Глава 181.
— Уже рассвело? Половина четвертого?
Пыль с сомнением повернул голову к расщелине, служащей входом в пещеру. Сквозь щель действительно пробивалась синева неба, позволяя различить очертания предметов, но мир всё ещё тонул в предрассветных сумерках.
— Мы планировали выдвигаться ровно в три, но ты не реагировал. Мы уж грешным делом подумали, что ты помер во сне. Пришлось проверить, но оказалось — просто дрыхнешь без задних ног, — усмехнулся Громила, прислушиваясь к разговору со своего места.
— Ха-ха… Есть за мной такой грешок. Сплю я и правда крепко, зато организм восстанавливается с бешеной скоростью. Вот, например, радиация уже полностью вывелась, — Пыль стряхнул с рук невидимую грязь и, вызвав пользовательский интерфейс, ввел текущее сезонное время Гималаев, попутно объясняя ситуацию товарищам.
— Это мы выяснили еще полчаса назад, когда сканировали тебя. Фон чистый, — мрачно кивнул Навин. — Но если ты собираешься тащить эти три мешка руды дальше, то повторного облучения не избежать.
— А эта радиация… она правда настолько опасна? Помнится, вчера вы говорили, что я не бредил и рассудок не терял. Она может повлиять на мою психику? — с любопытством спросил Пыль.
— Сама по себе лучевая болезнь для нас не самое страшное. Проблема в высокой концентрации или случайных факторах, которые легко могут вызвать сбой мозговых волн. Начинаются галлюцинации, мания преследования, потеря способности отличать своих от чужих… А учитывая, что облученный — это ты… понимаешь, к чему я клоню?
Навин многозначительно замолчал, и Пыль всё понял: они боялись не за него, а за себя. Боялись, что в приступе безумия он примет их за Гринир и пустит в расход.
— Ладно, намёк понят. Если всё так серьёзно, я не буду тащить руду на горбу. Упакую её вместе с той железной махиной. Правда, тогда придётся переложить кое-что другое…
Договорив, Пыль высыпал из Канала Бездны целую гору оружия — семь или восемь стволов. Среди них были три Лани, две Гракаты и пара тесаков с термолезвиями в форме прямоугольных треугольников. Все трофеи были сняты с трупов Гринир, и на многих еще бурела засохшая кровь.
— Верёвка найдётся? Хочу связать их и повесить на плечи, — попросил Пыль, убирая железный агрегат в Канал Бездны и заталкивая туда же три мешка, валявшихся в сугробе.
— А? О-о! Сейчас!
Навин пару секунд тупо смотрел на кучу оружия на земле, прежде чем опомниться и выполнить просьбу.
— И всё это оружие — его трофеи? — спросила Мари, выуживая из рюкзака обрывок троса, уцелевший после подъема, и протягивая его Навину.
— Да. На них кровь, видишь? Правда, давно засохшая. Он и впрямь не раз сцеплялся с Гринир.
Когда сборы были закончены, группа, взвалив на плечи поклажу, сверилась с ориентирами среди глубоких снегов и двинулась в путь.
Впереди тяжело шагали бойцы Стального Меридиана, закованные в броню. Их широкие снегоступы-тарелки с трудом месили наст, и каждый шаг давался с усилием. Зато Пыль, замыкающий шествие, чувствовал себя королём: он сидел, скрестив ноги, на парящем ховерборде. Связки винтовок на плечах не тяготили, а отключенные мачете мирно покоились на коленях. Сплошная расслабленность и комфорт.
— Сколько нам еще идти? — крикнул он в спины спутникам.
— Часа четыре-пять. Где-то к восьми-девяти утра будем на месте.
Четыре-пять часов! Это же до самого обеда!
Только в душе Пыли зародилось нехорошее предчувствие, как в ушах раздался голос — словно пробившийся сквозь бесконечную пустоту, приглушенный, но отчетливый:
«Только проснулся — и сразу за игры! А ну вставай завтракать!»
Пыль впервые слышал голос из реальности, находясь внутри игры. Форумчане не врали: ощущение действительно странное, будто кто-то орет через стену!
Чёрт, Тао Тао вернулась! Если сейчас выйти из системы, аватар просто вырубится и упадет.
Попросить их тащить его бесчувственное тело? Ну уж нет, это позор. Какое-то барское поведение, такое надо пресекать на корню! Да и если по дороге встретится патруль Гринир, им придётся отвлекаться на его защиту.
Голос в ушах становился всё настойчивее. И тут Пыль вспомнил вчерашнюю горячую тему на форуме — Механический Призыватель!
«Точно! Моя армия МОА!»
Хоть у него, как и у Хризантемы, было всего двадцать единиц, они гордо именовали это «армией».
— Эй! — окликнул он Мари.
— Я не «эй»! Можешь звать меня Мари, — недовольно обернулась девушка. — Чего тебе?
— У меня срочное дело, нужно вздремнуть. Но я оставлю отряд МОА для сопровождения. Делайте как удобнее, просто привяжите мой ховерборд к одному из роботов и пусть тащит.
С этими словами Пыль махнул рукой, и на снег с лязгом высыпались двадцать синеногих механических МОА. Роботы издали серию писков, стремительно распрямились и встали в строй. Их длинные ноги с широкими ступнями, созданными для адаптации к местности, уверенно держались на снегу, не проваливаясь.
— Отряд МОА, следовать инструкции, следовать за целью, бой в автоматическом режиме… — Пыль быстро раздал команды, тыча пальцем в группу людей впереди, а затем, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнул на ховерборд, свесив голову.
Пи-бип!
Приказ принят. Двадцать машин с шорохом рассыпались вокруг отряда, до полусмерти напугав Навина и бойцов Красной Вуали, шедших в авангарде. Они не слышали разговора в хвосте колонны, поэтому появление роботов стало для них шоком.
— Нас окружили?!
— Откуда здесь мехи?! Гринир объединились с Торговой Гильдией Корпуса?
Мари, хоть и была юна и никогда не видела подобного строя, всё же нашла в себе смелость крикнуть, останавливая бойца Красной Вуали, уже вскинувшего оружие:
— Стоять! Не стрелять!
Ее пронзительный голос заставил всех замереть. Вскоре ситуация прояснилась, хотя легче от этого не стало.
— Почему с появлением этого парня вечно происходит какой-то бардак…
— И у него есть боевые МОА Корпуса. Я всё больше сомневаюсь, что он Тэнруй…
— Но Тэнруй ведь всё равно, откуда оружие, верно? У них тоже бывают дела с Корпусом…
— Ладно, разберемся, когда вернемся. В конце концов, он оставил этих роботов нас охранять…
— Пф-ф, может, и охранять.
После короткой суматохи отряд перестроился. Спящего Пыли привязали к головному лотку одного из МОА и поместили в центр защитного кольца. Путь продолжился.
В то же время, по ту сторону экрана, Пыль сбросил шлем виртуальной реальности и отправился в гостиную завтракать.
— Что за игры с утра пораньше? Только глаза продрал — и сразу дейлики делать? — Тао Тао сидела за столом, листая ленту в смартфоне и отправляя в рот ложку за ложкой тофу-нао.
Половина кунжутного шарика уже была съедена, и аромат горячей красной бобовой пасты, поплывший по комнате, заставил желудок Пыли предательски заурчать.
— Не дейлики. Эм… сюжетку прохожу. Там время течет синхронно с реальным, боялся пропустить событие, вот и зашел проверить, — Пыль осторожно присел напротив сестры и только после ответа приступил к еде.
— Ой, не понимаю я этого. Но ты смотри, из-за своих пикселей про еду не забывай. Что на обед будем? Я скоро на рынок пойду.
— Э-э… Приготовь что-нибудь простое, что у тебя хорошо получается. Я не привереда, — Пыль побоялся заказывать конкретные блюда.
Вдруг она этого никогда не готовила? Тогда его ждет повторение кошмара. Однажды, когда Тао Тао еще училась и на каникулах брала уроки кулинарии у мамы, Пыль решил её испытать и заказал рыбу, которую они ели редко.
Итог… лучше не вспоминать. Скажем так: рыба умерла очень страшной смертью.
— Ладно. Отец просил тебе свиных ножек приготовить. Поешь и иди играй, не пропусти там свой сюжет, — бросила Тао Тао прохладно. — В полпервого позову.
— Угу. Но пока там затишье, — кивнул Пыль. — Я как раз видео смонтирую.
Вчерашние находки, диалоги НПС, ключевой материал — Криотик… Всё это абсолютно новый контент. Ходили слухи, что аванпост на Равнинах Эйдолона уже зачищен и ждет реконструкции, а значит, новая волна раздачи ключей не за горами. Сейчас тысячи игроков пускают слюни на игру, и не хайпануть на этом было бы преступлением.
— Видео монтируешь? Игровое?
— Ага. Игра сейчас на слуху, может, даже копейку заработаю, — пробормотал Пыль.
— О… неплохо. А что за игра?
В одно мгновение в голове Пыли пронеслись все его «подвиги» в «Звездном Потоке». И застыли огненными буквами титулы:
Король Стойкости!
Король Огнеупорности!
Звёздный удар!
Дробящая Камень Обезьяна!
— Да так, ничего особенного. Нишевая головоломка, тебе не понравится…
Пыль в жизни так не нервничал. На лбу выступила испарина. Если эти прозвища всплывут, он до конца дней не сможет поднять глаза на родную сестру.
Нужно срочно придумать, как избавиться от этой славы и заработать новый, нормальный титул!
Погруженный в мысли о репутации, Пыль не заметил, как атмосфера в гостиной неуловимо изменилась.
— Ладно, я поела. Пошла на рынок. Ты один дома, будь осторожен.
Тао Тао убрала за собой посуду и решительно вышла за дверь.
— Я же не маленькая девочка, чего осторожничать… — буркнул Пыль ей вслед.
Однако, оказавшись на улице, Тао Тао тут же разблокировала телефон. Она пролистала переписку с отцом, быстро нашла пересланное им фото — скриншот профиля аккаунта Пыли на платформе. Внизу были какие-то сообщения о том, что Сяо Цы тоже старается и всё такое.
Но её интересовало только имя аккаунта на картинке.
— Хм, не говорит он мне, значит… — на её лице появилась странная улыбка, которая тут же сменилась привычным спокойным выражением.