Глава 205.
— Куда они делись?!
Солдаты Гринир продирались сквозь густые заросли, преследуя четверых налетчиков. Пробежав добрых пятьдесят метров в том направлении, где скрылись враги, они внезапно осознали, что лес вокруг подозрительно стих.
— Наверняка затаились где-то здесь! — выругался один из преследователей, бешено вращая глазами.
— Обыскать всё! Они в этом секторе, далеко не уйдут!
Лязгнул металл: солдаты выхватили свои тяжелые мачете. Они принялись яростно кромсать мешающие ветви, не пропуская ни единой подозрительной тени. Кто-то даже полез на нижние сучья деревьев, надеясь разглядеть беглецов сверху. Но всё было тщетно.
— Сучьи дети... Да куда ж они провалились?
Один из солдат Гринир взобрался на пологий земляной холмик и завертел головой, видя вокруг лишь своих соратников. Но стоило ему сделать шаг, чтобы продолжить поиски, как земля под его ногами заходила ходуном.
— Мать твою! Да тут собака!
Прямо из недр холма, осыпая солдата комьями земли, вынырнула человеческая фигура. Незнакомец и солдат на мгновение замерли, уставившись друг другу в глаза.
— Они здесь! — взревел солдат, вскидывая мачете для сокрушительного удара в прыжке.
Прыгающий Танец, прижимая ладонь к глубокой ране на боку, судорожно откатился в сторону, едва разминувшись со свистящим лезвием.
— А-а-а! — Гринир, чей удар пришелся в пустоту, замахнулся для пинка, но внезапно на его спину обрушилась чудовищная мощь. Тяжелая туша впечатала его в грязь.
— Что за?! — Солдат отчаянно забился, пытаясь сбросить груз, но в следующее мгновение огромная пасть сомкнулась на его затылке. Раздался противный хруст: острые клыки с легкостью пробили шейный доспех. Кровь брызнула фонтаном.
Прыгающий Танец, тяжело дыша, с трудом поднялся на четвереньки и оглянулся. На дергающемся теле солдата сидел бурый зверь, размером немногим меньше медведя. С каждым рывком мощных челюстей железо брони деформировалось, а во все стороны летели ошмётки плоти и искры, перемежаемые яростным, утробным рыком.
— Движение! Сюда! — донеслись из лесной чащи голоса других солдат.
Прыгающий Танец, не дожидаясь приглашения, на четвереньках рванул прочь.
— Парни, вылезайте быстрее! Это же логово диких Кубрау! — орал он на бегу.
Затрещали выстрелы, смешиваясь с яростным лаем. В следующую секунду из других нор начали один за другим выскакивать его товарищи.
— Твою дивизию! Кубрау внутри проснулись, я бы еще сто лет не вылезал! — к Прыгуну подбежал игрок, на лице которого красовались четыре кровавые борозды от когтей. Видимо, знакомство со зверем в тесном пространстве прошло не лучшим образом.
— Я тоже!
— Подождите меня! Там Кубрау с Гринир сцепились!
Четвертый игрок выскочил из зарослей, пригибаясь к земле. Сквозь переплетение ветвей за его спиной было видно, как стая бурых Кубрау схлестнулась с отрядом Гринир. Разбуженные звери были беспощадны: их жесткая грива частично гасила пули, и даже элитные лесные пехотинцы пятились под их напором.
— Ну и лютые же псы... Интересно, их можно приручить? — прохрипел Прыгающий Танец. Дышать становилось всё труднее — похоже, поврежденное легкое давало о себе знать.
— И что теперь? Спрячемся и подождем, пока они перебьют друг друга? Добьем выживших.
— Звучит как план.
— Да вам лишь бы поболтать! У кого-нибудь есть инъектор? Еще немного, и я откинусь! — Прыгун сердито уставился на друзей.
— У меня есть, — игрок с ником Голова Плачущего Котика выудил из поясной сумки герметичную трубку со стимулятором.
Они были новичками и еще не успели прокачать уровень Силы Воли, так что такие удобства, как Канал Бездны, были им пока недоступны. Сделав себе укол, Прыгающий Танец почувствовал, как боль отступает, а зрение проясняется.
— Спасибо. Сочтемся позже.
— Ладно. Ну что, в бой? — спросил Котика.
Прыгун уже открыл рот, чтобы скомандовать атаку, но двое других игроков внезапно затеяли потасовку. Они с азартом вырывали друг у друга овальный предмет размером с баскетбольный мяч.
— Прыгун! Глянь, этот тип Яйцо Кубрау слямзил!
— Оно прямо перед моим носом лежало! Чего мне было ждать? Да если бы я его не взял, думаешь, эти твари так бы взбесились?
— Дай посмотреть!
— Не дам! Хочешь — сам лезь в нору. Мне за это яйцо чуть задницу не откусили...
Договорить он не успел: две пули ударили в их сторону. К счастью, щиты успели немного восстановиться, что заставило всех мгновенно прийти в чувство.
— Ах вы, отребье... Я... я убью вас... — из листвы, пошатываясь, вышел Гринир. Его броня была изорвана, а из ран хлестала кровь.
Игроки переглянулись. Гул сражения в джунглях стих: рыки Кубрау замолкли, сменившись лишь стонами немногих выживших солдат.
— Хватит трепаться, в атаку! — выкрикнул Прыгающий Танец, вскидывая оружие.
Вз-з-з-з...
Могучее дерево со стоном рухнуло, оставив после себя лишь сочащийся смолой пень. Воздух наполнился терпким запахом опилок.
— А знаешь, этот Цепной меч неплохо справляется с лесоповалом.
— Святотатство! Использовать благословенный Цепной меч для рубки деревьев? Дух Машины будет крайне недоволен!
— Кончай паясничать, вбивай сваи для геодезической разведки!
Это была та самая троица игроков с кастомными мечами. Сейчас они выполняли поручение Лайла по геологическим изысканиям.
— Погоди, Хорус, дай мне попробовать. Как этой штукой пользоваться?
— Ты? На, вбивай сначала этот сигнальный маячок.
Пока они возились, до них донеслись отголоски далекой канонады.
— Кажется, стреляют, — Хорус прислушался, а затем повернулся к товарищу. — Золотой Унитаз, сходим проверим?
— А? — Золотой Унитаз глянул на друга. — Мы вдвоем? А Лао Ма тут одного оставим?
— За датчиками кто-то должен присматривать, он идеально подходит, — Хорус кивнул в сторону третьего приятеля.
— Океюшки, я присмотрю. Будьте покойны, — махнул рукой Лао Ма Ест Землю, поудобнее перехватывая Цепной меч.
Хорус и Золотой Унитаз вскочили в свою сборную машину и с ревом умчались вдаль. Чертежей для антигравитационных досок у них еще не было, так что приходилось довольствоваться арендованным наземным транспортом. Вскоре они достигли подножия холма, где путь им преградила плотная стена тропического леса.
— Снова тишина, — Золотой Унитаз высунулся из кабины. Стрельба прекратилась несколько минут назад.
— Жаль. Может, наши на патруль Гринир напоролись? В мировом чате тишина. — Хорус медленно вел машину вдоль опушки.
— Кто знает. Либо наши были, да полегли, либо не наши — и тоже полегли, — философски заметил Золотой Унитаз, намекая, что ловить здесь больше нечего.
— А я-то надеялся опыта подсосать... Эх, — Хорус вздохнул и начал разворачивать машину.
Он не услышал, как в глубине леса зашуршала листва. Через мгновение из зарослей, спотыкаясь и кувыркаясь, вывалились четверо окровавленных игроков. И каждый из них, словно величайшее сокровище, прижимал к груди Яйцо Кубрау.
— Твою мать, наконец-то вышли! Где это мы вообще? — Прыгающий Танец ошалело огляделся.
Голова Плачущего Котика радостно ткнул пальцем в сторону удаляющейся машины Хоруса:
— Колеса!
— Эй!!! Стойте!!! Не уезжайте!!! — заорали все четверо в унисон.