Глава 157.
— Ты чё творишь?! — Хризантема аж подпрыгнул от неожиданности. Стрела уже должна была петь свою смертельную песню, а Цинь Чуань умудрился перехватить её за оперение в последний миг.
— Погоди. Посмотри на них, — Цинь Чуань, казалось, даже не заметил возмущения напарника, не сводя глаз с двух солдат Гринир.
— А… ну ладно, — кивнул Хризантема.
Двое солдат зашли в один из бараков. Спустя пару секунд оттуда выбежали трое оборванных людей — явно рабочие-каторжники. Солдаты вывели их наружу и махнули рукой в сторону, противоположную той, куда убежал Пыль с «хвостом». Рабочие, похоже, доверяли этим двоим беспрекословно: не оглядываясь, они бросились бежать в указанном направлении.
— Они… отпускают заложников? — Хризантема вытаращил глаза, подозревая галлюцинацию.
Тем временем солдаты обошли еще несколько хижин, выпустив в общей сложности восемь человек — ровно столько, сколько значилось в разведданных.
— И чё нам делать? У Пыли там на хвосте десяток рыл, а эти двое… — Хризантема вопросительно посмотрел на командира.
— Пошли поговорим. Может, завербуем новобранцев для Стального Меридиана.
Цинь Чуань и Хризантема вышли из укрытия и направились в лагерь. Они застали солдат за перетаскиванием красных бочек, которые выглядели крайне взрывоопасно. Похоже, эти двое решили замести следы радикально.
— Стоять! — рявкнул Цинь Чуань.
Солдаты дернулись, рефлекторно хватаясь за кобуры, но тут же вспомнили, что оружие давно валяется в пыли.
— Спокойно, мы не враги! — поспешно добавил Хризантема, стараясь снизить градус напряжения.
Солдаты Гринир склонили головы набок, разглядывая пришельцев, и медленно опустили бочки на землю.
— Вы… с тем человеком? — говорили они с трудом, коверкая слова, но жестом безошибочно указали в сторону, где скрылся Пыль. — Вы связаны?
— Да, это наш товарищ. Мы пришли спасти людей. Мы видели, как вы их отпустили. Вы работаете на Стальной Меридиан? — Цинь Чуань соображал мгновенно, смешивая правду и ложь в удобный коктейль.
При словах «Стальной Меридиан» глаза-линзы на масках солдат загорелись надеждой.
— Мозес… хотеть идти… искать братьев… в Стальной Меридиан!
— Жуйли… тоже.
Хризантема активно закивал:
— Конвой Стального Меридиана стоит прямо в нашем лагере. Мы можем вас отвести.
Солдаты закивали, как китайские болванчики.
— Мы… быстро уходить. Они… вернутся. Ваш друг… нужна помощь.
Они беспокоились за Пыль, но его сопартийцы сохраняли олимпийское спокойствие.
— Он крутой, справится. Но у нас есть задание. Разведка сообщила, что здесь пункт обработки угрей Чака. Нам нужны их электрические железы, — Цинь Чуань сразу перешел к делу.
— Угорь Чака?
— Электрический!
Мозес и Жуйли поняли, о чем речь, и повели игроков в самый большой барак. Внутри всё было заставлено тазами и ведрами с выпотрошенными длинными рыбами. Они напоминали угрей, но были короче и массивнее, похожие на земных змееголовов. На боках виднелись разрезы — органы, генерирующие ток, были уже извлечены и плавали в банках с гелем.
Хризантема взял одну из банок размером с футбольный мяч. Внутри плавала железа — размером с кулак, но окруженная венцом красных отростков, похожих на жабры, из-за чего она напоминала диковинный кровавый цветок.
— Ток!
— Железа! Осторожно! — предостерегли перебежчики.
Хризантема осторожно встряхнул банку. Цветок внутри даже не шелохнулся.
— Ого, какой плотный гель. Можно хоть в кузове грузовика везти по кочкам, ничего не будет.
— Транспортник… трясет! — пояснил Мозес. — Вы… как забрать?
— Это я беру на себя, — Хризантема открыл Канал Бездны — в воздухе разверзлась бледно-фиолетовая воронка, в которую он сгреб все двадцать с лишним банок.
— Я проверю другие комнаты, — бросил Цинь Чуань и вышел.
Закончив с банками, Хризантема обратил внимание на резервуар с водой в углу. Там лениво плавали четыре или пять бурых угрей Чака. Их боковые отверстия слабо пульсировали синим светом.
Рядом на разделочном столе лежала еще одна рыба, наполовину вскрытая. Хризантема, недолго думая, протянул руку, чтобы рассмотреть её поближе. Он не заметил, как изменились в лице солдаты Гринир — они всё еще стояли, открыв рты от фокуса с исчезновением банок.
Пальцы Хризантемы коснулись влажной чешуи.
ТРЕСК! БЗЗЗЗЗТ!
Вспышка была такой яркой, словно в комнате взорвалась светошумовая граната. Яростная электрическая дуга, подобная дракону, прошила пространство. Мозес и Жуйли с визгом выкатились из барака.
Цинь Чуань, услышав грохот, чуть не выронил найденную банку. Решив, что вернулся вражеский отряд, он выхватил оружие и рванул на помощь.
На земле валялись два перепуганных солдата, а из комнаты доносился характерный треск электричества.
— Что за?..
Он заглянул внутрь. У разделочного стола, выпрямившись по струнке, стоял уголек в форме человека. Его рука намертво сжимала рыбью тушку.
Всё было ясно без слов. Цинь Чуань нашел у входа обгорелую палку (видимо, не первый случай) и сбил труп Хризантемы с рыбы. Электрический разряд прекратился, но палка обуглилась еще сильнее.
— П-простите… Мы… не успели сказать… — заикаясь, пробормотали солдаты. Они были в ужасе.
— Ничего страшного, сам виноват, — отмахнулся Цинь Чуань. Заметив их виноватые взгляды, он решил устроить небольшое представление. Он торжественно простер руку над обугленным телом и провозгласил:
— Восстань, мой соратник!
Почерневшая плоть мгновенно обрела здоровый цвет, и Хризантема, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги.
— Бл! Что это за хрень?! Это угорь или, мать его, Пикачу?!
— Я же говорил: читай описание квеста. «Разряд смертелен, касаться запрещено», — вздохнул Цинь Чуань.
— А как же рабочие их разделывали?
— Посмотри на стол — там Изолирующие перчатки. А теперь посмотри на палку — это опыт, оплаченный чьей-то жизнью.
Хризантема: «……»
Ладно, признаю, тупанул.
Два солдата Гринир, увидев воскрешение из мертвых, впали в кататонию. Они сидели на земле и трясущимися пальцами указывали на Хризантему, который как ни в чем не бывало менял обгоревший комбез на новый скин.
— В-в-вос… Воскрес!
Игнорируя шок аборигенов, игроки быстро собрали оставшиеся железы в Канал Бездны. Только они начали спорить, что делать с живой рыбой в баке, как снаружи послышались тяжелые шаги.
— Вы еще не закончили?
В дверях стоял Пыль. Живого места на нем не было — сплошная красная маска.
— А где погоня? И ты ранен? — обеспокоенно спросил Хризантема.
— Всех положил в рукопашную. Это не моя кровь, ни капли. По сравнению с Копейщиком Зубастых они — щенки, — Пыль сжал окровавленный кулак, гордясь собой. Тут он заметил двух солдат, жмущихся в углу. — А этих чего не кончили? Свидетели же.
Он шагнул к ним. Мозес и Жуйли с воплем «Спасите, боги!» метнулись за спину Цинь Чуаня.
Пыль: «?»
Цинь Чуань: «……»