Глава 90 «Утренняя эвакуация»
Передохнув в городке одну ночь, на следующее утро Андрей и остатки армии Кембрия начали отступление.
Изначально подполковник Унере подумывал продержаться здесь еще день. Раньше он стремился уйти лишь потому, что считал невозможным сдержать натиск врага и хотел сберечь хотя бы искру надежды.
Но теперь, после ночной вылазки – настолько блестящей, что она не поддавалась воображению, – он буквально раздавил это вражеское подразделение, и уверенность подполковника вновь непомерно раздулась.
К несчастью для него, слова Андрея пролились на эти амбиции ушатом ледяной воды, мгновенно потушив разгоревшийся в душе огонек.
Услышав, что подполковник намерен остаться и продолжать оборону с горсткой уцелевших, Андрей раздраженно закатил глаза и бросил ему без лишних церемоний:
— Помилуйте, господин подполковник, возьмите себя в руки. То, что мы вообще живы – уже великая удача, о чем вы только думаете?
— Мы удержали позиции лишь потому, что вражеская артиллерия не поспела за авангардом, и они не смогли обрушить на нас мощь тяжелых орудий. — Андрей говорил жестко, не давая собеседнику вставить ни слова. — Когда их дивизионную тяжелую артиллерию подтянут из тыла и начнут ровнять нас с землей с десяти километров, что мы будем делать? Полетим по воздуху, чтобы вырезать их расчеты в глубоком тылу?
Андрей не позволял мимолетной победе вскружить себе голову и вовсе не считал, что наличие игроков делает его непобедимым.
Напротив, сейчас он желал лишь одного: поскорее добраться до тыла и как следует отдохнуть. И даже если потом придется вернуться на передовую, пусть ему сначала хотя бы восполнят потери!
В конце концов, что он мог сделать сейчас с той горсткой людей, что осталась в его распоряжении?
Если забыть о диковинных элитных подразделениях врага, показавшихся ранее, то даже обычные, но смертоносные вещи вроде пушек заставили бы его отряд бежать без оглядки.
Ночью, во время отдыха, Андрей тщательно проанализировал причины успеха. Помимо невероятных способностей, которыми обладали игроки, главным фактором было отсутствие у противника артиллерии.
Те немногие пехотные орудия игроки незаметно угнали, а вражеские минометы просто не смогли состязаться с их собственными в контрбатарейной дуэли.
Лишившись артиллерийского превосходства, враг был вынужден ввязаться в ближний бой. А ведь не случись этого – расставь они пехотные орудия на том берегу и начни методичный обстрел еще в начале сражения, – Андрею и его людям не дали бы даже головы поднять.
К тому же тактика «кражи пушек» работала не всегда. Изучив вопрос, Андрей осознал, что радиус действий игроков на самом деле ограничен.
Он вспомнил момент, когда оставался в городе, а игроки атаковали врага, только что перешедшего мост: тогда он внезапно заметил, что у некоторых бойцов высветилось уведомление о выходе из зоны боевых действий.
К счастью, игроки вовремя отступили назад, и ничего не случилось.
Сами игроки не придали этому значения – в симуляторах вроде «Battlefield» такое случается сплошь и рядом, достаточно просто вернуться в границы карты. Иногда они даже намеренно выскакивали за флажки, чтобы выгадать позицию и нанести удар в спину зазевавшемуся врагу.
Однако Андрей понял главное: зона активности этих «бессмертных» ограничена примерно пятью километрами вокруг него самого.
Он не понимал, как именно формируется эта дистанция: был ли это предел их возможностей или существовал способ расширить его в будущем? По крайней мере, сколько он ни листал ассортимент игрового магазина, так и не нашел ничего, что увеличивало бы радиус действий, хотя функция расширения мини-карты там присутствовала.
Из-за этого Андрею пришлось оставить свои дерзкие планы. Раньше он подумывал отступать с основными силами, отправив игроков в свободный рейд сеять хаос в тылу врага.
Особенно перспективным казался элитный класс Вторженец, способный устанавливать координаты возрождения, которые фактически служили мобильной точкой спавна. Забрось он таких диверсантов в тыл, где они могли бы бесконечно возрождаться и бесчинствовать – ущерб для армии Черного Орла был бы неописуемым.
Увы, ограничение по радиусу поставило на этой затее крест. Похоже, игроки могли сражаться только рядом с ним. Он не мог отсиживаться в безопасности, пока его «армия» воюет на другом участке фронта.
Следовательно, и возможности по нейтрализации вражеской артиллерии резко сужались.
Если пехотное орудие с дальностью стрельбы в пару километров еще можно было украсть, подпустив поближе, то с тяжелыми гаубицами, бьющими на десять верст и способными одним попаданием перевернуть танк, такой фокус не пройдет. Игроки просто не дотянутся до них, а бежать к пушкам вместе с ними Андрей не собирался.
Хотя теперь он и обладал способностью к возрождению, цена была слишком высока, а откат времени составлял всего десять минут. Это значило, что если он совершит фатальную стратегическую ошибку, последствия которой проявятся позже, даже воскрешение его не спасет – он просто вернется в уже захлопнувшуюся мышеловку.
Размышляя об этом, Андрей, пользуясь правами администратора, незаметно внедрил для игроков новый патч:
«В случае гибели Командующего со всех игроков немедленно списывается по 1000 очков заслуг!»
Неважно, насколько логичным выглядело это обновление, – теперь игроки будут зубами грызть землю, чтобы защитить его, воспринимая это как затянувшийся квест по сопровождению VIP-персоны.
Во время отступления армия забрала с собой немногих оставшихся в городке мирных жителей.
До этого многие упрямцы полагали, что люди Черного Орла не так уж страшны, и наивно верили, будто война их не коснется. Но когда обе армии сошлись в кровопролитной уличной схватке, не считаясь с жизнями гражданских, раскаяние пришло мгновенно.
Особенно когда они увидели горы трупов, оставленные солдатами Черного Орла. Горожане осознали: легендарная дисциплина захватчиков вовсе не означает милосердия. Напротив, эти каратели убивали так же дисциплинированно и организованно, как и маршировали.
Поэтому теперь немногие выжившие спешно паковали узлы и чемоданы, стремясь прибиться к уходящим войскам.
Андрею даже не пришлось никого агитировать: завидев, что армия снимается с места, люди сами потянулись к колонне, боясь остаться на растерзание врагу.
БА-БАХ!
В этот момент вдалеке прогремел мощный взрыв, и в небо поднялся столб черного дыма.
Андрей посмотрел в ту сторону. Это была бронированная мостоукладочная машина Черного Орла – несколько солдат Кембрия специально вернулись, чтобы уничтожить трофейную технику взрывчаткой и не оставить врагу переправу.