Глава 199.
Дрожь в коленях и глухой гул механизмов возвестили о том, что кабина лифта наконец вернулась. Пыль Жгучих Глаз, стараясь не отставать от группы бойцов, втиснулся внутрь. Створки сомкнулись, и тяжесть ускорения навалилась на плечи — платформа стремительно неслась вверх, прорезая толщу гималайских скал.
— Точно, я же забыл сменить Кристаллы антифриза... — пробормотал он, поспешно копаясь в снаряжении.
Когда камни были на месте, Пыль хотел было изучить подробности Заказов на устранение, но короткий сигнал входящего сообщения заставил его отвлечься. Писал старый товарищ по оружию.
[Хризантема Любит Служанок]: «Ого, ты чего так рано вскочил? У вас там хоть рассвело?»
[Пыль Жгучих Глаз]: «Без понятия. Часы говорят — глубокая ночь, но, судя по всему, видимость уже терпимая. Да и НПС вокруг полно, все куда-то спешат».
[Хризантема Любит Служанок]: «Глянул твой стрим только что. Чтобы просто выйти на улицу, нужно ехать на лифте... Сразу видно — элитный район».
[Пыль Жгучих Глаз]: «Да ладно тебе, у вас там тоже не дыра. Огромная база, куча новичков под боком. Неужели никто не просит „папку“ их подкачать?»
[Хризантема Любит Служанок]: «Просят, и ещё как! Только ты же сам знаешь — новичков водить дело неблагодарное. Того и гляди на какого-нибудь капризного „папика“ нарвёшься, который решит, что ты ему обязан. Лучше уж я это время в пустошах проведу, нафармлю ништяков и в общак скину».
[Пыль Жгучих Глаз]: «Твоя правда... Ладно, я на поверхности. Тут всё ещё темно, но погода ясная. Снега нет, видимость — так себе, сойдёт».
Отправив сообщение, Пыль вышел из лифтовой шахты вслед за толпой. Снаружи не горело ни единого фонаря. Вероятно, Стальной Меридиан соблюдал строжайшую светомаскировку, чтобы не выдать своё местоположение патрулям Империи Гринир. К счастью, защитный купол в ночи источал призрачное туманно-голубое сияние, давая хоть какую-то зацепку для глаз. Правда, неясно было, светит ли он так же ярко снаружи.
«Такая секретность, а внутри всё равно полно крыс...» — подумал Пыль, прислонившись к стене шахты. Глаза постепенно привыкали к сумраку. Он уже занёс палец, чтобы ответить Хризантеме, как вдруг всплыло окно передачи предметов.
[Хризантема Любит Служанок]: «Вот, держи. Это Призрак Эйдолона, вчера ночью изловил. Принимай».
Сердце Пыли радостно ёкнуло. Он подтвердил передачу, и в ту же секунду в его Канале Бездны появились новые сущности. Целых четыре штуки!
[Пыль Жгучих Глаз]: «Ничего себе! Вы что там, целое гнездо призраков разворотили?»
[Хризантема Любит Служанок]: «Это ещё не всё. Тут целая пачка ресурсов, сдай их — сможешь поднять немного очков Тэнруй».
Поднять репутацию Тэнруй? Пыль заинтригованно моргнул. Что это — редкие материалы? Вслед за призраками в Канал Бездны посыпались шесть странных предметов, мерцающих ядовито-зелёным светом. Размером они были с плод личи, а их фактура напоминала что-то среднее между косточкой фрукта и органическим наростом.
[Пыль Жгучих Глаз]: «А это что? Похоже на части Эйдолона».
[Хризантема Любит Служанок]: «В точку! Квин вчера из нового Усилителя разнёс Малого Эйдолона на второй фазе, вот эта дрянь и выпала. Мы сегодня спросили Ся Шаня, он говорит, из них можно выкачать штуку под названием „Дыхание Эйдолона“. Это материал, но нам он пока без надобности. Лучше пустить на обмен репутации».
[Пыль Жгучих Глаз]: «Без надобности? Но это же дроп с Эйдолона! Не продешевим, если на репутацию сольём?»
[Хризантема Любит Служанок]: «Да ты забудь! С нормальным Усилителем этих штук можно нафармить сколько влезет. А вот чтобы сделать такой Усилитель, нужно сначала влить репутацию в прокачку. Так что на ранних этапах статы важнее... Всё, не могу больше болтать, Квин взял задание. Удачи!»
Пыль признал правоту друга. Хотя он сейчас был далеко от Равнин Эйдолона, кто знает, когда удача отвернётся и его откинет обратно после смерти? Лучше подготовить почву заранее. В конце концов, лучшее время для создания Усилителя было вчера, а второе лучшее время — сейчас.
— Ты почему всё ещё здесь? — раздался за спиной знакомый голос.
Пыль обернулся. Перед ним стояла невысокая девушка, едва достававшая ему до груди. Судя по толпе у лифтов, это была уже следующая группа прибывших снизу.
— Мари? — Пыль напряг память, вспоминая имя. — У тебя сегодня тоже задание на вылазку?
Девушка кивнула.
— Да, в медицинском департаменте ресурсов вечно не хватает. То, что мы выращиваем внутри комплекса, — это капля в море. Обычно мы собираем травы у подножия, но иногда приходится идти с разведчиками вглубь гор.
«Понятно, — подумал Пыль, — принцип работы такой же, как в лагере на равнинах». Упоминание разведки заставило его вспомнить ещё двоих.
— А Навин и остальные сегодня заняты?
— Они-то? — Мари пожала плечами. — Не знаю. Слышала только, что вчера ночью созвали срочное совещание. Думаю, в тех „Железных метеоритах“, что ты притащил, нашли что-то важное. Но это лишь мои догадки... О! Так ты вступил в наши ряды?! — Она осеклась, заметив на его плече свежий Сигил.
— А, это... Да, сегодня утром примкнул. Вот, взял три Заказа на устранение, хочу репутации подзаработать. Кстати, что у вас там в магазине дают? Редкие ресурсы?
Мари лишь загадочно покачала головой:
— Это тебе самому смотреть придётся. Нам запрещено разглашать ассортимент.
Пыль хотел расспросить её подробнее, но к девушке подошёл кто-то из её группы и что-то шепнул на ухо. Мари извинилась, давая понять, что ей пора.
— Будь осторожен там, — бросила она напоследок с лёгкой усмешкой. — Следи за погодой. Что же до патрулей Гринир... Думаю, это им стоит тебя опасаться, верно?
Она ушла, оставив Пыль в недоумении потирать подбородок. «Я что, оставил о себе какое-то странное впечатление? И почему этот Призрак выглядит так, будто у него борода не растёт?..»
Подойдя к выходу «Чжун» на границе щита крепости, Пыль столкнулся со стражником. Тот мгновенно узнал игрока — вчерашняя раздача оружия сделала Пыль местной знаменитостью.
— Выходишь один? — Капитан стражи, оказавшийся вполне добродушным малым, нахмурился. — Это опасно. Советую найти напарников.
— Ни к чему, — Пыль уверенно мотнул головой. — У меня есть Ховерборд. В одиночку я обернусь быстрее.
— Но... как ты собрался ориентироваться без тактического визора? Внизу ещё ладно, но в снежных горах условия меняются ежесекундно. Сонарное сканирование и ночное зрение критически важны, чтобы не ухнуть в пропасть.
Пыль опешил. «А мне об этом никто не сказал!»
В итоге стражник, проявив солдатскую солидарность, одолжил ему старый визор. Устройство напоминало допотопные VR-очки, только тоньше и легче. Оно полностью полагалось на электронную визуализацию, а снаружи выглядело как глухая железная коробка. Будь здесь другие игроки, они бы наверняка приняли его за слепого.
Поблагодарив стражника, Пыль шагнул за порог, бросил под ноги Ховерборд и с резким свистом сорвался с места. У бойцов Стального Меридиана, стоявших в очереди на выход, едва глаза на лоб не полезли.
— Это что, доска Торговой Гильдии Корпуса?
— Откуда у нас такие технологии?
Трое людей в алых одеждах, наблюдавшие за тем, как фигура Пыли исчезает за горным хребтом, в сердцах выронили альпенштоки.
— И... и как нам за ним следить?
— Может, вернёмся?
— А что заместителю Лидера Группировки скажем?
— Правду и скажем. Это не наша вина, что он летает как ошпаренный!
Шепчась и оглядываясь, троица побрела обратно к лифтам.
Пыль, уже давно покинувший пределы базы, ни о чём подобном не подозревал. Всё его внимание было поглощено списком задач.
— Исследование среды: выследить и поймать горное существо, собрать образцы выделений и... экскрементов? Серьёзно?
— Устранение угрозы: найти тактический отряд Гринир в радиусе десяти километров от базы и установить Навигационную метку.
— А это ещё что... Найти пропавший аварийный маяк? Господи, что за паршивые задания я набрал...
Лицо игрока исказилось в гримасе досады.