Глава 121.
— Пыль!!! Ты же не Древний, да?! — заорал Хризантема.
Пыль Жгучих Глаз открыл глаза, обнаружил, что его нижняя половина всё ещё составляет единое целое с монстром, услышал крик товарища и поспешно замахал руками.
— Это он! Но какого чёрта? Он воскрес прямо из тела Древнего?
— Пф, вон там бегает чувак, у которого рука превратилась в правую жену, и ничего.
— Да называй ты имена нормально! — огрызнулся Старый Бык. — И что за «правая жена»? Я, вообще-то, хотел протестировать игровые механики!
— Ага-ага, механики. Верим.
— Лень мне с вами спорить. Древний сейчас очень слаб. Воскрешение Пыли высосало из него все питательные вещества, которые он успел накопить. Сейчас есть шанс его добить! — перевёл Старый Бык информацию, которую передала ему заражённая рука.
— А что делать с Пылью? Древний теперь буквально его нижняя часть тела.
— Можно культурнее? Это нижние конечности! — Пыль, оказывается, всё слышал.
— Да один хрен.
Несколько человек окружили Пыль Жгучих Глаз, с жалостью и сложной гаммой чувств разглядывая его голый торс, торчащий из головы чудовища.
— Выглядит крипово, минус рассудок, — констатировал Хризантема.
— А твои ноги вообще восстановятся? Может, мы тебя просто срежем и добьём, чтобы реснулся нормально? — предложил Девяносто Пять Умный Форель, которому, похоже, понравилось добивать своих.
— Вали отсюда, — Пыль махнул рукой. — Почему нельзя позвать брата Ся Шана? Пусть проанализирует. Вдруг это скрытый класс? Я стану повелителем заражённых и буду командовать Древними!
— Боюсь, не выйдет, — к нему подошёл Старый Бык, подняв свою «руку-женьшень». — Уровень сознания Древнего намного выше твоего. Как только он восстановится, он поглотит тебя обратно.
— У тебя есть идея? — спросил Пыль.
— У меня нет. У неё — есть. Хочешь попробовать?
— Давай.
Не давая другим игрокам времени на сомнения, Старый Бык шагнул вперёд и с размаху вонзил свою корневую руку в тело Древнего.
Бесчисленные корешки, давно ждавшие этого момента, мгновенно вырвались наружу, начав пожирать и расчленять тело древнего монстра дюйм за дюймом. Каждая мышечная клетка демонтировалась и пересобиралась заново. В конце концов щупальца добрались до странного органа внутри Древнего и оплели его.
Всего за минуту Древний был полностью разобран и поглощён. В процессе этого жуткого пиршества тысячи корешков сплели и воссоздали нижнюю половину тела Пыли, обеспечив почти идеальное возрождение.
Сквиш...
Плоть натянулась. Старый Бык осмотрел свою новую чёрно-зелёную правую руку. На конце три щупальца толщиной с предплечье свернулись в подобие бутона, у основания торчали острые хитиновые шипы, а в центре скрывалось отверстие железы. От локтя до плеча руку покрывали вздутые мышцы Древнего, по которым пробегали, подрагивая и светясь зелёным, мелкие усики.
Это была не просто новая рука — скорее, трёхногий кальмар, присосавшийся к плечу Старого Быка.
— Видали? Я же говорил — новая механика! — рассмеялся Старый Бык, поднимая жуткую конечность.
— ...Твой мозг точно не контролируется патогеном? — с сомнением спросил Твоя Тянка Норм, с опаской косясь на мутацию. Уж больно страшно она выглядела.
— Конечно нет! Можете даже попросить Ся Шана провести мне тест на лояльность! — покачал головой Старый Бык.
— Всё, он бредит, — горестно вздохнул Девяносто Пять Умный Форель.
— Да иди ты! Смотрите, показываю один раз!
Старый Бык сплюнул, поднял щупальца и прицелился в сухое дерево неподалёку.
Пух-пух-пух!..
Три сгустка ядовито-зелёной слизи вылетели из центрального отверстия, врезались в ствол и взорвались облаком токсичного газа!
Игроки уставились на облако, разинув рты.
— Охренеть, ядовитая ручная пушка?
— Круто!
Из леса послышался топот — прибежал запыхавшийся Лайл.
— Где Древний-Отравитель? Вы разобрались с ним? Что это был за взрыв? Мой Моа должен был нанести урон!
— Вон, Древний здесь, — Цинь Чуань указал на ядовитую клешню Старого Быка. — Превратился в Древнюю руку-киборга.
НПС замер как вкопанный. Он схватился за шлем, потом снял его, потрогал свою линию волос и со смесью страха и изумления спросил:
— Воскрешение, слияние... Кто вы... что вы такое?
Игроки и сами не знали, кто они, поэтому просто позвали Лайла помочь выжечь поле боя из огнемётов.
— Что с деревом делать? Если поджечь его здесь, огонь вряд ли получится контролировать, — спросил Пыль Жгучих Глаз, глядя на гигантское растение и поправляя огнемёт.
— Не знаю. И неизвестно, остались ли заражённые в лесу.
— Нет их, — уверенно заявил Старый Бык. — Зов Древнего притянул сюда всех заражённых в округе.
— Откуда инфа? А, точно, ты же у нас наполовину заражённый хрен.
— Это называется ассимиляция, понятно? Дело ассимиляции нельзя называть заражением!
* * *
— Угу, говори, я слушаю.
Ся Шан сидел напротив Старого Быка в странных очках и увлечённо изучал его правую руку, лежащую на столе.
— Э-э... да вы смотрите, смотрите.
Старый Бык, оставив попытки оправдаться, сидел как на иголках. Он то смотрел на Общину Красного Кристалла в сотне метров отсюда, то на стол, одиноко стоящий посреди бескрайней травянистой равнины. Рядом толпились игроки, жующие метафорический попкорн, и от этого на душе было совсем тоскливо.
— Доктор Ся, скажите, наш братишка будет жить? — подлил масла в огонь Твоя Тянка Норм, с трудом сдерживая улыбку, за что получил уничтожающий взгляд от Быка.
Ся Шан понимал, что игроки просто шутят, но ответил серьёзно:
— Если говорить прямо, эта ядовитая клешня срослась с Призраком в единое целое. Демонтировать её невозможно. Всё её питание обеспечивает кровеносная система носителя. Даже производство хитина для конечности и вирусного геля расходует твои собственные питательные вещества.
Ся Шан снял сканирующий визор:
— Судя по твоему полному запасу сил, ты сможешь сделать примерно девять выстрелов вирусным гелем или двадцать семь залпов шипами за один раз.
— Вы хотите сказать, что одна моя жизнь — это один магазин? — у Старого Быка похолодело внутри.
— Примерно так. Поскольку она обладает собственным сознанием, если ты потеряешь сознание от истощения, исчезнет и ментальный барьер, сдерживающий её. Тогда, даже если ты не умрёшь физически, ты будешь считаться погибшим из-за мутации Призрака, — ответил Ся Шан.
— А я могу использовать воскрешение, чтобы сбросить мутацию? — не унимался Бык.
— И да, и нет. Я полагаю, ты хочешь использовать респаун как перезарядку магазина? Но Призрак восстанавливается за счёт Энтропии Бездны, которая возвращает его к «идеальному состоянию». Как думаешь, выживет ли эта тварь при реконструкции силой Бездны? — парировал Ся Шан.
— Но Пыль! Он же воскрес из Древнего, и сначала только наполовину! — Старый Бык пытался найти лазейку.
— Хм? — взгляд Ся Шана стал острым, и он повернулся к хихикающему в сторонке Пыли. — Вот как? Подойди-ка тоже.
— ... — улыбка сползла с лица Пыли, и он послушно подошёл.
Ся Шан направил силу Бездны в тело Призрака Пыли и не обнаружил явных следов вируса. Но была одна странность: прочность материалов верхней половины тела Пыли теперь равнялась прочности целого Призрака, а нижняя часть целиком состояла из сетчатой мышечной структуры!
Это означало, что при воскрешении верхней половины он использовал все доступные материалы Призрака, а нижнюю часть получил дополнительно из плоти Древнего, и её прочность была пугающе высокой!
Если учесть усиление от Кристаллов Бездны, то физическая оболочка Пыли сейчас вплотную приблизилась к параметрам Варфрейма. Живой «белый» Варфрейм, без модов!
— Ваши тела Призраков... Мне нужно забрать их для исследований. Завтра я подготовлю для вас новые, — подумав, вынес вердикт Ся Шан.
— А?
Лица Старого Быка и Пыли вытянулись, как у побитых собак.