Глава 116.
— Хил! Хил, блть! Где тиммейты?! Спасайте!
— Киньте А1 фугас, умоляю! Ну пожалуйста!
— Прикрой, я на перезарядке!
В глубине джунглей основные силы игроков вели ожесточенный бой с лавиной Заражённых. Искаженные, мутировавшие твари, рыча и брызжа слюной, бросались на амбразуру, ничуть не страшась пуль, рвущих их плоть в клочья.
Причиной этого безумия было возвышающееся на пути игроков гигантское мясистое дерево, окутанное слизистой пленкой. Высотой всего метров пятнадцать-шестнадцать — по меркам местных двадцатиметровых исполинов просто карлик — оно, тем не менее, внушало трепет.
Ствол был настолько толстым, что его едва могли бы обхватить трое-четверо человек. По коре, словно гигантские сколопендры, извивались пульсирующие вены толщиной с руку взрослого мужчины, от которых отходила сеть капилляров. На скрюченных мясистых ветвях, торчащих во все стороны, висели огромные гнойные мешки, похожие на желчные пузыри. Если присмотреться, можно было заметить, как они ритмично сокращаются, словно дышат, вынашивая внутри нечто ужасное.
У подножия дерева, в радиусе десяти метров, земля превратилась в живой ковер — Рассадник. Тончайшие нити мицелия и плоти колыхались волнами, вторя яростному ритму битвы.
— Кидаю зажигательную! Передние, осторожно!
Девяносто Пять Умный Форель выдернул чеку и швырнул тяжелую гранату. Взрыв разбрызгал вокруг потоки жидкого огня, мгновенно превращая попавших под раздачу тварей в сухие, обугленные статуи.
Конечно, досталось и зазевавшимся игрокам — брызги напалма вплавились в броню и кожу, но времени выковыривать их не было: из чащи ломанулась новая волна.
Эти лесные обитатели и так мутировали из-за токсичной атмосферы, а теперь, подстегнутые инопланетным вирусом, отрастили дополнительные мышцы, сухожилия и нервные узлы, превратившись в настоящий парад уродов.
Кошки и леопарды с разорванными грудными клетками, откуда торчали новые зубастые пасти; рогатые волкодавы с гипертрофированными лапами; грызуны, ползающие на спине с невероятной скоростью, используя вывернутые наружу ребра как ножки... Степень безумия зашкаливала.
— Твою мать, я чувствую, если мы продолжим, у меня шкала рассудка в ноль уйдет! — крикнул Эцио Хвалит Меня, выдергивая пустой магазин и на ходу доставая новый.
— А? У тебя ещё не ушла? — пошутил Твоя Тянка Норм.
Вжух-вжух-вжух!..
Три костяных шипа, неизвестно откуда прилетевших, пронзили плечо Эцио. Он не успел увернуться. Щупальца у основания шипов, словно пиявки, впились в рану, и Эцио с ужасом понял, что не может их выдрать.
В следующее мгновение плечо онемело. Чувствительность пропала полностью.
— Сука! Там нейротоксин, что ли? — выругался Эцио, вынужденный стрелять с одной руки, пока вторая безвольно повисла плетью.
Ранен он был не один. Многие игроки, осознавая, что их меткость оставляет желать лучшего, шли в рукопашную. Пустотные Клинки, мачете, боевые посохи врезались в плоть врага, но и сами игроки получали рваные раны от когтей и клыков.
— Ах ты ж мразь! Любишь прыгать?! Получай! — один игрок остервенело забивал прикладом мутировавшую крысу, которая всё время кусала его за лодыжки. В этот момент огромный олень со свернутой набок шеей протаранил его на полном ходу, впечатав в ствол поваленного дерева.
Мгновенно на оленя обрушился шквал огня, перебивший ему ноги, и тварь рухнула, яростно ревя.
Из тени деревьев вылетел мясной питон, покрытый щупальцами, и обвился вокруг другого игрока. Мышцы удава сократились, и раздался отвратительный хруст ломаемых костей.
Хаос нарастал. Зараженные топтали трупы своих и чужих, пробиваясь к игрокам. Игроки умирали, воскресали и снова бросались в мясорубку.
— Последняя жизнь, пацаны! До завтра!
— Блть, не пойму, в плюсе я или в минусе. Две жизни слил, получил три тысячи опыта, всё вкачал в Силу Воли, а левелапа нет!
— Без огнемета тут делать нечего! Рубить это дерьмо задолбаешься! Чистый рандом, куда надо попасть, чтобы сваншотить.
— Зажигательная пошла!
Девяносто Пять Умный Форель хохотал как безумный, радуясь, что запасся гранатами.
Но как только он замахнулся для броска в сторону Дерева, чья-то рука внезапно перехватила его запястье. Хватка была стальной.
— Какого хрена, Старый Бык! Ты чё творишь?! — заорал Форель. В руке у него была граната с выдернутой чекой. Уронишь — и от них останется только мокрое место. Кто в здравом уме будет мешать в такой момент?
Но хозяин руки, Эцио Хвалит Меня (которого друзья звали Старым Быком), сам выглядел перепуганным до смерти:
— Это не я! Блть, моя рука! Она не слушается!
Эцио изо всех сил пятился назад, пытаясь отдернуть руку, но его собственная кисть сжала запястье Форели с нечеловеческой силой. Послышался треск суставов.
— Сломаешь! Сейчас сломаешь! — Форель почувствовал, как хватка чуть ослабла — видимо, он пережал сухожилия, — и свободной рукой попытался перехватить гранату.
Вжих!
Сверкнуло лезвие мачете. Удар был точным и вертикальным — рука Эцио отлетела прочь. Форель кубарем откатился в сторону, и в тот же миг его накрыло огненным облаком — граната все-таки выпала.
Тянка Норм закрыл глаза, чтобы не видеть того, что осталось от Форели, и повернулся к Эцио, который теперь боролся с собственной отрубленной рукой.
— Ты че, рука восстание подняла? — спросил он, глядя, как Эцио пытается прижать к земле обрубок, который извивался, как змея.
— Я... в меня попали три шипа... там щупальца, они заражают... — Эцио выглядел жалко: его отрубленная конечность жила своей жизнью.
— Паразит, что ли... Давай я ее порублю? Нет, ты ее не удержишь. Давай я лучше тебя добью, — Тянка Норм поднял мачете.
— Оставь его мне! — внезапно завопил воскресший Форель, выскакивая из-за кустов.
Та внезапная подстава стоила ему 20% опыта Энтропии! Кто такое стерпит?
— Ты чего, личное, что ли, приплетаешь? — возмутился Старый Бык.
— А че это никого не заразили, а тебя заразили? Ищи проблемы в себе! — Форель наставил на него ствол. — Не ссы, я сделаю это быстро!
За секунду до выстрела дергающаяся рука Эцио вдруг замерла.
Девяносто Пять Умный Форель: «...»
Эцио Хвалит Меня: «...»
— В смысле? Зассала и притворилась мертвой? — Форель от злости рассмеялся. — Сегодня ты по-любому умрешь!
— Стой-стой-стой! Это не я притворяюсь, она реально сдохла! — завопил Эцио.
— Эй, хорош собачиться, смотрите туда, — вдруг перебил их Тянка Норм.
— Че там?
Троица посмотрела вдаль. На поле боя, усеянном трупами и залитом кровью, Рассадник расползся прямо под ноги сражающимся. Мясные усики и щупальца жадно поглощали каждый кусок плоти, всасывая питательные вещества, которые по венам устремлялись к главному Дереву.
ТУ-ДУМ!
Звук, похожий на удар гигантского сердца, разнёсся от дерева, заставив сердца игроков пропустить удар. По коже пробежали мурашки.
— Что это за звук? — в ужасе прошептали игроки.