Глава 201.
На Озёрном Рынке было полно новичков. Они не спешили гнаться за опытом, предпочитая разузнать побольше о доступных профессиях.
Рыболовно-охотничий отряд привлекал многих, но перспектива махать гарпуном в ледяной воде радовала немногих, особенно после того, как в сети появились ролики с Ховербордами. Профессия рыбака мгновенно была признана «дном».
Зато биолог Ти Сун стал объектом пристального внимания. Идея стать «Укротителем зверей» будоражила умы. Группа игроков даже скинулась и наняла извозчика, чтобы добраться до его лавки.
Ти Сун, мирно кормивший своих птиц, обнаружил, что окружён толпой незнакомцев. После долгих расспросов он наконец понял: перед ним новые Люди в Стене.
«Господин Скиталец набрал новых рекрутов? — размышлял старик. — Странно, в последнее время Люди в Стене редко заглядывают к нам, всё больше оседают в Общине Красного Кристалла».
— Мастер, а как завести такого питомца? — засыпали его вопросами.
— Слишком общий вопрос, — вздохнул Ти Сун. — Вы можете попробовать поймать детёныша. Если растить его с малых лет, он будет послушным и верным.
— Детёныша? И кто тут водится? Эти стервятники? — один из игроков с сомнением покосился на птиц.
— Да ты вообще ничего не знаешь! — перебил его другой. — У мастера Ти Суна раньше была Серпохвостая кошка. На равнинах можно приручить кошек, а в лесах — найти яйца огромных собак.
Игрок показал руками высоту примерно по пояс, вспоминая Кубрау из шахт Сонбы. Ти Сун слушал их и диву давался: эти люди никогда не были на рынке, но знали о нём подозрительно много. «Может, у них своя сеть шпионов? Или они наблюдали за нами ещё до того, как пришли в этот мир?»
От пугающих мыслей его отвлекла Венвен Молмол, просочившаяся сквозь толпу.
— А, Молмол, это ты, — обрадовался Ти Сун. Девушка часто помогала рынку с припасами и была здесь своей.
— Мастер, друг просил узнать! — запыхавшись, начала она. — Как найти диких зверей в снежных горах?
— В снежных горах? — Ти Сун не успел ответить, как толпа новичков ахнула.
— Это что, Король Стойкости там уже вовсю разворачивается?
Венвен едва сдержала смешок при упоминании титула «Король Стойкости», но сохранила серьёзное лицо:
— Именно так.
Новички замерли, превратившись в одно большое ухо.
— Снежные горы... — Ти Сун задумался. — Кто-то из ваших забрался так высоко? В Гималаи?
Когда он услышал историю о человеке, прилетевшем на метеорите и вступившем в Стальной Меридиан, старик окончательно перестал удивляться. «Это не Человек в Стене, это какой-то полубог. Впрочем, у них всё возможно».
— Если речь о Гималаях, я кое-что припоминаю. Самый распространенный вид там — Кубрау, но они сильно эволюционировали, превратившись в настоящих хищников-охотников. Тебе нужно...
Ти Сун выдал целую лекцию о повадках снежных Кубрау. Венвен Молмол едва успевала записывать, отправляя Пыли сообщение длиной в тысячу слов.
[Пыль Жгучих Глаз]: «Кубрау? Ослепительно белые, с длинными передними лапами... Кажется, я видел одного такого на днях».
Следуя советам мастера, Пыль начал искать следы. Вскоре он наткнулся на свежие отпечатки лап, ещё не припорошенные снегом. Хищник недавно выходил на охоту. Двигаясь бесшумно, он обнаружил и «образцы выделений» — пахли они прескверно. Пыль в очередной раз подивился дотошности разработчиков. «Зачем делать ТАКОЕ настолько реалистичным?»
Спустя полчаса он увидел цель. На склоне горы белоснежный зверь терзал добычу. Пыль подкрутил настройки визора, приближая изображение. Это действительно был Кубрау, но куда крупнее тех, что жили в неволе. Размером с человека, мускулистый, он напоминал гигантского полярного волка.
— Ничего себе «собачка»... — прошептал Пыль.
Кубрау подхватил пару окровавленных тушек мутировавших снежных кроликов и неспешно потрусил прочь. Вдруг он замер, принюхался и резко обернулся в сторону игрока. В следующую секунду зверь сорвался с места, взметая снежную пыль.
— Чёрт, заметил!
Пыль рванул следом на Ховерборде. Кубрау был быстр, но на длинной дистанции доска давала преимущество. Заметив, что зверь не ест добычу на ходу, Пыль догадался: он несёт еду щенкам. Он намеренно отстал, позволяя хищнику успокоиться и довести его до логова.
Через десять минут Пыль уже лежал в снегу, наблюдая в визор за расщелиной в скале. Там копошились белые пушистые комочки.
— Нашёл. А теперь-то что? — Он снова открыл «простыню» текста от Молмол. — «Усыпляющая приманка или транквилизаторная винтовка»?
Приманка действовала мягко и была безвредна, но требовала уйму времени. Винтовка — проще: один выстрел, и готово, хотя зверю потом нужно время, чтобы прийти в себя.
Кубрау только что принёс еду, так что на приманку он не пойдёт. Остаётся винтовка. Проблема была лишь в одном — у Пыли её не было.
— Снова нужна помощь зала...
[Пыль Жгучих Глаз]: «Венвен, дорогая, мне нужна транквилизаторная винтовка. Выручай, а?»