Глава 115.
Спустя час изнурительного марша сквозь джунгли группа вслед за Лайлом вышла к месту катастрофы.
Бело-синий корабль, напоминающий хищную птицу, пропахал просеку в лесу, повалив десятки деревьев. Массивное брюхо судна прорыло в земле глубокую траншею, одно крыло было раздроблено в щепки, а хвост упрямо целился в небо.
Вокруг места крушения виднелись следы пожара и черные скрюченные фигуры — обугленные тела, застывшие в позах ползущих людей, словно даже перед смертью они отчаянно пытались спастись.
— Мы пришли, — Лайл снова надел свой громоздкий шлем. Повернуть голову в нем было невозможно, поэтому он развернулся к игрокам всем корпусом.
— Тут был бой? — Цинь Чуань заметил расколотый валун, на одном из осколков которого виднелся характерный кратер от попадания кинетического снаряда.
— Да. После аварийной посадки нас засек патруль джунглей Гринир. Завязалась перестрелка. Мы с трудом победили и были вынуждены ликвидировать всех солдат Гринир, — Лайл сделал паузу и, видя подозрительные взгляды пятерки, горько усмехнулся. — Пришлось убрать свидетелей, потому что мы вошли в атмосферу Планеты с включенной новейшей анти-сканирующей системой. Если бы Империя Гринир получила эту технологию, я стал бы врагом номер один для Торговой Гильдии Корпуса.
— А нам ты об этом рассказывать не боишься? — осторожно спросил Пыль.
— Не боюсь. Система уничтожена, все цепи сплавились в стекло, — равнодушно бросил Лайл. — А остальное оборудование — это стандартные технологии, которые уже давно продаются по всей Солнечной системе.
— ...Хорошо. Давай уточним информацию, — Цинь Чуань начал резюмировать услышанное за час пути, превращая разрозненные факты в четкую картину (нет, это не автор ленится писать). — Вы везли оружие и экипировку с Юпитера в военную зону на Меркурий. Обнаружили, что лагерь Корпуса на Меркурии полностью поглощен Тёмным Сектором. На обратном пути вас перехватил и подбил истребитель-призрак Гринир. Вы пытались уйти через гиперпрыжок к Венере, но из-за сбоя вас выбросило к Планете, и пришлось садиться здесь?
— Верно. И кстати, я ещё раньше заметил... Квин, а у тебя с развитием мозга всё в порядке? — вдруг с любопытством спросил Лайл.
— А? — Квин (он же Цинь Чуань) вскинул бровь, и интонация его голоса поползла вверх.
— О, нет, не пойми меня неправильно! Вы же знаете, атмосфера Планеты сильно загрязнена и отравлена Империей Гринир. Процент токсичных газов зашкаливает. Из-за этого у форм жизни, рожденных здесь, часто встречаются отклонения в развитии.
— А?
— Чего?
— В смысле?
Игроки впервые слышали о том, что воздух здесь ядовит. Они переглядывались, с недоумением уставившись на Лайла.
— Вы не знали? Да как вы вообще хоть что-то знаете? — Лайл смотрел на их вытянутые лица с нескрываемым отчаянием.
— Ну... Нам правда никто не говорил. Брат Ся Шан тоже об этом не упоминал, — почесал затылок Хризантема.
— Да, и мы тут уже сколько дней бегаем, никакого дискомфорта. Даже наоборот, воздух свежий... — тихо добавил Умный Лао Р.
— Кхм-кхм, брат Квин, мне что-то поплохело... — наигранно закашлялся Пыль.
Цинь Чуань закатил глаза, игнорируя этого актера погорелого театра.
— Ся Шан? Это лидер вашей базы? Почему он ничего вам не рассказывает? В Солнечной системе разница в информации — это главный источник прибыли. Незнание одного факта может стоить миллионы звёздных монет, — философски заметил Лайл.
— Ся Шан говорил, что нет смысла давать информацию раньше времени. Когда приходит срок, он рассказывает всё без утайки. Думаю, эта информация для нас сейчас несущественна, так как до сих пор ядовитая атмосфера на нас никак не влияла, — после секундного размышления выдал Цинь Чуань.
Услышав это, игроки смущенно переглянулись, пряча страх и сомнения за неловкими улыбками.
— Похоже, вы очень доверяете своему лидеру. Это хорошо. Если ваши организмы действительно адаптировались к среде, то это и правда неважно. Но... за эти дни я заметил одну странность. Активность зараженных, попавших на Планету, ниже, чем на других планетах, охваченных чумой, — сказал Лайл.
— Хочешь сказать, токсичность атмосферы подавляет их рост? — спросил Пыль. — Так это же плюс, разве нет?
— Может и плюс... Только мне от этого не легче. Я родился на космической станции у Нептуна, поэтому здесь без дыхательной маски я долго не протяну, — Лайл пожал плечами.
— Давай о деле, Лайл, — Цинь Чуань жестом призвал всех к тишине. — Пытаешься ли ты увести разговор в сторону, хочешь ли перехватить контроль или просто прикидываешься дурачком — мне плевать. Факты таковы: твой корабль побывал в инопланетном Тёмном Секторе, притащил заразу сюда, и теперь у нас есть шанс всё исправить. Мистер инженер, нам нужен самый быстрый и дешёвый способ полностью зачистить этот лес от чумы. Есть идеи или предложения?
Повисла тишина. Пятеро игроков сверлили взглядами «твердолобого» корпосника.
— Знаете, почему я стал техническим инженером? Потому что в академии я всегда валил экзамены по маркетингу и переговорам, — горько усмехнулся Лайл. — И почему именно я вляпался в это дерьмо? Почему выжил только я...
Игроки молча ждали.
— Ладно. Чума пришла с нами семь дней назад. В течение недели выжившие члены экипажа один за другим заражались. Вирус такой: если подцепил — это конец, ты становишься новым источником заразы. Поэтому, если мы видели симптомы, мы... мы стреляли на поражение и сжигали тела. Некоторые, чтобы избежать пули, сбежали в ночь. Как минимум семнадцать инфицированных членов экипажа затерялись в этих джунглях.
— Ты уверен, что они просто затерялись, а не покинули лес? — спросил Умный Лао Р.
— Уверен. Инкубационный период очень короткий. Бег и физнагрузки только ускоряют захват нервной системы вирусом. У них не было шансов выйти из леса людьми. Они превратились в безумных Заражённых, ищущих кого бы сожрать, или осели где-то, став Рассадниками, перерабатывающими любую плоть в питательный бульон.
Игроки переглянулись. Теперь они точно знали, как именно тот турист-рюкзачник попал в засаду.
— К сожалению, мистер Лайл, уже есть случаи, когда внешние сборщики были атакованы зараженными тварями и мутировали уже за пределами джунглей.
Цинь Чуань кратко пересказал Лайлу инцидент в Общине Красного Кристалла.
— Быть того не может! Я же отправил кучу Механических Моа расставить предупреждающие знаки по периметру! Какого черта туда кто-то поперся? — теперь уже Лайл был в замешательстве.
— Знаки? Мы по дороге ни одного не видели, — почесал затылок Мамба Ультрамен.
— Может, пропустили поворот? Лес-то огромный, могли и не заметить. Иначе сюжет бы встал... — пошутил Хризантема.
Бах! Бах-бах-бах!..
Над джунглями разнеслось эхо выстрелов. Стрельба не утихала.
— В лесу есть кто-то еще? — удивился Лайл.
— Сейчас узнаю, — Пыль открыл региональный чат. Спустя мгновение посыпались сообщения.
Пробежав глазами текст, Пыль нахмурился:
— Это наши основные силы. Они наткнулись на Рассадник, который уже разросся до формы гигантского дерева! И сейчас они месятся с ордой зараженных!
— Дерево?! — при этом слове Лайла охватил ужас. — Быстро, помогите мне взять огнеметы! Нельзя дать этому дереву расти! Оно породит Древнего!