Глава 187.
Пыль Жгучих Глаз молча наблюдал, как капитан Гринир, охваченный едва скрываемой тревогой, поспешил к серой громаде скалы. Его сгорбленная спина так и лучилась беспокойством. Подобравшись поближе к Мари, Пыль понизил голос до едва различимого шепота:
— Скажи, у вас здесь много… таких, как они? Бывших имперцев?
Девушка невольно отступила на полшага, словно защищая личное пространство, и медленно кивнула.
— У нас много братьев и сестер, которые прозрели и отринули гнет Империи Гринир, — ответила она, и в её тоне промелькнула сталь. — К чему эти вопросы? Все они — наши верные братья, и им можно доверять.
Заметив, что его слова истолковали превратно, Пыль замахал руками, стараясь сгладить неловкость.
— Нет-нет, я вовсе не сомневаюсь в их верности. Просто подумал… если вам придется столкнуться с войсками Империи лицом к лицу, как вы отличите своих от чужих?
— О, об этом не беспокойся. Мы прекрасно их различаем, — внезапно раздался голос Навина. Доктор вернулся как раз вовремя, чтобы услышать сомнения Пыли. — Каждый, кто вступает в ряды Стального Меридиана, получает нашу особую расцветку — это цвета свободы, которые отделяют нас от рабов Империи. Кроме того, у каждого подразделения есть свои отличительные знаки. Взгляни хотя бы на них.
Навин указал на стражей, застывших у врат под защитным куполом. Пыль присмотрелся и заметил на наплечниках и грудных пластинах их вороненой брони странный символ: две окружности разного размера, пронзенные прямой линией. На первый взгляд это напоминало… Рыбный Шарик и мясную тефтелю, насаженные на одну шпажку.
— Это символ нашего Стального Меридиана, — пояснил Навин, и в его голосе послышалась горькая усмешка. — Империя Гринир считает нас кучкой бракованных отбросов, которые сбились в стаю, чтобы согреться. Разумеется, ни один верный имперец в здравом уме не нанесет такой знак на свою броню.
— А у вас они тоже есть? — поинтересовался Пыль, оглядывая доктора и его спутников.
Навин лишь развел руками, на его губах заиграла печальная улыбка:
— Нам они ни к чему. Мы выглядим так, что наше происхождение и так всем понятно. Мы рождены для этого места.
— Значит ли это, что и мне придется нанести такой знак? — Пыль замер в ожидании.
Навин на мгновение задумался, подбирая ответ, но не успел произнести ни слова — капитан стражи уже бежал обратно.
— Доктор! Проходите! — выдохнул он, едва переводя дух. — Объединённый Корпус Доблести желает видеть этого Тэнруй.
Решив облегчить свою ношу, Пыль отозвал всех своих МОА и, не раздумывая, раздал лишнее оружие солдатам на посту. Такое неслыханное щедрое подношение вмиг изменило атмосферу: суровые воины заметно оттаяли и почтительно сопроводили его к огромным дверям, врезанным прямо в железное чрево горы.
— Оружие здесь ценится на вес золота, — заметил Навин, прижимая ладонь к панели управления. — Во всем хребте Оставан ты, пожалуй, единственный, кто способен так легко расстаться с шестью стволами.
Тяжелая двухметровая дверь, покрытая матовой черной краской, с шипением разошлась в стороны. Пыль ожидал увидеть коридоры, но за дверью оказалась лишь кабина лифта размером с приличную гостиную. При желании здесь можно было бы разместить добрую сотню бойцов.
— Мы спускаемся под землю? — спросил Пыль, чувствуя, как под ногами меняется гравитация.
— Именно так, — ответил один из бойцов в красно-черном снаряжении, который до этого хранил молчание всю дорогу. Теперь, оказавшись в безопасности, он слегка ослабил воротник, под которым виднелся облегающий костюм, пугающе похожий на снаряжение самого Пыли. — В наши дни любое здание, претендующее на безопасность, должно уходить глубоко в недра. Иначе Гринир быстро покажут тебе, на что способна их бесконечная армия клонов.
Пыль с любопытством оглядел говорившего. Его броня отливала багрянцем и тьмой, напоминая облачения каких-то зловещих культистов. Это был один из той троицы, что преградила путь Навину в убежище.
— Неужели только под землей можно чувствовать себя спокойно? — засомневался Пыль.
— Ошибаешься, даже глубина не дает абсолютной гарантии, — покачал головой Навин. — Подземелье — лишь способ усилить скрытность, которую дает купол. Все наше существование держится на энергетических щитах крепости, созданных на основе древних технологий Империи Орокин.
«Технологии Орокин…» — Пыль погрузился в раздумья. Лифт падал в бездну долго — возможно, они опустились уже на сотню метров, прежде чем кабина плавно замерла. Двери разошлись, открывая взору широкий, залитый светом ламп туннель. Матово-черная отделка стен и потолка придавала месту давящую, тяжелую атмосферу, которую подчеркивали три ряда замерших солдат Стального Меридиана.
Во главе этого строя стоял огромный, почти двухметровый Гринир в тяжелом металлическом доспехе. Глядя на него, Пыль невольно вспомнил белоснежных (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) пулеметчиков, которых встречал ранее. Этот был их точной копией, только в угольно-черном исполнении.
— Мать твою… — Пыль толкнул Навина локтем в бок. — Вы что, даже Тяжёлых Пулемётчиков к себе переманили?
Черный гигант не дал доктору ответить. Его взгляд впился в Пыль, а голос, лишенный всяких эмоций, пророкотал:
— Воин Тэнруй? Ты?
В его тоне сквозило неприкрытое недоверие. Пыль уже открыл рот, чтобы подтвердить свой статус, но перед глазами внезапно вспыхнуло системное уведомление, оплетенное узором из сухих лоз:
[Особое задание: Поиск Тэнруй]
[Вы спровоцировали Сигнал Тревоги. Человек в Стене, Тэнруй слишком долго пребывали в забвении. Ваше появление — это лицо всех Тэнруй в глазах общественности. Будьте предельно осторожны в общении, заставьте их признать нынешнее величие Тэнруй.]
Пыль замер, а чат трансляции буквально взорвался:
«Как?! Даже здесь он умудрился поймать особый квест?!»
«Нам конец… Лицо всех игроков в Стальном Меридиане теперь — Король Стойкости!»
«Теперь весь Меридиан будет думать, что Тэнруй — это просто кучка живучих мазохистов».
Пыль мельком глянул на сообщения, но отвечать не стал. Он выпрямился, убрал ховерборд и смело встретил взгляд пулеметчика.
— Да, это я. Я принадлежу к фракции Тэнруй. Можешь называть меня Пыль Жгучих Глаз. Или просто Пыль.
В туннеле повисла тишина, нарушаемая лишь приглушенными перешептываниями солдат.
— Принадлежит? Так он не сам воин Тэнруй?
— Тэнруй — это железные люди, а этот… он же просто человек…
— Наверное, просто знаком с ними, не более…
«Плохо дело, — кольнуло Пыль. — Кажется, я ляпнул лишнего». В его статусе действительно значилось «принадлежность», а не «звание воина». Неужели он провалил первое же впечатление? Но система снова пришла на помощь, выдав новое сообщение:
[Докажите Стальному Меридиану свой статус: используйте силу Бездны! Это сила, которой не может обладать никто, кроме Тэнруй!]
Глаза Пыли азартно блеснули. Он вскинул руку, и вокруг его ладони разлилось фиолетовое сияние. С тяжелым грохотом прямо перед строем солдат из воздуха вывалился огромный кусок черного железа. Удар был такой силы, что легированный пол под ним заметно просел. Группа Навина осталась спокойной — они уже видели это чудо не раз, — но солдаты внутри базы испуганно вскинули оружие, готовясь к бою.
В следующую секунду в центре ладони Пыли вспыхнула ослепительная точка. Тонкий Луч Бездны ударил в железную глыбу, и воздух наполнился яростным шипением плавящегося металла. За считанные секунды Пыль истощил свой запас энергии, но успел отсечь от глыбы внушительный кусок.
— Только не говорите, что вы этого не видели, — Пыль небрежно пожал плечами, глядя на ошеломленных бойцов. — А если не видели, то точно должны были слышать. Сила Бездны.
Черный пулеметчик явно был из бывалых. Увидев Луч Бездны в действии, он заметно смягчился, словно это зрелище пробудило в нем старые воспоминания.
— Прошу прощения за… Следуйте за мной.
— А эту железку я заберу… — Пыль потянулся к обрубку, но Навин удержал его за плечо.
Доктор с изумлением разглядывал ровный срез. Внутри монолита виднелись сложные механические структуры, которые не успели расплавиться окончательно.
— Постой… Это похоже на деталь какого-то летательного аппарата? — прошептал пораженный Навин.