Глава 217.
Ся Шан мчался на север без остановок. К подножию Яшмовых гор он прибыл в сумерках, когда мир начал погружаться в густую ночную тень. Но даже тьма не могла скрыть клубы чёрного дыма, поднимающиеся из-за пиков. Даже здесь, на расстоянии, воздух был пропитан едким запахом гари.
— Жаль этот лес… — негромко произнёс он.
Ся Шан вошёл в горный район под углом, выискивая путь. Вскоре он обнаружил то, что искал: груды расчленённых тел мутантов. Вернее, то, что от них осталось — тающие лужи биомассы, превращающиеся в тягучий «ковёр» из грибницы.
— Эти срезы…
Он сжёг налёт плесени с обломка кости и поднял его, рассматривая. Внутри кость была изъедена нитями грибка, но сам срез был идеально гладким, словно его прошёл лазер или невероятно острое лезвие. Никакой грубой силой или обычным мечом такого не добиться. По крайней мере, не теми инструментами, что сейчас есть на Планете.
— И судя по технике, этот «некто» совершенно не знаком со слабыми местами вируса. Он не знает, что останки нужно выжигать…
Но ведь сейчас во вселенной не одна планета пала под гнётом Техноцита. И Корпус, и Гринир прекрасно знают основы борьбы с заражением. Никто из них не стал бы действовать столь небрежно.
— Нет, у Гринир нет такого оружия. А если бы и был солдат с подобным клинком, Девяносто Пять и остальные его бы заметили.
В голове Ся Шана роились догадки. Он вспомнил о детях, затерявшихся в космосе после атаки флота Гринир… но и те должны были знать о вирусе. Если только…
Ся Шан с подозрением оглядел чернеющий лес. Безумная догадка всплыла в сознании.
— Если только это не кто-то, кто никогда не видел мутантов. Кто-то, кто потерял память и действует лишь на боевых инстинктах.
«Неужели… здесь пробудился ещё один Варфрейм?» — эта мысль заставила его сердце биться чаще. Проверить это можно было лишь одним способом: отправиться к самому эпицентру пожара, туда, где всё началось, и найти следы, не тронутые пламенем.
Медлить было нельзя. Ся Шан взмахнул рукой. Пространство дрогнуло, разливаясь тускло-фиолетовыми волнами, и из Канала Бездны прямо перед ним ступил изящный доспех цвета обожжённой глины — Варфрейм Стеклянная Дева.
[Передача сознания]!
В отличие от игроков, тело Ся Шана превратилось в поток фиолетовых частиц энергии. Словно электрический разряд, он мгновенно втянулся в Стеклянную Деву.
— Эх… Давно я не ощущал этой мощи.
Ся Шан сжал кулак. Когда он раскрыл ладонь, на ней выросла острая стеклянная призма. Он привыкал к способностям этой брони. Будучи «узлом» для всех игроков, он накопил колоссальный запас Энтропии — его доля капала с каждого убитого врага, с каждого возрождения.
Как только он получил Чертёж Варфрейма, он тут же отправился на охоту за Призраками Эйдолона, выдрал Элемент Орокин из запасного генератора щитов корабля и создал этот шедевр. Более того, накопленная Энтропия позволила ему довести Синхронизацию до шестидесяти процентов. Для него это был лишь минимум, чтобы чувствовать себя в броне комфортно, но важнее было другое: шестьдесят процентов позволяли использовать ультимативную способность.
Настоящий туз в рукаве.
Слегка привыкнув к изменению перспективы, Ся Шан установил дополнительные кристаллы на защиту и сорвался с места, скрываясь в пламени. Визоры Варфрейма позволяли ему игнорировать пляску огня.
[Сканирование области].
Уйдя вглубь пожара на километр, где пламя было не столь яростным, он выпустил Силу Бездны. Его воля, всё ещё не до конца восстановившаяся после старых ран, могла бы накрыть радиус в десять километров, но рисковать рецидивом он не стал. Ограничился пятью.
Получив карту местности, он заметил сектор, где концентрация огня была заметно ниже — там растительность уже превратилась в пепел. Те зоны, что выгорели первыми, были теперь самыми холодными.
Ся Шан припустил бегом. Расстояние в пять километров он преодолел в мгновение ока, повторив сканирование. Спустя семь таких рывков он наконец достиг пустоши, покрытой лишь обугленными скелетами деревьев и слоем серой золы.
Небо было чёрным. При свете далёких звёзд Ся Шан осторожно пробирался мимо хрупких, как печенье, обгоревших стволов. Ещё десять километров пути принесли находку: два челнока Гринир, закопчённых, но не деформированных жаром. Он, не раздумывая, отправил их в Канал Бездны — пригодятся.
Ногой он задел что-то твёрдое и плоское. Подняв предмет, Ся Шан увидел Мачете Маршалла. Пластик рукояти выгорел дотла, остался лишь голый металл. Он стёр корку нагара — клинок покраснел от жара, но на нём отчётливо виднелись глубокие борозды. Те самые следы, что он видел на костях мутантов.
— Значит, это случилось здесь?
Он окинул взглядом оплавленный кусок металла, в котором угадывались очертания человеческого тела, бросил мачете и продолжил осмотр.
— Зона обстрела… Они буквально выжигали здесь всё артиллерией. Погибли только солдаты «Зубастых» Гринир. Третьей стороны нет. Неужели, едва очнувшись, кто-то смог в одиночку противостоять такому количеству элитных бойцов? Какой это Варфрейм? Мастер клинка… Неужели Экскалибур?
Он отшвырнул обломок шлема. Нет, раны от светового меча не были бы столь хаотичными.
— Валькирия? Её когти оставляют похожие разрезы… Или что-то экзотическое? Хлыст-лезвие?
Пока Ся Шан погружался в воспоминания, в ночном воздухе раздался едва уловимый шелест, похожий на шорох сухой листвы. Десятки невидимых теней начали смыкаться вокруг него.
— Ветер? — Он насторожился, но в ту же секунду его визоры зафиксировали тонкие, как паутинка, росчерки света.
Бам! Тс-с-с! Дзынь!
Щит лопнул мгновенно. Звон металла о металл разнёсся над пепелищем, высекая искры. Несколько осколков стекла посыпались с его брони на землю.
— Что это за дрянь?!
В руках Ся Шана мгновенно возник массивный клинок. Он наугад ударил по воздуху, туда, где что-то мелькнуло. Он не ожидал, что противник окажется столь крепким — послышался скрежет, и от лезвия брызнули искры. В этой краткой вспышке он наконец разглядел нападавших.
— Бабочки? — В памяти всплыл образ из далёкого прошлого. Изящный, смертоносный. — Бритвенные бабочки… Титания?!
Не веря своим глазам, Ся Шан отступил, держа меч перед собой. Мысли путались. Насколько он помнил, гвардия Империи Орокин ценой огромных потерь уничтожила её в руинах лаборатории. Неужели она лишь впала в анабиоз и теперь была пробуждена Гринир?
Шорох крыльев повторился. Времени на раздумья не было — Бритвенные бабочки снова пошли в атаку.