Глава 100 «За время обеда число убитых врагов выросло с батальона до дивизии»
Стоило Елене сделать это замечание, как остальные солдаты смутились. В пылу празднования победы они совсем позабыли, что их герой войны, столько времени проведший в гуще сражения, наверняка был истощен до предела.
Когда их подразделения отводили с передовой, многие даже не поняли, что произошло: едва успев занять позиции, они получили приказ об отступлении. Если им и доводилось вступать в перестрелки с противником, то лишь в незначительные стычки – иначе из того пекла не удалось бы вывести столько людей.
На этом фоне слухи о том, через что прошел Андрей, производили сильное впечатление. Чтобы выдержать столь интенсивные бои и до сих пор держаться на ногах, требовалась поистине стальная воля. Солдаты вовсе не хотели, чтобы их герой, не павший под вражескими пулями, свалился без сил под их восторженные крики.
Наконец Андрея освободили из плотного кольца и, окружив восторженной толпой, усадили в невесть откуда взявшееся, но на удивление мягкое кресло. Не успел он опомниться, как стол перед ним заставили едой так густо, что на нем не осталось свободного места.
Глядя на эти горы провизии, Андрей не знал, смеяться ему или плакать. Он чувствовал, что если у него нет желудка как у героя из «Ван-Пис», то управиться со всем этим в один присест просто нереально. Со стороны могло показаться, будто здесь проводят конкурс на самого прожорливого едока.
Отрезав ножом несколько ломтиков мяса и хлеба, он густо намазал их каким-то неопределенным соусом и, соорудив нехитрый сэндвич, принялся жадно его поглощать. Несмотря на то что соус казался приторно-сладким, а хлеб – сухим и безвкусным, это было в стократ лучше того, чем кормили на фронте.
Полевые сухари обычно были твердыми как камень – их невозможно было грызть, приходилось крошить в суп и варить до состояния кашицы, вкус которой не поддавался описанию.
Пока он ел, окружившие его солдаты наперебой расспрашивали о деталях боя. Андрей терпеливо отвечал, не без доли хвастовства расписывая свои подвиги.
— …В общем, дело было так: услышали мы за склоном стрельбу и сразу смекнули – наши с кем-то сцепились! — Рассказывал он. — Глянули на свою форму – а мы же тогда еще в этих черноорловских чертовых шкурах были. Ну, я и скомандовал идти в прорыв, чтобы ударить им в спину!
— Эти черноорловские черти совсем опешили! — Продолжал Андрей под одобрительный гул. — Им и в голову не пришло, что в их собственной бронетехнике сидят наши ребята. Кого пулеметами покосили, а кого танкисты прямо гусеницами и раздавили!
— …Короче говоря, так мы разнесли их пехотный батальон вместе со штабом полка, а потом мои люди соединились с Шестым полком и остались удерживать городок.
Едва Андрей замолчал, как из толпы выкрикнули:
— Капитан, неужели только батальон? А я слышал, вы целый полк положили!
— Ну-у… — Андрей замялся, собираясь пояснить. — Тот полк мы добили позже, а сначала…
Он хотел было объяснить, что уничтожение полка растянулось на несколько этапов, когда они громили один батальон за другим, но солдаты уже начали спорить между собой.
— Какой там полк! — Перебил один другого. — Я слышал, они целую дивизию в пыль стерли!
— Не мели чепухи! — Огрызнулся сосед. — Как ты парой сотен недобитых пехотинцев целую дивизию уничтожишь?
— Я-то не смогу, а капитан Воронцов – запросто! Говорят, капитан на поле боя в Живую Святую обратился – взмахнет клинком, и целой роты врага как не бывало!
Слушая этот разноголосый гомон, Андрей лишь качал головой. Что за нелепица? Ему и самому было бы любопытно узнать, каково это – быть Живой Святой, да только случая не представилось. Зато теперь он воочию наблюдал, как рождаются слухи.
Не успел он закончить рассказ о разгроме батальона, как новые солдаты, привлеченные его славой, прибегали послушать о «великих свершениях», а те, кто уже слышал его слова, принимались пересказывать их, щедро приправляя выдумками. За считаные минуты подвиг Андрея в их устах вырос из внезапной атаки на батальон до полного уничтожения пехотной дивизии.
Офицерам важна точность: им нужно знать численность врага и его диспозицию, поэтому в рапортах они ценят строгость фактов. Для простых же солдат все было иначе. Им не нужен был широкий кругозор – им хотелось слушать, как их герой громит черноорловских чертей. И чем неправдоподобнее был результат, чем сокрушительнее победа, тем радостнее становилось у них на душе.
А логика? Кому она нужна? Если в байках придерживаться логики, станет невыносимо скучно. В конце концов Андрей перестал их поправлять – пусть болтают что хотят. Когда придет время доклада, генерал все равно не станет принимать всерьез солдатские небылицы.
Собравшись вместе, солдаты быстро перешли от обсуждения боев к извечной теме – девушкам. Глядя на хлопочущих у кухонного окна работниц, бойцы, которые еще недавно валились с ног от усталости, словно получили заряд бодрости: они принялись стучать ложками по мискам и свистеть вслед женщинам.
Девушки, судя по всему, привыкли к подобному вниманию. Они либо игнорировали солдат, либо отвечали им бойкими шуточками. И когда женщины вступали в эту игру, становилось ясно: в искусстве двусмысленных намеков мужчины им не конкуренты.
Высокая золотоволосая девушка, разливавшая суп, так лихо травила соленые анекдоты, что вскоре несколько юных новобранцев из отряда Андрея позорно ретировались, покраснев до ушей.
Андрей молча наблюдал за поведением своих подчиненных, не вмешиваясь. Пока всё ограничивалось лишь грубоватыми шутками, он не видел причин для беспокойства – до тех пор, пока солдаты не переходят черту и всё происходит по взаимному согласию, это его не касалось. Но если бы кто-то посмел распустить руки на его глазах, он бы не раздумывая пустил их в ход сам.
Впрочем, всё было в порядке: по крайней мере на родной земле дисциплина этих солдат оставалась на достойном уровне.
В этот момент в столовую вбежал связной с красной повязкой на рукаве. Окинув взглядом толпу, он вытянулся во фрунт и громко выкрикнул:
— Капитан Воронцов! Вы здесь? Если да, вам приказано немедленно явиться в штаб!