Глава 180.
— Алло? Ты там язык проглотил?
Голос в трубке выдернул Пыль из воспоминаний, швырнув обратно в суровую реальность.
«Твою ж дивизию! Какого лешего эта барышня здесь делает? Я же сказал предкам, чтобы она не приезжала!»
Пыль покрылся холодным потом. В голове лихорадочно проносились варианты отговорок, но в итоге он со стоном сполз с кровати и, шаркая, поплелся к двери.
На пороге стояла девушка в легкой одежде. Утреннее солнце еще не начало жарить, да и после поезда или автобуса в темно-синей ветровке, джинсах и кроссовках она выглядела как вчерашняя студентка. За спиной она тащила чемодан цвета морской волны, который совершенно не вязался с её образом.
Черты лица у неё были пугающе похожи на его собственные. Она была одного роста с босоногим Пылем, волосы с одной стороны примяты — явно спала, прислонившись к окну в дороге.
Глядя на сестру, унаследовавшую отцовскую красоту, Пыль схватился за поясницу, натянул улыбку и выдавил:
— Тао Тао, ты как здесь? Отец с матерью же заняты, ты разве не собиралась им помогать?
— Была уже. Они сказали, что я слишком много болтаю, и выгнали меня ухаживать за твоей спиной. — Тао Тао утешительно похлопала брата по плечу и, как к себе домой, вкатила чемодан внутрь. Боком протиснулась в маленькую гостиную, и только тут Пыль заметил у неё за спиной еще и рюкзак.
Мда, судя по энергии и напору, это она тут старший брат, а он — младшая сестренка.
— Слышала, ты геройски сорвал спину, спасая людей? Рассказывай. — Тао Тао бросила вещи у дивана, с размаху плюхнулась на него и выдохнула, уставившись на Пыль.
— А, ну да… Пару дней назад. Утром вышел перекусить, там беременной женщине плохо стало, гипогликемия, в обморок начала падать. Я наклонился её подхватить, ну и перенапрягся с непривычки. Мышцу потянул, ничего страшного. Кстати, ты завтракала?
— Не-а… — Тао Тао вдруг вскочила и начала озираться, словно ищейка. Заглянула на кухню. — Ты плиту дня три не включал. Чем питался? Доставкой?
— Ну…
Пока Пыль мялся, Тао Тао уже просканировала холодильник и направилась в его спальню. Планировка «однушка-студия» не оставляла шансов скрыть бардак.
— Мать честная! Ты вот это ел всё это время?
Голос Тао Тао доносился из спальни, где она явно обнаружила гору упаковок от снеков у кровати.
— Нормально… Готовить с больной спиной неудобно, а доставка — это не всегда полезно, знаешь ли, — попытался оправдаться Пыль.
— Это хуже любой доставки! Это сухомятка, а не еда! Я маме расскажу, как ты тут живешь. Одичал совсем один?
Из спальни донеслось шуршание. Пыль медленно подошел к двери и увидел, как Тао Тао, вооружившись пакетом, сгребает весь мусор. Заодно она смахнула в пакет и его стратегический запас печенья и лапши, безжалостно выпнув всё это в коридор.
— Сначала я приведу в порядок этот свинарник, а потом займусь тобой, — бубнила она, продолжая уборку.
Пыль скривился. Он уже представлял, какой ад ждет его в ближайшие дни.
— На полу волосы клочьями, опять ночами не спишь?
— Окно открывал хоть раз? Затхлостью несет, нос заложило?
— Ты когда мылся последний раз? Белье в машинке закисло, вонять начнет скоро!
— Ого! Это что, белая рубашка? Почему она желтая? Отбеливателя в доме нет?
Пыль, опираясь на спинку дивана, наблюдал, как сестра ураганом носится по квартире. Он стоял, понурив голову, как нашкодивший пес под дождем, и безмолвно принимал выговор.
Хотя про себя он, конечно, возражал:
«Нормально всё, я подметал недавно… Волосы — это не грязь… Окно открывать незачем, кондиционер воздух гоняет… Как я помоюсь в таком состоянии? А про белье забыл просто… Зачем отбеливатель, это под пиджак, не видно же…»
Внезапно перед ним возникло лицо, как две капли воды похожее на его собственное. Тао Тао ткнула в него пальцем:
— Опять про себя огрызаешься? Я мусор вынесу. Где ты завтрак покупал?
— Э-э, внизу, через дорогу, в закусочной «У Хуань-гуна».
— Ага.
Тао Тао подхватила три огромных пакета с мусором и направилась к выходу, но у двери замерла и обернулась:
— Ключи.
— На тумбочке у входа.
Дверь за сестрой захлопнулась. Пыль оглядел заметно посвежевшую гостиную. В открытое окно пробивался золотистый луч утреннего солнца, из ванной доносилось мерное гудение стиральной машины. Всё это казалось каким-то нереальным сном.
Интересно, если сейчас снова лечь спать, можно ли проснуться обратно в той свободной, тихой и уютной холостяцкой берлоге?
Пыль вздохнул с легкой грустью, посмотрел на коробку с «арестованными» снеками, поплелся к кровати и медленно опустился на неё, надеясь урвать еще часок сна.
Бззз!
Телефон на тумбочке вибрировал. Пыль лениво глянул на экран — уведомление от приложения «Ордис».
[Хризантема Любит Служанок: Ты зашел? Вчера же договаривались, я тебе припасов перекину.]
[Квин: Сегодня доберешься до Стального Меридиана? Узнай там цены на ресурсы, особенно на Нейроды.]
Точно!
Пыль совсем забыл про игру. Глянул на время — начало одиннадцатого. В Гималаях рассветет, наверное, только через час.
Но тут его осенило: НПС ведь начнут сборы, как только стихнет метель и появится хоть какой-то свет. Его расчеты времени восхода были приблизительными.
Пыль тут же натянул шлем виртуальной реальности. Система активировалась, компьютер вышел из спящего режима.
«Звездный Поток», запуск!
Привычное чувство отслоения сознания, полет через пустоту… Пыль открыл глаза в ледяной пещере.
Костер перед ним догорал, но углей было много — кто-то явно подбрасывал дрова ночью.
— Проснулся?
К нему подошел Навин. Он сел напротив и протянул герметичный пакет — точно такой же, какой Пыль ел вчера вечером.
— Разогрето уже. Ешь быстрее, и выдвигаемся. Снаружи прояснилось, надо успеть пройти как можно больше.
Пыль молча взял теплый пакет, надорвал край и начал жадно всасывать питательную пасту. Пока ел, огляделся: остальные тоже уже собрали вещи и сидели в ожидании, переговариваясь и время от времени поглядывая на него.
Громила и коротышка кивнули ему вполне дружелюбно, остальные держались скованно, видимо, стеснялись — они с ним почти не общались, в отличие от троицы Навина.
— Вы давно встали? Во сколько здесь обычно светает? — спросил Пыль у Навина в перерыве между глотками.
— Здесь рассвет не по расписанию, всё от погоды зависит. А если по часам… По времени Стального Меридиана сейчас три часа тридцать три минуты утра.
Навин закатал рукав и сверился с прибором на запястье.
— Но буря прошла, облаков нет, видимость появилась. Так что можно считать, что уже утро.