Глава 202.
[Венвен Молмол]: «Ты что, даже транквилизаторную винтовку не собрал? На неё же почти не нужны материалы!»
[Пыль Жгучих Глаз]: «Да я как-то привык пользоваться теми, что у НПС…»
Венвен лишь безмолвно покачала головой, сокрушаясь о беспечности товарища. Ей ничего не оставалось, кроме как переслать Пыли свою собственную винтовку, присовокупив к ней подробнейшую инструкцию на несколько сотен слов и ворох строгих наказов: не сломать и вернуть в целости. Стоило признать, что в таких тонких делах Венвен была настоящим мастером. Неизвестно, сколько раз она помогала мастеру Ти Суну на охоте, но девушка знала всё: вплоть до того, какую дозу снотворного нужно заправить в иглу для каждого конкретного зверька.
Снаряд транквилизаторной винтовки представлял собой тончайшую иглу. При попадании её хвостовое оперение раскрывалось в четыре стороны — это гарантировало, что только передняя часть вонзится в шкуру, и зверь не сможет её просто так стряхнуть.
Пыль распластался на Ховерборде, позволяя ногам безвольно волочиться по снегу. Медленно, дюйм за дюймом, он прополз так несколько десятков метров, пока не нашёл идеальный угол обзора. Щёлкнул электронный прицел.
— Один, два, три, четыре… Одна большая особь и трое мелких. Идеально, — прошептал он.
Фьють! — раздался едва слышный свист, и тонкий серебристый росчерк вонзился в расщелину между камнями. Вскоре следом отправились ещё три иглы.
— Готово! — Пыль вскинул винтовку на плечо и направился к логову. Протиснувшись внутрь, он поочерёдно вытащил четырёх Кубрау, пребывающих в глубоком беспамятстве.
Взрослый зверь был покрыт жёсткой, колючей гривой — даже за загривок было боязно брать, кололся. Зато щенки оказались мягкими и пушистыми, точь-точь как три оживших снежных комочка. Заглянув глубже в пещеру, Пыль обнаружил лишь обрывки прочной кожи, по текстуре напоминавшей оболочку Яйца Кубрау, которые когда-то находила Хризантема. Видимо, это были остатки скорлупы, которые взрослая особь ещё не успела прибрать после вылупления потомства.
Убедившись, что в норе больше никого нет, Пыль уложил взрослого Кубрау поперёк носа Ховерборда, а сам, прижимая к груди трёх щенков, встал на заднюю часть доски. Покачиваясь на виражах, он взял курс обратно на базу Стального Меридиана.
Солнце стояло в зените, когда часовой на воротах увидел Пыль, возвращающегося с «богатым уловом».
— Ого, какая шкура! Где ты такого откопал? — Стражник с любопытством уставился на крупного зверя и, получив разрешение, с удовольствием потрепал его жёсткую гриву. — Далеко пришлось топать?
— Да там… за западным хребтом, километров за шесть-семь отсюда, — честно ответил Пыль.
— Хорош, ничего не скажешь. Ребята из экологического отдела будут в восторге. Кстати, — стражник многозначительно сложил ладони, имитируя удержание рукояти, — не прихватил ли ты с вылазки чего-нибудь… стреляющего?
— Кое-что есть, но это нужно сдать, — кивнул Пыль.
— Эх, парень, сдавать это в арсенал — чистое разорение! — Часовой заговорщицки подмигнул. — Эти скряги тебе и половины очков репутации не отсыплют. Лучше продай нам, мы найдём технике достойное применение. Он продолжал строить рожи, пытаясь выглядеть загадочно, но поскольку на его лице не было ни единого волоска, а брови отсутствовали как класс, его попытки подмигивать выпученными круглыми глазами выглядели до колик комично.
— Мне нужен уровень репутации. Если у тебя хватит очков, я не против сделки, — Пыль не имел ничего против частного обмена. Однако было очевидно, что у простых гарнизонных солдат очков за душой почти нет. Их служба — сидеть на посту, а «военные заслуги» здесь зарабатываются лишь по воле случая. А заслуги и были той самой репутацией.
— Ну, тогда извини, брат. Мне статус повышать надо, — Пыль с сожалением похлопал стражника по плечу. Не тратя времени на пустую болтовню, он активировал шахту лифта — кроме него с поверхности пока никто не вернулся — и через несколько минут уже был на нижних ярусах.
Он направился в зал обработки информации и подготовки миссий, который по совместительству служил пунктом приёма трофеев.
— Не прошло и пяти часов, а ты уже здесь? — Клерк удивлённо приподнял бровь, глядя на Пыль и его пушистую ношу. — Какая оперативность. Ты что, обучался навыкам следопыта?
— Да так, наставник хороший подсказал, — усмехнулся Пыль.
— Что ж, посмотрим. Четыре Кубрау… Взрослый потянет на 700 очков, мелкие — по 200 за штуку. С учётом собранных образцов помёта — итого тысяча триста пятьдесят очков репутации, — подсчитал сотрудник.
— Постойте, я могу оставить одного себе? — перебил его Пыль.
— Хочешь вырастить питомца? — Сотрудник понимающе кивнул, он часто сталкивался с подобным. — Не волнуйся. Сдай всех в экологический отдел. Позже ты сможешь по квитанции выкупить того самого Кубрау обратно. Это обойдётся даже дешевле, чем ты за него получил — считай, заработаешь дважды. Но через проверку они пройти обязаны, ведь это — природные образцы.
— Природные образцы? — не понял Пыль.
— Именно. Гринир обожают менять экосистему под себя. Мы под землёй этого почти не замечаем, но звери — первые, кто ощущает изменения. Экологи проверят их тела на наличие вредных продуктов метаболизма и остатков токсинов. Потом их всё равно планируют возвращать в естественную среду, так что выкупить одного не проблема.
Узнав причину, Пыль со спокойным сердцем обменял всех четверых на репутацию. Когда клетки со зверями унесли, клерк заметил, что Пыль не торопится уходить.
— Что-то ещё?
— А, точно. У меня ещё два Заказа на устранение к оплате.
— Заказы?.. Погоди, ты же взял всего три задания… четыре часа назад. И все выполнил? — Клерк вытаращился на экран планшета. — Поиск тактической группы Гринир и сигнал бедствия… Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Пыль. Он картинно взмахнул рукой, и в фиолетовом сиянии Канала Бездны на пол посыпались грубые тактические рюкзаки — всё, что осталось от того отряда. — Это по заданию Гринир.
Затем он огляделся и понизил голос:
— Слушайте, если я здесь выложу тела погибших… это не будет проблемой?
— Т-тела?! — Сотрудник, ещё не оправившийся от фокуса с «исчезающими рюкзаками», чуть не подпрыгнул. — Стой! Не надо здесь! Я сейчас вызову чистильщиков из службы обслуживания!
Спустя некоторое время, когда окоченевшие останки несчастных были унесены, Пыль наконец облегчённо вздохнул.
— Итак… — Клерк сверился с данными. — Сейчас у тебя семь тысяч девятьсот очков. Ты можешь потратить пять тысяч, чтобы повысить уровень репутации со «Стартового» до «Доблести». Но кроме очков потребуются материалы и звёздные монеты. Желаешь повысить ранг? Пыль был к этому готов — в лагере Тэнруй система работала так же.
— Повышай.
Он выложил требуемые ресурсы, и вскоре в базе данных Стального Меридиана его статус обновился на титул [Доблесть], соответствующий первому уровню репутации.
— Можно взглянуть на ассортимент магазина? Или как он у вас называется.
— Конечно. Но подожди секунду: за достижение нового уровня тебе полагается награда. Сейчас выведу список доступных вариантов…
Пыль взял планшет и не знал, смеяться ему или плакать. Из четырёх предложенных предметов три были обычными эмблемами: «Сопротивление», «Звездолёт» и «Бдительность». По сути — бесполезные значки, которые, если покупать отдельно, стоили несколько тысяч очков. Пыль искренне не понимал, зачем они вообще нужны. К счастью, четвёртый вариант спасал положение. Выбор был очевиден.
— Давай мне этот Призрак-Роллер. Он ткнул пальцем в иконку с надписью [Призрак-Роллер ×5].