Глава 98 «Прибытие в пригороды Пскова»
— Да ну нет, Хладнокровная Леди свидетель, это правда или шутка? Неужели кто-то решил разыграть меня, прислав фальшивое донесение? — Генерал Воронцов несколько раз перечитал телеграмму, вертя её в руках, и с каждым разом написанное казалось ему всё более нелепым.
Помилуйте, неужели он сам не знает, что из себя представляет его непутёвый сын? Пусть генерал вечно пропадал на службе и у него совсем не было времени на воспитание, но о «подвигах» парня в академии и за её пределами ему докладывали исправно.
Именно поэтому, увидев невероятные сводки о боевых успехах Андрея, Воронцов первым же делом заподозрил неладное. Он просто не мог в это поверить и всерьёз полагал, что это чья-то грубая дезинформация.
Однако, поразмыслив, он понял: на ложь это тоже не похоже. В конце концов, даже у вранья должны быть свои границы! Генерал прекрасно знал повадки фронтовых офицеров: вояки из них порой выходили так себе, зато в разного рода махинациях они были весьма искушены.
Никого бы не удивило, если бы пятьдесят убитых врагов превратились в отчётах в две сотни. Но заявить о полном уничтожении целого пехотного полка и танкового батальона, да ещё и с захватом более двадцати единиц вражеской бронетехники… Такое нарочно не напишешь. Слегка приукрасив результат, можно рассчитывать на лишние очки заслуг и награды, но столь запредельные цифры – это прямой путь под трибунал и проверку. Кому охота так подставляться?
Даже если не брать в расчет, какой резонанс вызовет разгром целого танкового батальона и не пронюхают ли об этом шпионы, то двадцать захваченных грузовиков и бронемашин – это улика, которую невозможно подделать.
Выходит, раз фальсификация не могла быть настолько абсурдной, то всё изложенное в телеграмме – чистая правда?
— Это просто антинаучно. С каких это пор Андрей стал таким умельцем? Или его приметил какой-то бог, и он прямо на месте превратился в Избранного богами? — Воронцов снова и снова пробегал глазами по строчкам. Он не мог найти иного объяснения столь разительной метаморфозе сына, кроме божественного вмешательства. Но, судя по тексту, Андрей командовал войсками в обычном режиме, не превращаясь в Живую Святую, чтобы крушить врагов в одиночку. Это сбивало с толку. Неужели у Живых Святых появился какой-то новый формат проявления силы?
— А, ладно, к чему гадать? — Отмахнулся генерал. — Вот вернётся этот паршивец, я сам его обо всём расспрошу! Кто бы мог подумать, что, понюхав пороху на передовой, малый так возьмётся за ум…
Офицеры в штабе переглядывались, глядя на довольную улыбку генерала Воронцова. Они гадали, какие добрые вести могли так обрадовать командующего. Неужели на фронте наконец-то наметился крупный прорыв?
Впрочем, радость на лице генерала промелькнула лишь на миг. Лицо его снова стало суровым и сосредоточенным, и он вернулся к рутинному планированию обороны. По его расчётам, надежда на победу появится лишь в том случае, если удастся сдержать натиск врага на подступах к Петрограду. Сейчас пытаться выстроить жесткую линию обороны прямо перед носом наступающего противника – значит обречь солдат на верную гибель. Главная задача – поскорее отвести как можно больше частей в тыл, чтобы дать им возможность перегруппироваться.
— Эх, опять придётся выдергивать подразделения для заслонов… Тяжело же даётся эта война, — вздохнул он.
В это самое время Андрей и не подозревал, что весть о его триумфе уже легла на стол его новоявленного папаши. После долгого и изнурительного марша его отряд наконец достиг пригородов Пскова. И хотя на первый взгляд боевой дух солдат казался высоким, а вид – бодрым, на деле люди были на грани полного истощения.
Ожесточённые бои, а затем немедленное отступление без минуты отдыха выжали из них все соки. Лишь благодаря захваченным у империи Черного Орла грузовикам, на которых солдаты могли ехать по очереди, им удалось хоть немного сберечь силы. Если бы пришлось весь путь проделать пешком, Андрей не был уверен, что многие не повалились бы замертво прямо на дороге.
— Андрей, ты… совсем не устал? — Не удержавшись от любопытства, спросила Елена. Она вышла из грузовика следом за ним и поразилась тому, как легко и стремительно он шагает.
Армейский автомобиль, на котором они ехали раньше, они уступили детям. В их колонне, помимо солдат, тянулось и множество беженцев.
— Да как сказать… Устал, конечно, но выбора-то нет, — Андрей пожал плечами и указал на кузов, где сидело несколько восторженных ребятишек. — Мы-то ещё можем как-то передвигать ноги, а они – точно нет. А если солдаты потащат их на себе, то выдохнутся ещё быстрее. Всем сейчас тяжело, все держатся на голом упрямстве. Ещё немного потерпеть, войдём в город – и тогда отдохнём как следует.
Глядя на его бодрый вид, Елена так и не решилась задать свой главный вопрос. Сама она усталости почти не знала, будучи избранницей Богини Весны: её силы и жизненная энергия постоянно восстанавливались. И пусть это не был бесконечный источник, выносливостью она обладала поразительной.
Но Андрей… В её памяти он остался типичным бездельником и лентяем. Раньше он и шагу не ступал без кареты или автомобиля, совершенно не заботился о физической форме, не говоря уже о таких изматывающих переходах. Как же он держится теперь?
Вспомнив его слова, Елена почувствовала укол нежности. Она решила, что Андрей просто крепится из последних сил. Наверняка он измотан до предела, но ради сохранения дисциплины и боевого духа не позволяет себе проявить ни капли слабости.
Пока Елена предавалась этим трогательным мыслям, издалека показался отряд кавалеристов. У каждого всадника на рукаве была красная повязка. Они преградили путь колонне Андрея, и один из них зычно выкрикнул:
— Бойцы, вы из 6-го запасного пехотного полка?
Получив подтверждение, всадник продолжил:
— Тогда следуйте за нами! Генерал-лейтенант Матвей уже распорядился подготовить для вас стоянку. Там вас ждут медики, жильё и горячая еда! Спасибо вам, герои, за доблесть в бою. Вы славно потрудились!
Закончив речь, он перевёл внимательный взгляд на Андрея.