Глава 120.
В тот миг, когда кровавый гной коснулся обрубка руки, из-под кожи хлынули мириады щупалец, жадно впитывая эту густую, пульсирующую жижу внутрь организма.
Зуд, онемение — сломанная кость отозвалась невыносимым дискомфортом, заставив Эцио Хвалит Меня скрежетать зубами так, что эмаль едва не крошилась. К счастью, мучение длилось недолго: вирусная протоплазма была полностью поглощена культёй.
— А это точно нормально? В кого я вообще превращаюсь... — Старый Бык с ужасом взирал на своё правое плечо и руку.
Конечность приобрела нездоровый кроваво-багровый оттенок, поверхность вздулась бугристыми, отвратительными на вид саркомами, а из пор, словно волосы, проросли и колыхались нервные корешки. В целом рука напоминала кукурузный початок, с которого только что содрали листья. Особенно пугала мясистая опухоль на конце обрубка, сплошь покрытая извивающимися усиками.
Внезапно нервные окончания на руке яростно затрепетали. Эцио Хвалит Меня, повинуясь шестому чувству, тут же метнулся в сторону, перепрыгивая на соседнюю ветку. В следующую секунду гигантская искажённая туша с глухим стуком врезалась в то место, где он только что висел. Удар был такой силы, что мясистая ветвь дерева с хрустом переломилась и рухнула вниз.
— С-с-са-а-а!!!
Древний-Отравитель, промахнувшись, раскрылся в воздухе, словно чудовищная лилия, и с визгом выпустил в сторону Эцио Хвалит Меня очередной ураган ядовитых испарений.
— О? Ты злишься? Я не понимаю! Я не понимаю, что ты несёшь! — Старый Бык в три прыжка спустился с дерева, уходя из зоны поражения газа, и одновременно что-то орал в ответ монстру.
— Газ рассеялся, народ, можно вставать! — скомандовал Хризантема Любит Служанок, возродившись первым, и тут же спрятался подальше, наблюдая за представлением.
— Что с ним происходит? С кем он разговаривает? — Цинь Чуань, тоже вернувшись из мёртвых, подхватил свой Вулкар и пристроился рядом.
— Это всё зараза внутри него. Половина его руки была инфицирована ещё во время битвы с ордой. Когда Древний попытался взять Быка под контроль, тот перехватил инициативу и прервал ментальную связь. Ну, по крайней мере, он сам так объяснил, — Девяносто Пять Умный Форель, примкнувший к «чату мёртвых», тоже воскрес и включился в обсуждение.
— Чего? Так это же буквально сюжет «Паразита»! Мы что, смотрим финальный эпизод аниме?
— Тсс, не пали контору, а то обвинят в плагиате. Сейчас Старый Бык украл у Древнего его «аптечку» и сорвал всё агро на себя. Надо что-то придумать, босс сейчас должен быть ослаблен, — рассудил Твоя Тянка Норм. — Может, стоит жахнуть по ним обоим из Людоедки?
— Резонно, мы...
Тем временем Старый Бык, улепетывая от монстра, пытался расшифровать сигналы, которые посылало ему вирусное сознание внутри тела. Раньше эти импульсы были слабыми и понятными, но теперь, поглотив «пакет эволюции», эта дрянь внутри стала сложнее, а её сигналы — хаотичными и перегруженными.
Щупальца на руке, осознав, что носитель тупит, в ярости растопырились, затем сплелись в один огромный жгут и начали агрессивно тыкать в сторону преследующего их Древнего.
— Жрать, срать, Древний... Да что ты, блин, имеешь в виду?!
Вшух!
Жирная ручища обрушилась сверху. Старый Бык понял, что уклониться не успевает, и инстинктивно вскинул мутировавшую конечность для блока.
ДОН!!!
Быка отбросило назад, как пушечное ядро. Однако из его спины тут же выстрелили семь или восемь мясистых жгутов, впились в землю и затормозили полёт. Приземлившись, он с удивлением обнаружил, что цел и невредим!
Оказалось, мутировавшая рука не просто приняла на себя чудовищный удар Древнего, но и, подобно амортизатору, поглотила большую часть кинетической энергии.
— Имба! — заорали наблюдатели из «чата», увидев эту сцену.
— Кстати, а где Пыль? Он же вроде только первый раз умер? — Цинь Чуань, глядя на это, вдруг вспомнил про местного Короля Стойкости, который обычно откисает с одного тычка.
— Его поглотил Древний. Не знаю, сможет ли он возродиться. По идее, таймер респауна уже должен был истечь, — тихо ответил Хризантема.
— Призрак поглощён Древним... Без физической оболочки нельзя возродиться на месте? Это же жуть какая-то... — Мамба Ультрамен задрожал. У него оставалась последняя жизнь.
— Стоп... Поворот сюжета! Пыль мне написал! — лицо Цинь Чуаня просияло. — Пишет, что таймер воскрешения заморозился на 28 секундах. Не знает, баг это или нет.
— А чего не встаёт? — спросил Хризантема.
— Сейчас спрошу... Говорит, механика воскрешения тоже зависла. Он сейчас в режиме от первого лица преследует Старого Быка... Лол. — Цинь Чуань снова впал в ступор.
— Погодите, а может, это такая фича? Пока всё, что мы считали багами, оказывалось скрытыми механиками. Может, и тут так? — Хризантема задумчиво потёр подбородок. — Он ведь не единственный, кого растворили и впитали. Дайте-ка гляну логи чата...
Девяносто Пять Умный Форель полез в историю сообщений и действительно нашёл жалобу одного игрока на зависший таймер — тому пришлось выбирать полное перерождение. Другой бедолага, видимо, потерял последнюю жизнь и выбора не имел вовсе.
— Два случая за короткое время. Значит, это не редкий баг. Прикиньте, если Пыль сможет возродиться, он вылезет прямо из Древнего, как Чужой? Прямо мини-боссом?
В этот момент сзади раздался отборный мат.
— Твою мать! Вы тут языками чешете, да?!
Толпа обернулась и увидела Старого Быка, который нёсся прямо на них, ведя за собой разъярённого Древнего!
— Ёбушки-воробушки!!! Не подходи к нам!!! — в ужасе заорали игроки и бросились врассыпную. — Мы тактику обсуждаем!!!
Начался хаос: Эцио Хвалит Меня гонял толпу по поляне, а за ним, перебирая всеми конечностями, ковыляла отвратительная туша Древнего.
— Эй, стоп, а чего у него щупальца так долго не отрастают? — вдруг осенило Девяносто Пять Умного Фореля.
Древний, обожавший хватать и притягивать жертв, сейчас неуклюже ковылял на трёх жирных отростках, а в четвёртом, прижжённом и обрубленном, всё ещё торчало застрявшее мачете.
— Тяжёлое ранение блокирует реген?
— Похоже на то!
— Пацаны, это же шанс на контратаку!
— Ты танкуй, я блинканусь и дам прокаст!
— Я бомбардир! Ты видел, чтобы подрывник лез в мили-зону инициировать? Никакого понимания игры!
В этот самый момент из кустов выскочил двуногий Механический Моа с прикреплённым коммуникатором.
— Если у вас остались зажигательные снаряды, положите их в грузовой отсек моего Моа. Я направлю его на ионизационный подрыв Древнего. Возможно, это наш шанс нанести критический урон! — раздался голос Лайла из динамика.
Ого? Даже НПС решил вмешаться?
— Есть, есть, держи! — Девяносто Пять Умный Форель поспешно закинул две оставшиеся зажигательные бомбы в пустой слот на «голове» страуса-робота.
Получив груз, Моа развернулся и рванул навстречу Древнему.
Монстр даже не обратил внимания на железку, у которой отсутствовали мозговые волны. Он уже собирался просто раздавить жестянку массой, как вдруг на голове Моа вспыхнула электрическая дуга.
БАБАХ!
Раскалённая, сияющая золотом и белизной жидкость, похожая на расплавленное железо, мгновенно облепила тело Древнего!
— ГУ-ГУ-ГУ-ГА-ГА-ГА!!!
Нервная система твари взвыла от термического шока. Древний рухнул на землю, скручиваясь в клубок, пытаясь сбросить с себя горящую кожу, чтобы спастись от боли.
— Моа!!! — игроки коллективно пустили скупую мужскую слезу.
— Момент! Момент!!! — Хризантема, не сводивший глаз с врага, увидел, что тварь дезориентирована. Он развернулся и уже готов был нажать на спуск Людоедки.
Но в следующую секунду мышцы на спине Древнего с влажным треском разошлись, вывернулись наружу и устремились вверх, сплетаясь в форму человеческого торса.
— Твою ж... Он опять эволюционирует?! — в ужасе воскликнул умный Лао Р.
Однако гуманоидная фигура быстро обрела конкретные черты...
Это был Пыль Жгучих Глаз?!
Хризантема, уже нажавший на спуск, успел разглядеть лицо Пыли и в последнее мгновение дёрнул ствол вверх. Разрывной снаряд просвистел в миллиметре от макушки товарища и взорвался где-то вдалеке, подняв стену огня.