Глава 94 «Наконец-то показались меха Кембрийской империи»
Глядя на бронетехнику, с грохотом катящуюся вниз по склону, солдаты Кембрийской империи уже были готовы зайтись в ликующем крике, как вдруг до них дошло – а не обознались ли те, на той стороне?
Хотя их обмундирование и отличалось от иссиня-черной формы империи Черного Орла, издалека разница в цветах была не столь уж очевидной. К тому же трофейная бронетехника империи Черного Орла в их рядах выглядела слишком уж приметно. Выходило, что идущие на подмогу свои вполне могли принять их за врага!
Андрей тоже это понял, а потому поспешил вмешаться, не давая игрокам немедленно перейти в боевое состояние. Он слишком хорошо знал их повадки: игроки не станут разбираться, кто там к ним бежит. Стоит им завидеть потенциальную цель, как они тут же всадят в нее пару снарядов.
— Эй, стойте! Вы ошиблись! Мы свои! — Надрывались в первых рядах солдаты, крича наперебой приближающимся машинам. Кто-то выхватил полковое знамя и принялся неистово им размахивать.
Андрей не особо переживал – он еще заранее закрепил флаг на своей машине, но уверенности в том, что с такого расстояния его можно разглядеть, не было никакой.
— Проклятье, только сейчас заметил, насколько похожи цвета у обеих армий! — Выругался Андрей, окинув взглядом своих «серых скотинок». — Не только форма, но даже знамена почти неразличимы!
Он попытался воскресить в памяти штандарты империи Черного Орла, которые видел на поле боя. Из-за расстояния рисунок было не разобрать, но общая гамма казалась идентичной: у одних доминировали красный с золотым, у других – темно-красный с черным. Кто разберет оттенки алого в пылу сражения? Тем более что эти флаги давно пропитались гарью и копотью.
К ним мчалась не одна машина. Та, первая, видимо, была лишь разведчиком. Следом за ней, сотрясая землю, неслись еще десяток таких же приземистых бронемашин, но куда более грозное зрелище представляла идущая в атаку кавалерия.
Всадники в серых мундирах с алыми плюмажами на головах и наброшенными на плечи гусарскими ментиками выставили вперед сверкающие сабли. Над полем боя разнесся громовой клич:
— Ура!
Издалека строй обнаженных клинков, ловящих солнечные блики, казался сплошным лесом из блестящего металла. Земля под ногами начала ощутимо подрагивать.
— Ничего себе… Сколько же там конницы? Сильно прут! — Андрей невольно смахнул холодный пот со лба. Пальцы сами собой замерли в готовности отдать игрокам приказ к бою. Видя, с какой яростью и криками несется на них эта лавина, он меньше всего хотел проверять на собственной шкуре, что станется с пехотой после такого тарана.
В хвосте колонны связист из пополнения лихорадочно отстукивал морзянку, но было очевидно, что его пальцы не поспевают за аллюром вражеских коней. И тут чья-то светлая голова догадалась выпустить сигнальную ракету.
То ли конструкция была настолько сложной, то ли вмешалась какая-то ненаучная магия, но, разорвавшись в небе, ракета сложилась в цепочку красных букв. Андрей мельком глянул вверх: надпись означала приказ прекратить движение. Впрочем, сейчас этот сигнал служил скорее для опознавания «свой-чужой».
Заметив, что пехота не открывает огонь, а в небе расцвели литеры родного алфавита, кавалеристы поумерили пыл. Когда они подошли достаточно близко, чтобы расслышать крики и разглядеть полотнища знамен, офицер во главе отряда что-то зычно проорал своим людям.
В то же мгновение живая волна конницы разделилась надвое. Всадники резко ушли в стороны, огибая остатки отряда подполковника Унере. Командир кавалеристов в сопровождении нескольких бойцов смело направил коня вперед. Глас у этого малого был такой, что позавидовал бы сам Чжан Фэй.
— Унере, старина, ты ли это? — Пробасил он. — Какого черта вы отступили раньше срока? И откуда у вас эта куча барахла Черного Орла?
Он сплюнул и добавил:
— Вот же дерьмо! Клянусь, если бы не эта ракета и не ваши вопли, я бы уже пустил вас в распыл! Своих бы собственных людей перерезали!
При этих словах офицер утер пот и разразился такой очередью ругательств, что Андрей лишь глазами хлопал. Лексикон у того был скудноват – всё вокруг темы нечистот, – но скорость речи поражала. Настоящий рэп-речитатив. Андрей даже невольно присмотрелся к его лицу, ища признаки какого-нибудь особого происхождения, дающего подобный талант.
Подполковник Унере, судя по всему, был отлично знаком с кавалеристом. Несмотря на то что он был по уши в грязи и пропотел насквозь, подполковник без тени брезгливости обнялся с приятелем и обменялся с ним приветственным поцелуем. Тот в ответ лишь расхохотался, крепко хлопая Унере по спине.
Они принялись бурно что-то обсуждать. Из-за расстояния и пулеметного темпа речи Андрей почти ничего не разбирал, поэтому переключил внимание на осмотр техники Кембрийской империи. По сравнению с изяществом Черного Орла, эти меха выглядели грубо и прямолинейно. У некоторых даже провода торчали наружу – странное конструкторское решение.
Впрочем, присмотревшись, он понял: кабели обнажились не по задумке инженеров. Просто с машин сбило слой внешней брони. Оголенные участки находились в одном и том же месте – на манипуляторах меха, в районе, который у человека назвали бы плечом.
Взглянув на несколько уцелевших машин в отдалении, Андрей заметил, что на плечах этих мехов должны быть массивные щитообразные конструкции, очень похожие на наплечники Астартес. Видимо, крепления были не слишком надежными, и в бою их сносило в первую очередь.