Глава 114.
— Пф-ф... Тьфу! Получилось? — Хризантема Любит Служанок с трудом поднялся из серого пепла, отплевываясь от гнили, набившейся в рот, и озираясь по сторонам.
— Нет... — Пыль Жгучих Глаз, чья левая половина тела была раскалена докрасна, прикрыл собой товарищей от основной взрывной волны. Благодаря чудовищной Жизненной Силе ожоги его не волновали; всё его внимание было приковано к месту детонации. — Снаряд сбили в воздухе... Взрыв произошел слишком далеко от Рассадника. Мы выжгли его лишь наполовину!
Цинь Чуань, тоже только что вставший с земли, увидел мрачную картину: обугленная до черноты земля и пульсирующий Рассадник пересекались, словно два наложенных друг на друга круга в диаграмме Венна.
— Твою мать! У этой стаи зверья еще и ПВО есть? Они что, совсем эволюционировали? — Мамба Ультрамен был напуган и взбешен одновременно.
— Почти наверняка у них есть единый коллективный разум, — проанализировал ситуацию Цинь Чуань, стряхивая сажу. — И если сложить все их сознания вместе, интеллект этой твари может не уступать нашему.
— И что делать? У меня остался ещё один зажигательный снаряд, должно хватить, чтобы дожечь остатки, — Хризантема потянулся к подсумку.
— Надо действовать быстрее, к нам стягиваются заражённые! — Умный Лао Р услышал характерный шорох листвы и треск веток.
Он уже открыл рот, чтобы поторопить Хризантему, как вдруг из чащи леса вырвался длинный язык пламени!
Фу-у-ух!..
Оранжево-алое, нестерпимо жаркое пламя охватило приближающуюся орду заражённых. Твари катались по земле, визжа в агонии, а следом за огнём из кустов вышагнуло двуногое механическое существо, напоминающее огромную хищную птицу. Грохоча металлическими суставами, оно несколькими ударами мощных лап превратило обгоревшие туши в кровавое месиво.
Огонь и сталь работали в идеальном тандеме, в считанные секунды зачистив периметр.
Огненный язык втянулся обратно в дуло, и игроки наконец смогли рассмотреть своего спасителя. Человек в красном цельном комбинезоне и квадратном металлическом шлеме, полностью скрывающем лицо. Его снаряжение до боли напоминало тот скелет, что они нашли в центре Рассадника.
— Вы кто такие? — раздался из шлема синтезированный электронный голос.
Игроки переглянулись, не решаясь ответить сразу.
— Вы не понимаете? Вроде бы раньше с общением у выживших на Планете проблем не было, — незнакомец в странном пухлом костюме озадаченно посмотрел на игроков и жестом подозвал механическую птицу к себе.
— Ты... ты откуда? С другой планеты? — вдруг выпалил Пыль, делая шаг вперед.
— О? Так вы меня понимаете. Но неужели вы не узнаёте форму? — Незнакомец казался искренне удивленным. Он потянулся к фиксаторам и снял шлем.
Под металлом скрывалось усталое лицо мужчины средних лет с глубокими темными кругами под глазами и залысинами, образующими на лбу огромную букву «М».
— Мы действительно никогда такого не видели, — честно ответил Хризантема.
Мужчина горько усмехнулся:
— Ну и дыра же ваша база... Гринир перекрыли звездные маршруты к Планете не так уж давно. Как могло вырасти поколение, ни разу не видевшее униформу Торговой Гильдии Корпуса?
— Торговая Гильдия Корпуса? Кажется, элитный моб упоминал это название, — шепнул Хризантема Цинь Чуаню.
Цинь Чуань на секунду задумался, затем знаком велел Хризантеме достать детектор сигналов и обратился к незнакомцу:
— Наша база перехватила сигнал бедствия. Начальство отправило нас на разведку. Этот сигнал... исходил от тебя?
Мужчина с опасной линией роста волос вытаращил глаза на группу молодежи, затем перевел взгляд на примитивный приемник в руках Хризантемы. Казалось, он потерял дар речи.
— Вы... спасательная группа? Ох... Я правда не знаю, чем думает ваш лидер... Ладно, сигнал действительно мой. Но если спасатели — это вы, то мой вам совет: разворачивайтесь и валите отсюда немедленно, — заявил корпосник.
— Почему? Мы проделали такой путь не для того, чтобы просто уйти, — выразил общее мнение Мамба Ультрамен.
— Я не знаю, почему ты отказываешься от помощи, но судя по тому, что мы видим, нам нужно сотрудничать, — Цинь Чуань говорил твердо. — Нужно понять ситуацию, прежде чем действовать. В этом лесу раньше никогда не было чумы.
Человек из Корпуса остановился и обернулся к Цинь Чуаню.
— Я не умолял вас меня спасать.
— Речь уже не о спасении. Речь о том, как остановить формирование Тёмного Сектора. И ты сейчас — единственный, кто владеет информацией.
Цинь Чуань смотрел на него холодным, немигающим взглядом.
— Ты... Хм. Ладно. Я всё объясню. Но сначала нужно закончить работу. — Корпосник сдался на удивление быстро.
Он прошел сквозь строй игроков, сжимая в руках огнемет, и приблизился к уцелевшей половине Рассадника. Глядя на скелет в центре пульсирующей массы, он без колебаний нажал на спуск. Пламя поглотило остатки гнезда; жир и кровь зашипели, испаряясь в огненном вихре.
Игроки, тем временем, сбились в кучу и зашептались.
— Он как будто специально ждал, чтобы мы его уговорили остаться... — тихо заметил Пыль.
— Точно. Он знал, что полгнёзда ещё цело, но делал вид, что уходит, — кивнул Хризантема.
— А зачем ему это? Мы же здесь, мог бы просто пойти с нами, так безопаснее, — недоумевал Мамба Ультрамен.
— Не знаю. Может, набивает цену? Или хочет перехватить инициативу в переговорах? — предположил Умный Лао Р.
— Неважно. Главное, квест продолжается. Будем действовать по обстоятельствам, — покачал головой Цинь Чуань.
Корпосник методично выжег огнеметом все останки и пятна крови на земле, затем снял со спины своей механической птицы баллон с крио-спреем и погасил тлеющие очаги, завершая полную зачистку вируса.
— Позвольте представиться. Я инженер Торговой Гильдии Корпуса, нанятый караваном Дорна. Можете звать меня Лайл. А это мой Механический Моа. Постарайтесь не задеть его в бою, чинить эту штуку сейчас проблематично.
Лайл держался вполне дружелюбно, но когда игроки начали представляться, его лицо вытянулось.
— Жгучий... Любит Служанок... Умный... Мамба? Это что, позывные? Похоже на клички бандитов. Только имя «Квин» звучит хоть сколько-то правдоподобно.
Игроки почувствовали неловкость. Ся Шан предупреждал их насчет имён при создании персонажей, но кто ж тогда слушал?
— Это наши настоящие имена, просто в переводе на общий язык они звучат... специфично. Традиция племени, понимаешь? — Хризантема Любит Служанок с абсолютно серьезным лицом нёс полную чушь.
— Да-да, именно! И вообще, какая разница? Зови как хочешь. Сейчас главное — инфекция! — поддакнул Мамба Ультрамен, пытаясь сменить тему.
— Традиция, значит? Ну ладно. Об инфекции расскажу по дороге, — вздохнул Лайл. На его усталом лице проступила глубокая апатия.
— По дороге? Куда?
— К месту крушения моего корабля. Мне как раз нужно пополнить топливо для огнемета...