Глава 81 «Родина-мать делает нас крепче стали!»
— Послушай, Андрей, скажу честно: я думаю, в этот раз нам не справиться!
Отведя Андрея в безлюдное место, подполковник Унере с усталым видом признался:
— Враг слишком силен. Должен признать, твои солдаты великолепны, даже невероятны, но разрыв в огневой мощи между нами и противником слишком велик.
— Мой полк обескровлен, — продолжал он, — боевой дух на пределе. Если бы я не ставил им в пример твои подвиги, давая хоть какую-то надежду, они бы уже давно сломались.
С этими словами подполковник Унере с мучительным вздохом снял фуражку. То ли он так постарел за день, то ли его просто засыпало пеплом, но волосы его казались теперь совершенно седыми.
— Подполковник, так вы клоните к тому, что… — Андрей невольно нахмурился, глядя на него.
Он не совсем понимал, к чему этот разговор, но было ясно: сейчас подобные речи звучат крайне несвоевременно. В такой момент командиру следовало бы подбадривать подчиненных, а не сеять упадничество. Впрочем, подполковник и сам понимал деликатность ситуации, потому и вызвал Андрея для частной беседы.
— Андрей, слушай меня внимательно, — перебил его подполковник Унере. — Забирай своих людей и немедленно уходи отсюда! Я со своими солдатами прикрою ваш отход.
Андрей опешил. Он ожидал, что его будут склонять к капитуляции или предложат бежать вместе, но подполковник велел спасаться именно ему. Унере, не давая вставить ни слова, настойчиво продолжил:
— Не спеши, я знаю, что ты хочешь сказать, но выслушай! Твои бойцы показали себя просто блестяще. Я и не знал, что у Империи есть столь элитное подразделение, и именно поэтому ты обязан выжить вместе с ними!
— Падение этого городка – лишь вопрос времени, — горько добавил он. — Опытные солдаты и офицеры вроде вас должны отойти в тыл, передать свой опыт другим, подготовить новые части и нанести контрудар, а не бессмысленно погибнуть здесь. Поэтому я сделаю всё, чтобы выиграть для вас время. Уводи людей на север, постарайся пробиться к войскам своего отца!
— Ради генерала они не посмеют тронуть тебя, — подполковник протянул конверт. — В этом письме я подтвердил боевой путь твоего отряда и все его заслуги. Всю ответственность я беру на себя. Верю, что если армия Кембрия еще не окончательно забита тупицами, они увидят твою ценность. У тебя светлое будущее, ты не должен гнить в этой земле вместе со мной!
Андрей замолчал. Признаться, он недооценивал подполковника. Оказалось, что в час национального бедствия не все помышляют лишь о собственном спасении. Предложение отступить было заманчивым, но Андрей медленно покачал головой.
— Нет, подполковник. Мы действительно должны уйти, но не так – не как побитые псы.
— У меня есть предложение, — твердо произнес он. — Я возглавлю своих солдат и нанесу ночной удар. Мы станем острием атаки, разгромим группировку врага и только после этого отступим!
— Что?! — Вскрикнул Унере. — Ты с ума сошел? Это невозможно!
— Ты же видел днем, на что способны солдаты Черного Орла! — Затараторил подполковник. — Без обид, но если не считать твоих людей, любой из этих парней стоит десятерых наших! Если бы мы могли их разбить, разве нас бы так прижали днем?
Унере не находил слов. Он решил, что в Андрее взыграла юношеская заносчивость. Этим часто грешили отпрыски аристократических фамилий, только что окончившие военные академии: каждый мнил себя непризнанным гением стратегии.
Конечно, Андрей был по-настоящему талантлив – удержать город в уличных боях силами одной роты под силу не каждому мастеру. Но сколько у него осталось людей? Всего пара десятков! А те несколько сотен, что остались у самого подполковника, по боевой мощи вряд ли превосходили эту горстку бойцов.
Как такими силами можно кого-то разгромить?
Понимая, что его доводы звучат натянуто, Андрей тем не менее настаивал:
— Нет, господин подполковник, вы слишком высокого мнения о враге. Они такие же люди и вовсе не так сильны, как нам кажется. После дневного сражения такой интенсивности они наверняка измотаны до предела. Сейчас они расслаблены как никогда!
— Пожалуйста, подготовьте своих людей, пусть будут готовы поддержать меня. Ночная атака в незнакомой обстановке неизбежно вызовет хаос в их рядах. Мы нанесем им сокрушительный удар!
Андрей указал на видневшийся вдалеке, даже в сумерках, огромный остов разбитой меха:
— К тому же, как долго вы продержитесь в этом городке? День? Полдня? Потеряв прикрытие этих стен, как я, командуя пехотой, смогу уйти от вражеской бронетехники в чистом поле?
— Чтобы отступить в безопасности, мы обязаны уничтожить эту группировку, иначе нас всех перебьют во время погони!
Андрей говорил всё более пылко, и его аргументы становились всё стройнее. Ошеломленный подполковник Унере на мгновение даже поверил, что в этих словах есть смысл. Но затем он бросил взгляд на своих израненных, едва державшихся на ногах солдат, и вспомнил, в каком аду сегодня были люди Андрея.
— Враг устал – это правда, — возразил подполковник. — Но твои солдаты? Неужели они не валятся с ног от усталости?
Услышав этот вопрос, Андрей чуть не расхохотался. Ему стоило больших усилий сохранить серьезное лицо.
Какая ирония! Как могут устать игроки?
Выносливость игрока безгранична!
Разумеется, он не мог сказать этого вслух. Поэтому, приняв воодушевленный вид и подражая героям старых фильмов, Андрей торжественно произнес:
— Подполковник, прошу вас, не недооценивайте волю воинов Кембрия!
— Наши враги валятся с ног, потому что они лишь банда злобных вторженцев, у них за душой нет веры. Но у нас – есть!
— Ради защиты нашей великой Родины-матери каждый наш боец станет крепче самой твердой стали!