Глава 176.
С неба донесся звук, похожий на крик диковинной птицы. Отряд Навина, пробирающийся сквозь снега, поднял головы.
Мари, крепче перехватив лямки рюкзака, с тревогой посмотрела на Навина:
— Ты уверен, что позволять ему так свободно разгуливать — хорошая идея?
Остальные тоже бросали на лидера вопросительные взгляды.
Ещё в пути Пыль внезапно материализовал на себе облегающий боевой костюм, напоминающий подшлемники для работы в орбитальных отсеках. Выглядел он стильно, но грел, судя по виду, никак. Облачившись в обновку, он заявил, что хочет «прогуляться».
Навин поначалу хотел отказать. Но потом вспомнил, что беспокоиться за безопасность Пыли глупо: пули его не берут, метеориты он призывает щелчком пальцев, да и вообще — он Тэнруй. К тому же, вокруг одни горы и снег. Пейзаж однообразный, парню быстро наскучит. Пытаться его контролировать — себе дороже.
Поразмыслив, Навин согласился, лишь строго наказав остерегаться трещин в леднике.
— Да без проблем, если снега не касаться, не провалишься, — бросил Пыль, вызвал ховерборд и с гудением двигателя умчался в белую даль.
— Постой! Ты так несёшься, а вдруг нас потом не найдёшь?! — тревога Мари пересилила робость, и она закричала вслед удаляющейся фигуре.
Услышав голос девушки, Пыль лихо развернул доску.
— Точно, чуть не забыл. Держите этот навигационный гвоздь. — Он небрежно швырнул им какой-то предмет.
Мари в панике поймала летящую штуковину обеими руками. Когда она подняла глаза, от Пыли осталась лишь точка на горизонте. В ладонях у неё лежал прибор, напоминающий маячок Навина — эдакий спиннер, только поменьше.
— Это что, маячок? Какой-то он миниатюрный, — Кари подошёл ближе, разглядывая устройство.
— Не знаю, он назвал это навигационным гвоздем. От наших отличается…
Подошедший Навин взял прибор, повертел его в руках и понял, что это не одноразовый передатчик координат, а устройство для установки постоянной метки.
— Похоже, эта технология совершеннее наших маячков. Береги его. Постараемся добраться до убежища до темноты, там установим гвоздь. Переночуем, и завтра уже будем дома.
Пока НПС продолжали свой путь, Пыль Жгучих Глаз в одиночестве рассекал меж ледяных пиков. Ховерборд то взлетал на гребни, то срывался в пропасти, и со стороны казалось, что всадник просто наслаждается видами.
— Странно, здесь мобы спавнятся не так густо, как на Равнинах Эйдолона. Столько проехал, а ни одного патруля Гринир… — бормотал Пыль.
На самом деле он выехал на охоту. Ему нужен был опыт и, если повезёт, еще один огнемёт. Не то чтобы он жалел о подаренном стволе, но в Общине Красного Кристалла огнемёты были слабоваты. Гринирские же жарили мощно и далеко. Если добыть пару таких для брата Квина и Хризантемы, то с заражёнными проблем не будет.
Да, Пыль думал о товарищах, готовящихся к походу в Тёмный Сектор. У Хризантемы была Людоедка с огненным уроном, но таскать эту бандуру опасно. Империя Гринир явно не одобряла утечку своего тяжелого вооружения. Не будь этого бардака, Пыль бы не попал на тот корабль и не свалился бы сейчас в Гималаи.
— Если так пойдёт, это превратится в симулятор ходьбы, — Пыль хлопнул себя по шлему. Время близилось к закату по меркам Равнин Эйдолона.
— Интересно, как там наши? Я попросил сестриц из поселения переслать одежду, думал, и им что-нибудь отправить в ответ…
Тут краем глаза он заметил движение у обрыва. Какое-то размытое пятно. Он пригляделся, но пятно исчезло.
— Что это было? Снежный снайпер? — в воображении Пыли возник образ солдата Гринир в белом камуфляже.
Он резко развернул доску и со свистом рванул к утесу.
Скала была высокой и отвесной. Иссиня-черный камень, почти лишённый снега, был твёрд как железо. Слоистая порода уходила вниз, в бездонную пропасть, от вида которой у любого нормального человека подкосились бы ноги.
Но для того, кто совершил орбитальный прыжок без парашюта, это была ерунда. Пыль свесился с края, вглядываясь в бездну. Вскоре он заметил то, что искал.
Пушистое существо снежного окраса ловко карабкалось по отвесной стене и быстро юркнуло в расщелину. Похоже, там была нора.
— Это кто? Сырный Барс? — Пыль на секунду завис, вспоминая фауну Равнин Эйдолона. На их фоне этот зверь выглядел чертовски красиво.
Может, поймать и отправить как сувенир?
Но склон был слишком крутым, зацепиться негде. А если полезть, и эта тварь прыгнет на него, сбив в пропасть? Глупая смерть.
Взвесив риски, Пыль просто поставил в этом месте навигационную метку.
[Пожалуйста, назовите метку:]
Пыль подумал и ввёл: «Логово Сырного Барса». Затем он покинул это место.
Ещё полчаса бесцельных скитаний. Пыль начал беспокоиться, что уехал слишком далеко, и развернулся назад. И тут удача улыбнулась ему: он наткнулся на отряд солдат Гринир.
Раскидав их как котят, Пыль принялся мародерствовать. К сожалению, командира с огнемётом среди них не оказалось. Зато за спиной самого крупного солдата он обнаружил странную штуку.
Серый цилиндр длиной с клавиатуру, окруженный четырьмя защитными скобами. В центре, зажатый металлическими фиксаторами, светился ледяной синевой стержень. Вся конструкция напоминала… батарейку?
— Они перевозили батарейку? Целый отряд ради одной батарейки? — Пыль оглядел трупы, задумался, а затем закинул находку в Канал Бездны.
Встав на ховерборд, он осмотрел местность и нашёл следы, откуда они пришли.
Куда они направлялись?
Пыль не пошёл по их следам назад к базе, а двинулся в том направлении, куда они шли. Вскоре он нашел старые, уже припорошенные снегом отпечатки — явно от предыдущей группы курьеров.
Спустившись со склона, он увидел пещеру на середине горы. Вход, высотой метра три, был явно расширен взрывами. Изнутри доносился гул работающих механизмов.
— Да что ж такое? От Равнин Эйдолона до ледяных пиков — куда ни плюнь, везде Империя копает! — возмутился Пыль.
Он тихо проскользнул внутрь. Три оранжевых машины высотой в два метра стояли в пещере. Цилиндрические буры с бешеной скоростью вгрызались в землю — классические экскаваторы. Вокруг сидело с десяток солдат Гринир, якобы присматривающих за процессом.
Пыль не стал атаковать сразу, решив понаблюдать.
Вскоре бур одного из экскаваторов начал замедляться и, наконец, с натужным воем остановился.
— Чёрт, энергия кончилась! Где эти носильщики?
Один из солдат подскочил к машине, грязно ругаясь.
— Хватит ныть. Лучше помоги выгрузить Криотик, пока он не повредил бур.
Остальные солдаты подошли к экскаватору.
Криотик?
Пыль впервые слышал это название, и любопытство взяло верх.