Глава 211.
Ся Шан пока не мог до конца осмыслить полученные сведения — они были слишком поверхностными. Однако в одном он был уверен твердо: если Империя Гринир что-то замышляет, это нужно разрушить. Любая их инициатива — это яд, который необходимо нейтрализовать, а в деталях и скрытых мотивах можно будет разобраться и позже.
— Помочь вам — не проблема, — медленно произнес Ся Шан, глубоко вдохнув. Он сделал едва заметный жест ладонью, осаживая вспыхнувшую на лицах просителей радость. — Но вы и сами понимаете: с того момента, как на вас напали, прошло восемь дней. Можете ли вы гарантировать, что к моменту прибытия моих людей ваш лагерь еще не будет стерт с лица земли?
Троица во главе с Юйцуем на мгновение оцепенела. На их лицах промелькнула тень глубокой скорби, но взгляд Юйцуя быстро вновь стал твердым.
— Мы шли сюда, моля о помощи каждого встречного, — глухо ответил он. — И мы не держим зла на тех, кто нам отказал. Прошло уже семь дней пути… Мы не знаем, жив ли еще мой дядя, устоял ли лагерь и не превратились ли Нефритовые горы в пепелище. Но мы сделали всё, что могли. Если мы опоздаем… значит, такова наша горькая доля. Мы не станем винить ваших людей.
— ...Что ж, идемте за мной, — Ся Шан поднялся, жестом приглашая их следовать в главный зал временного штаба Стального Меридиана.
Это огромное помещение изначально задумывалось как зал для мобилизации. Места здесь было предостаточно, чтобы разместить весь личный состав Стального Меридиана. Теперь же зал превратился в точку сбора, где игроки ежедневно брали поручения, связанные с проектом «Стальной Путь».
— О, брат Шан!
— Ся Шан, как всегда, чертовски крут!
Сдержанно кивая на приветствия игроков, Ся Шан провел троицу через толпу к капитану Лянь Пину.
— Господин Скиталец, вы пришли! — Лянь Пин расплылся в приветственной улыбке.
Ся Шан коротко кивнул и вкратце обрисовал ситуацию, в которую попали его спутники.
— Неважно, как обстоят дела сейчас. Внеси в реестр задание на экспедицию. Цель — двести километров отсюда. Обстановка неясна, уровень угрозы неизвестен. Требование к исполнителям: полная готовность к длительной операции. Бросать дело на полпути запрещено.
Лянь Пин, не смея медлить, быстро заносил детали в журнал, но в конце замялся, перечитывая пункты.
— Господин, при таких вводных… «всё неизвестно»… как нам определить награду?
Услышав о плате, Юйцуй и его спутники засуетились, отвешивая поклоны.
— У нас совсем не осталось ресурсов… Если всё сгорело, то мы и вовсе…
Ся Шан резким жестом прервал их стенания и обратился к капитану:
— Это не их забота. Награду назначу я сам. Лянь Пин, ты просто рассчитаешь итоговую выплату, исходя из боевых заслуг группы по завершении миссии.
Немного подумав, Ся Шан добавил еще одну строчку в описание задачи:
— Добавь пометку: [На время выполнения задания группе будет предоставлен бронированный транспорт].
Кошельки игроков в лагере начали постепенно тяжелеть, и пришло время выкатить из гаражей технику, чтобы она не пылилась без дела.
— Ждите здесь, — Ся Шан посмотрел прямо в глаза Юйцую. — Скоро к вам подойдут. Отвечайте на все вопросы честно. Чего не знаете — так и говорите, не пытайтесь юлить или приукрашивать. Если из-за вашей лжи они неверно оценят силы и провалят спасение, я этого так не оставлю.
— Да… да! Мы всё расскажем как на духу! — Троица вздрогнула под его тяжелым взглядом, поспешно закивав.
Для них этот Скиталец был не просто последней надеждой — он согласился помочь, даже не требуя с них платы. О каком обмане могла идти речь?
Вскоре на доске заданий Стального Меридиана появилась новая запись с уникальным префиксом [Экспедиция]. Игроки, лениво просматривавшие список в поисках быстрой наживы, с любопытством читали описание, но, видя туманные перспективы и неизвестную награду, качали головами и проходили мимо.
Лишь немногие подходили к Юйцую, чтобы разузнать детали. Услышав о «крупных силах Гринир» и «неясном уровне вооружения», они тоже быстро теряли интерес. Группы сменяли друг друга, и всех пугало расстояние. Даже узнав от Лянь Пина про бронированный транспорт, они ворчали, что путь в сто миль займет не меньше двух дней в одну сторону.
— Слишком далеко. Ну его, — бросил очередной игрок, уходя прочь.
Юйцуй лишь тяжело вздохнул. Это был уже десятый отказ подряд.
— Юйцуй, а что если этот Скиталец просто издевается над нами? — прошептал начальник стражи Цзиньлян, стискивая кулаки от бессильной ярости. — Сказал, что поможет, а сам выставил нас здесь как попрошаек…
— Цзиньлян, уймись, — Юйцуй перехватил его за запястье. — Ты разве не видел, как здешние люди относятся к господину Скитальцу?
— И как же?
— Они называют его «старшим братом». Для него эти Люди в Стене — братья и сестры, а не слуги или рабы. Он платит им из своего кармана, чтобы они помогли нам. Пойми это и имей терпение.
Цзиньлян покосился на Шикэ, старого охотника, который сидел в стороне и угрюмо молчал.
— Чего уставился? — буркнул Шикэ, приоткрыв один глаз. — Привык в лагере командовать стражей? Здесь ты никто, так что изволь уважать порядки Людей в Стене.
Цзиньлян покраснел, но промолчал и сел на место. В этот момент к ним подошла новая группа игроков, громко о чем-то споря.
— Старина Лянь Пин как партизан, слова лишнего не вытянешь! Пришлось самим идти спрашивать. Что за «Экспедиция» такая?
— Скажешь тоже, Девяносто Пять Умный Форель! Будто ты раньше видел такие квесты. Наверняка разрабы новый контент подвезли. Спецзадание с предысторией — это же классика!
— Лао Р, ты когда это стал таким знатоком геймдизайна?
— В игры надо больше играть, темнота!
— Ладно-ладно, ты у нас самый умный, Лао Р… Эй, почтенные! Что там у вас за экспедиция? Куда путь держим? — Девяносто Пять Умный Форель бесцеремонно влез в личное пространство Юйцуя.
Юйцуй, уже не надеясь на успех, безэмоционально, словно заведенная машина, начал повторять заученный текст в тридцатый раз.
— Видали? — Девяносто Пять Умный Форель ткнул пальцем в сторону Юйцуя, обращаясь к Лао Р и Старому Быку. — Уровня ИИ явно не хватает, скрипт по кругу гоняет. Вот вам и «реализм».
— Эй, парень! Руки прибери! — Цзиньлян не выдержал. Он не понимал слов про «ИИ» и «скрипты», но по тону чувствовал насмешку над племянником старейшины. Он вскочил и резко оттолкнул руку игрока.
Девяносто Пять Умный Форель опешил. Но его сокомандники вместо того, чтобы рассердиться, разразились хохотом.
— Получил? Будешь знать, как тыкать в НПС пальцами! — Приведу Пример смеялся громче всех. — Вот тебе и реализм! Если он тебе сейчас морду начистит, я даже помогать не стану.
Цзиньлян, видя их реакцию, похолодел. Он вдруг вспомнил рассказы о том, что Люди в Стене — существа непредсказуемые и порой безумные. Они смеются над своими, убивают не моргнув глазом… А если этот парень сейчас разозлится и набросится на них? Даже Юйцуй и Шикэ напряглись, ожидая вспышки гнева.
Однако Девяносто Пять Умный Форель лишь неловко почесал затылок и пробормотал:
— Э-э… ну, сорян. Виноват, язык мой — враг мой.
У Юйцуя и его спутников едва глаза на лоб не полезли. Человек в Стене… извинился?! От этого зрелища им стало еще более не по себе.
— Нет-нет, это я… я погорячился! Простите ради всего святого! — Цзиньлян испуганно затараторил, отвешивая глубокие поклоны. В его мире слабость сильного была признаком надвигающейся бури.
Впрочем, инцидент был исчерпан. Вскоре игроки уже знали суть дела.
— То есть банда Гринир решила горы подпалить? Это они зря. За поджог леса — вышка!
— Точно! Природа — наш дом, и всё такое.
— И кто их посадит? Ты, что ли?
— Зачем сажать? Мое правосудие вершится через расстрел.
Группа продолжала шумно переругиваться.
— Слушайте, — умный Лао Р задумчиво потер подбородок. — Если бы это был просто рядовой квест на спасение, стал бы Ся Шан выделять его в отдельный тип «Экспедиция»?
— Кто знает, — пожал плечами Девяносто Пять. — Может, всё, что дальше ста километров, теперь так называется?
— А я бы глянул, — подал голос Приведу Пример. — Нам же бронированный транспорт выдают! Даже когда Квин и Хризантема на три тысячи кэ-мэ уматывали, им такого не давали. Тут явно какой-то подвох от разрабов.
— Но блин, долго же… — засомневался Девяносто Пять.
— Вот поэтому Квин в топе по прокачке, а ты — нет!
Этот аргумент стал последней каплей.
— Да к черту всё! Беру задание! По коням, бездельники!
Юйцуй даже не успел опомниться, как его вместе со спутниками запихнули в темно-зеленый бронированный транспорт Гринир. Двигатель взревел, и машина, окутанная облаком пыли, рванула прочь из крепости.
— Нефритовые горы, встречайте героев! — орали четверо игроков, словно ехали не на смертный бой, а на пикник.