Глава 197.
Выйдя из комнаты, Ся Шан огляделся, мгновенно сориентировался и уверенным шагом направился вглубь базы. Он миновал несколько поворотов, ни на секунду не сомневаясь в выборе пути на развилках.
Коридоры были пусты, пока он не вышел к полукруглой зоне сбора. Там трое бойцов в темно-красных мундирах о чём-то вполголоса переговаривались. Увидев прохожего, они мгновенно замолчали. Лиц под масками не было видно, но по их позе чувствовалось крайнее изумление.
— Ты кто такой? Почему не выполняешь приказ о… — начал было один из них.
Ся Шан даже не замедлил шага. Он лишь мазнул по бойцу коротким взглядом и прошел мимо. Двое других озадаченно переглянулись и посмотрели на товарища, который осекся на полуслове.
— Да ладно вам… — затряс тот головой, явно не желая продолжать. — Видели, как он тут ориентируется? Сразу видно — доверенное лицо кого-то из старших офицеров. Нам-то что.
Он так и не признался, что именно увидел в том мимолётном взгляде.
За зоной охраны Красной Вуали тишина сменилась гулом рабочей обстановки. Здесь жизнь кипела: люди со смарт-планшетами координировали логистику, сновали уборщики, гремели инструментами ремонтники. Это разительно отличалось от того мертвого спокойствия, в котором пребывал Пыль.
— Стой. Дальше нельзя.
Путь Ся Шану преградили двое часовых. В отличие от обычных патрульных Меридиана, эти держали оружие наизготовку, готовые в любой момент открыть огонь. Ся Шан остановился.
— Передай это Тао, — он протянул руку, на ладони которой лежал кристалл. — Скажи, что кое-кто хочет её видеть.
— Кристалл? — страж недоверчиво хмыкнул. — Не знаю, по какому ты делу, но сейчас время отдыха Лидера Группировки. Тревожить её не положено.
Ся Шан опустил взгляд на их массивные пояса. На них мерцали индикаторы — синие и зеленые огоньки систем подавления.
— В такое время ей не до сна. Отнеси. Я подожду здесь.
Он небрежно подбросил кристалл часовому и прислонился к стене, демонстрируя полное спокойствие. Стражники переглянулись, проверили кристалл на детекторах и, обменявшись знаками, один из них скрылся в глубине коридора.
«Да, у Стального Меридиана явно проблемы, — отметил про себя Ся Шан. — В прошлый мой визит здесь не было такой усиленной охраны…»
Не прошло и десяти секунд, как охранник выбежал обратно. Теперь его голос звучал почтительно:
— Прошу прощения, господин. Лидер Группировки ждет вас.
— Благодарю. И не расслабляйтесь на посту, — кивнул Ся Шан и, отказавшись от провожатого, сам вошел внутрь.
В кабинете Тао стояла за своим столом. Она даже не присела, когда дверь открылась.
— Это ты? — её глаза, полные ожидания, сменились сомнением, когда она увидела Призрака Пыли.
— Не сомневайся. Призрак — лишь оболочка, я могу явиться в любой. Просто был занят, — Ся Шан по-хозяйски устроился в кресле для посетителей.
Тао внимательно проследила за его расслабленной позой. Этот жест, эта манера держаться… Да, это был он. Она медленно опустилась в своё кресло.
— Ты никогда не показывал таких способностей. Стал ещё сильнее?
— Когда ты на самом дне, любой путь ведет только наверх, — Ся Шан покачал головой и перешел к делу. — Судя по всему, в Стальном Меридиане сейчас неспокойно?
Тао тяжело вздохнула. Если он прошел через всю базу в этом обличье и видел гвардейцев у дверей, скрывать очевидное было бессмысленно.
— Империя Гринир начала взламывать технологии Варфреймов Тэнруй. Многие их новобранцы проходят через модификации, их промывка мозгов стала глубже. А элитные юниты теперь способны проникать в чужие фракции под личиной своих.
— На тебя уже покушались? — прямо спросил Ся Шан.
— Нет, — покачала головой Тао. — Но наши братья и сестры, бежавшие из Империи, предупредили нас. Нам приходится быть начеку.
Ся Шан вспомнил недавний инцидент с Пылью. Тот Гринир даже не пытался напасть — он просто шпионил, но прокололся на иррациональных правилах Бездны.
— Среди перебежчиков есть те, кто владеет секретами Варфреймов? — спросил он.
— Вряд ли. По крайней мере, мы не знаем, как их выявить. Известно только, что Гринир начали массово внедрять невидимых убийц, — ответила Тао.
— Но ведь пояса твоих стражников — это помехоустойчивые глушилки? — Ся Шан указал в сторону двери. — Кажется, это эксклюзивная разработка Корпуса, доступная только элитным экипажам.
Тао устало потерла лоб.
— Именно что глушилки. Они могут лишь нарушить работу активного навыка. Максимум, на что они способны — раскрыть Невидимость, и то, если она уже активирована. Мы выменяли одну такую штуку у Экскалибура за огромные ресурсы и своими силами переделали в две.
— Что ж, я переоценил ваши возможности, — Ся Шан откинулся на спинку кресла. — К сожалению, в этом вопросе я мало чем могу помочь. Будь осторожна.
Он решил пока не рассказывать об убитом Пылью шпионе. У Стального Меридиана не было технологий, чтобы подтвердить слова Скитальца. Если труп не опознают как врага, Пыль окажется под обвинением в убийстве «брата по оружию». А в нынешней атмосфере паранойи это закончится плачевно. Предъявление трупа сделает Пыль мишенью для других внедренных агентов. Теми же слухами они настроят против него всю базу, и даже авторитет Тао не поможет.
«А что, если позволить Пыли тайно вырезать их всех? — мелькнула мысль у Ся Шана. — С его Поиском Врага Бездной он видит их насквозь…»
— Но ты ведь пришел не только ради того, чтобы справиться о нашем здоровье? — голос Тао прервал его раздумья. — Неужели ты не хочешь отчитать меня за то, что я пыталась отправить тебя в Атлантику?
Ся Шан вернулся к реальности.
— То дело меня не заботит. К тому же ты видела донесения Лянь Пина. Мой план продвигается куда успешнее. Это мой ответ на твоё предложение — лучший вариант, о котором ты просила меня несколько лет назад.
— Хех, «Стальной Путь», значит… — Тао усмехнулась. — Я читала. Но мне больше интересно другое: где ты нашел этих подконтрольных Человеков в Стене?
— Не стоит проявлять излишнее любопытство к Бездне, Тао. Иначе следующим к тебе постучится не Империя Гринир, а само Тэнруй, — мягко, но серьезно предостерег её Ся Шан. — Но ты права, у меня есть дело. Если мы договоримся, это поможет решить и твои внутренние проблемы.