Неужели ты не можешь отплатить братьям?!
Эти слова, казалось, ударили Ву И в самое сердце. Он широко раскрытыми глазами смотрел то на спину лидера, то на бегущего рядом спутника.
Когда-то его родное поселение было вырезано солдатами Гринир. Он чудом выжил и, умирая от истощения на каком-то холме, был спасён местными беженцами. Его приютили, хотя лишний рот в условиях дефицита еды и постоянных рейдов Империи вызывал лишь глухое раздражение у большинства. Если бы не эти двое, взявшие его на сбор ресурсов, он бы и дня не протянул.
Они всегда относились к нему как к родному...
Настал час платить по счетам? Если бы не они, те солдаты пристрелили бы его ещё несколько месяцев назад. Жизнь, подаренная ими, была великим даром...
Ву И, отбросив сомнения, внезапно резко сменил направление. Он бросился в сторону, увлекая за собой Чарджера, который, ведомый лишь жаждой плоти, послушно свернул за новой целью.
В глазах темнело, лёгкие работали как кузнечные мехи. Превозмогая резкую боль в боку, Ву И карабкался по склону. Он оттолкнулся от камня и в прыжке ухватился за толстую ветку раскидистого дерева. Кора, намокшая от дождя, была шершавой и давала хороший зацеп. Подтянув тело, Ву И замер, вися над землей.
Адреналин выгорел дотла. Извернувшись, он закинул ногу и обхватил ветку всем телом.
Чарджер, скользя на мокрой траве, взобрался на холм. Издав яростный рев, он начал крушить ствол мощными передними конечностями. Удары были такой силы, что щепа летела во все стороны. Мутант явно намеревался просто свалить дерево, и с его мощью это было лишь вопросом времени.
Ву И лежал на ветке, пытаясь унять дрожь. Перед глазами плыли белые пятна. Наконец зрение прояснилось, и он посмотрел вниз.
Он никогда не видел таких чудовищ. Судя по сохранившимся чертам брони Гринир, это не было порождением природы. Проклятая Империя... Мало им убивать выживших, они ещё и выпускают такую скверну на землю.
Ствол дерева содрогался под градом ударов. Зазубрина становилась всё глубже. Ву И огляделся — дерево стояло особняком, прыгать было некуда.
«Ну, вот и всё...» — подумал он. Он не жалел. Он увёл тварь, спас друзей и теперь мог со спокойной совестью воссоединиться с родными, что погибли в лагере.
— Больно... — прошептал в ушах какой-то призрачный, едва уловимый голос. Ву И вздрогнул, озираясь по сторонам в поисках других раненых.
В этот миг грохот выстрела разорвал тишину гор.
Ву И увидел, как голову мутанта буквально разнесло в клочья. Вздутая плоть и обломки челюсти разлетелись по траве. Второй выстрел — и туша обмякла, лишь мелкие щупальца на спине ещё продолжали судорожно извиваться.
Кто-то спас его.
Минуту спустя из леса на склон плавно спустились две фигуры. Они двигались с невероятной грацией, словно скользили по воздуху. На них были облегающие костюмы и серые дождевики.
Ву И хотел было слезть, но его остановили жестом.
— Погоди, не спускайся пока. Человек-Бог Снайперов, жги эту дрянь. Есть зажигательные?
— Есть, но я в магазине купил обычный огнемёт. Тратить зажигательные пули на это — расточительство.
Человек, названный Богом Снайперов, выхватил оружие, подозрительно похожее на Игнис, и направил струю ревущего пламени на труп Чарджера. Запах горелой плоти и жира мгновенно заполнил воздух.
— Ты скриншот сделал? А то не засчитают.
— Твою мать! Стой, жги помедленнее!
Ву И наблюдал за ними как за божествами. Вещи в их руках появлялись и исчезали по мановению мысли. Когда от монстра осталась лишь кучка углей, один из них помахал ему рукой.
— Повезло же нам, — хмыкнул Бог Снайперов, закидывая за спину тяжелую винтовку Вулкар. — Живой НПС, настоящий раритет.
— И на черта ты эту бандуру на спине таскаешь? Тут же нет новичков, перед кем ты выпендриваешься?
— Эх ты, Слава Второй Империи, ничего ты не смыслишь в статусе. Мы — игроки первой волны теста, мы должны всегда выглядеть внушительно. Вдруг по пути новичков встретим?
Бог Снайперов наставительно поднял палец.
— То есть ты готов терпеть неудобства ради шанса попонтоваться? — усмехнулся напарник. — Понял. Без большой пушки за спиной нубы не поймут, кто тут папа. И кстати, не зови меня так, просто Вторая Империя. А то Инквизиция голову откусит.
— Ну уж нет, — Бог Снайперов затряс головой. — Я тут видел парня с ником Хорус и другого — Золотой Унитаз. Так что Инквизиция скоро сама здесь будет.
— М-да... Интересно, тут ник сменить можно? — Вторая Империя представил, как его окружает толпа «Инквизиторов», и поежился.