Глава 210.
— Готовы?
— Так точно.
— Ничего не забыли?
— Вроде всё на месте. Патроны, снаряжение… Лишние ресурсы сдали Ордису на хранение. Взяли лагерное оборудование. Варфреймам еда не нужна, так что хоть тут проблем меньше, — отчитался Квин.
В его голосе слышалось легкое разочарование. Раньше он специально смотрел уроки по выживанию в дикой природе, надеясь применить навыки. Но совсем вылетело из головы, что у Варфрейма нет рта, а его старый Призрак остался на базе у Ся Шана.
— Удовольствие от еды — дело наживное. Когда станете сильнее, сможете использовать Призрака и Варфрейм одновременно. Это лишь временный этап, — усмехнулся Ся Шан.
— Это как? — оживился Квин.
Ся Шан лишь загадочно покачал головой. Квин понял: придется качать Специализацию. Ся Шан всегда обожал такие недомолвки.
— Ладно, пора в путь. Уже почти десять утра. И помните: когда встанете на привал в пустоши, не спускайте глаз с окрестностей.
Было видно, что Ся Шан всё же немного волнуется за своих подопечных. К тому же эти двое за ночь успели радикально изменить внешний вид своих Варфреймов. Хризантема щеголял в черно-белом «камуфляже» с причудливыми узорами. Квин выбрал строгое серо-белое сочетание, а на шею зачем-то повязал длинную алую ленту. Явно не обошлось без помощи Лайла.
— Да знаем мы, знаем. Всё, мы погнали!
Они вскочили на свои Ховерборды. Доска Хризантемы была переделана в подобие складного парящего мопеда — смотрелось комично, но практично. Квин же предпочел «дверной» формат: его борд обзавелся складными бортами и расширителями. В разложенном виде на нем можно было спать, не боясь свалиться во сне. Хотя сон за рулем — идея сомнительная.
— Бывайте! — крикнули они на прощание. Вж-ж-жух! — моторы взревели, и Варфреймы сорвались с места, промчавшись над головами трех путников, как раз поднимавшихся по склону к воротам.
— Ого! Это что за звери?
— Это наши, Люди в Стене.
— Не заглядывайся, пойдем скорее.
Трое пришельцев выглядели жалко: одежда в лохмотьях, лица измождены. Не обращая внимания на улетевших героев, они одолели подъем и застыли в изумлении, увидев толпу игроков. Те, впрочем, быстро теряли интерес к новым лицам и расходились по делам.
— Простите, уважаемый, — предводитель троицы окликнул проходившего мимо игрока. — Нас направили к господину Скитальцу. Вы не знаете, где его найти?
— Скиталец?.. А, вы про Ся Шана. Вон он, идет один к центру.
— Благодарим!
Они поспешили догнать Ся Шана.
— Господин Скиталец! Господин Скиталец!
Ся Шан обернулся. Перед ним стояли трое в простых одеждах, лица их были обмотаны тканью, которую они тут же поспешно сняли, являя миру свои суровые, обветренные черты.
— Я вас не припоминаю. Вы из местных поселений? — спросил Ся Шан.
— Нет, мы пришли из Нефритового лагеря, что на севере Равнин Эйдолона. Мы слышали, что здесь живет благородный Скиталец, который помогает всем обездоленным выжить. Мы пришли… умолять о помощи!
Все трое синхронно рухнули на колени. Ся Шан на мгновение лишился дара речи. Кто, черт возьми, так приукрасил его репутацию? И когда это он успел стать «святым покровителем»?
— Встаньте. Зайдем внутрь, там и поговорим, — он быстро увел их с глаз долой, пока игроки снова не устроили стихийный митинг.
Путники робко последовали за ним, гадая, окажется ли этот прямолинейный человек таким же добрым, как гласили слухи. Ся Шан отвел их не в главный зал, а в небольшую переговорную.
— Путь от севера Равнин Эйдолона неблизкий. Если вам доверили такую миссию, значит, вы люди не последние? — начал Ся Шан.
— Господин, я Юйцуй, сын старейшины Нефритового лагеря. Это наш начальник стражи Цзиньлян, а это — наш лучший следопыт Шикэ, — представил спутников предводитель. — Мы в пути уже семь дней. Сначала искали помощи на Озёрном Рынке у старейшины Ку Чжуна, но он был слишком занят и направил нас к вам.
«Семь дней пути…» — Ся Шан быстро прикинул расстояние. Для обычного человека тридцать-сорок километров в день — норма. Северные равнины более пологие, а со следопытом они могли делать и больше. Значит, они пришли за добрых две сотни километров.
Ся Шан нахмурился и жестом велел продолжать.
— Ситуация критическая… — Юйцуй низко склонил голову.
Восемь дней назад рядом с их лагерем, затерянным в горных лесах, высадился десантный отряд Гринир. Без всяких объяснений они начали методично выжигать лес. Это были сотни квадратных километров девственной чащи — целая экосистема, которая кормила лагерь десятилетиями. Если лес погибнет, погибнет и Нефритовый лагерь.
— Мы пытались их остановить, но силы неравны. Это было семь дней назад. По пути нам никто не смог помочь — все боятся открыто противостоять империи. Но у нас нет выбора, кроме как просить вас.
Тут начальник стражи Цзиньлян не выдержал и вскочил, взмолившись:
— Господин, умоляю! С вашей силой… Вы же отбили этот форт у самих Гринир! Вы наверняка сможете…
Ся Шан резким жестом прервал его, но не в знак отказа, а требуя тишины.
— Сядьте.
Цзиньлян не посмел перечить.
Восемь дней назад… Как раз в то время, когда здесь появился караван Стального Меридиана. Тактика выжженной земли никогда не была в стиле Гринир. Даже если их патрули плутали в лесах, они их не жгли.
Но теперь они высадились с четкой целью — уничтожить лес. Сотни километров… Это заняло бы уйму времени и ресурсов. Зачем им это? Они кого-то ищут? Или пытаются выкурить нечто, скрывающееся в тени деревьев?