Глава 68 «Уличный бой! Дымовая завеса!»
— Минометы, огонь дымовыми! Всем надеть противогазы! — Прокричал майор Мартин, возглавлявший наступление пехотного батальона, отдавая приказ расчетам в тылу, и тут же скомандовал солдатам развернуться в боевой порядок для стремительного броска.
Серия дымовых залпов должна была помочь им быстро преодолеть открытое пространство, минимизировав потери от вражеских пулеметов и противотанковых средств.
Противник закрепился в этом прочном городке, и достать его там было непросто. Напротив, защитники то и дело огрызались пулеметными очередями, снайперским огнем и бронебойными пулями, заставая наступающих врасплох.
Поскольку весь этот залп состоял исключительно из дымовых снарядов, минометчики не утруждали себя точным прицеливанием. Огонь велся в спешке, и снаряды ложились хаотично, засыпая все вокруг.
Падая на землю, они не взрывались с грохотом. Вместо этого под недоуменными взглядами солдат Кембрия из них начали вырываться густые клубы сизого дыма.
— Кха-кха… Что происходит? Кха… — раздалось в рядах обороняющихся.
— Берегись! Дым ядовит!
Едва завеса окутала городок, как солдаты Кембрия в панике зашлись в неудержимом кашле. Лица их исказились, из носа и глаз ручьем потекли слизь и слезы, а в горле невыносимо запекло.
— Твою мать, это что, биологическое оружие? Что это за дрянь?!
Андрей, увидев, как его бойцы задыхаются, обливаясь слезами и роняя оружие, не на шутку испугался и поспешно натянул противогаз.
Игроки же, заметив неладное, в подсказках не нуждались – они нацепили свои маски с предельной скоростью.
Наблюдая за происходящим, Андрей заметил: хоть солдатам Кембрия и было чертовски плохо, никто из них не падал замертво. Им просто приходилось в спешке покидать свои укрытия.
«Похоже, это не тот отравляющий газ, о котором я подумал, а обычный слезоточивый газ или что-то в этом роде», – прикинул он про себя.
Ну и ну, смешать дымовую завесу со слезоточивым газом – это действительно подло!
Армия Черного Орла ворвалась в туман. Солдаты действовали методично: проходя мимо каждого здания, они первым делом забрасывали ручные гранаты в окна и дверные проемы.
Вместе с пехотой на улицу выкатились мехи «Охотник». На одной из их манипуляторов ожил гранатомет, посылая серию зарядов по окрестным постройкам.
— У этой штуки есть еще и гранатомет? — Не удержался от комментария лейтенант из пополнения, стоявший рядом с Андреем. — Я-то думал, они только гвоздеметами да гарпунами стреляют!
Судя по всему, ему уже доводилось сталкиваться с этими машинами на поле боя, но гранатометное вооружение он видел впервые.
Помимо гранатометов, гвоздеметы на обеих руках мех непрерывно поливали огнем здания. Плотные снопы металлических стержней с легкостью прошивали окна и деревянные стены, превращая всё в крошево из щепок и битого стекла.
Андрей заподозрил, что у этой части империи Черного Орла уже был солидный опыт городских боев – слишком уж профессионально и слаженно они зачищали дома.
Даже если здание казалось пустым, наступающие войска не пропускали ни одного угла, не жалея боеприпасов на превентивный огонь.
В конце концов, патроны – ресурс восполняемый, в отличие от человеческих жизней. К тому же промышленная мощь Черного Орла позволяла не экономить на снарядах.
Первые здания, и без того превращенные пехотными орудиями в решето, оказались пусты, и солдаты Черного Орла миновали их почти без сопротивления.
Однако, стоило им выйти к перекрестку, как полыхнула первая волна засады.
Большинство игроков в это время еще возились с расстановкой безумных ловушек или крутились возле Андрея, пытаясь разговорить его. Казалось, предыдущее задание вошло у них во вкус, и они жаждали выбить из «этого NPC» побольше новых квестов.
Андрей не заставил их ждать и выдал приказ: «Удерживать перекресток в течение 30 минут».
Получив задание, игроки с радостными криками бросились на позиции. Рядом с Андреем, не считая нескольких озадаченных солдат Кембрия, остался только старый вояка Борис.
— Капитан, должен признать… — Борис прикурил сигарету и глубоко затянулся, подбирая слова. — …Ваши люди на редкость… энергичны.
Он не знал, как их оценивать. Вроде бы и боевая мощь впечатляет, но дисциплина – сущий хаос, воюют без всяких правил. В то же время их действия не казались дилетантскими; во многих моментах они работали как настоящие спецы.
— Не обращайте на них внимания, — бросил Андрей. — На такой тяжелой войне их задор – не самая плохая вещь для поднятия духа.
Пока они переговаривались, первая волна игроков уже столкнулась с авангардом Черного Орла.
На перекрестке солдаты Кембрия установили два пулемета в окнах вторых этажей, создав зону перекрестного огня. Они надеялись прижать вражескую пехоту к земле, но из-за густого дыма потеряли обзор и теперь палили вслепую.
Однако мехи «Охотник», находясь внутри завесы, вычислили позиции пулеметчиков по трассерам очередей.
В то же время рядом с наступающими солдатами в тумане парил странный зеленый глаз, словно позволяя им видеть сквозь пелену.
Две серии гранат точно влетели в окна пулеметных гнезд. Грохнули взрывы, пулеметы замолчали, а из зданий донеслись крики боли и яростная ругань солдат Кембрия.
— Отличный выстрел, сержант! Попали!
— Быстрее, вперед! Ставьте наш пулемет вон в то окно на втором этаже!
Группа солдат Черного Орла, таща тяжелый пулемет и ящики с лентами, быстро нырнула в подъезд. Идущие впереди бойцы с пистолетами-пулеметами расчищали дорогу, короткими очередями срезая немногих защитников, пытавшихся оказать сопротивление внутри.
Но в тот момент, когда они уже были готовы развернуть огонь и взять улицу под контроль, из тумана впереди внезапно донесся боевой клич:
— Ура-а-а!
Под этот пронзительный вопль из дымной завесы, словно призраки, вынырнули фигуры в серой форме и противогазах. Игроки со штыками наперевес бросились в атаку, застав наступающих врасплох.
Нескольким неудачникам в первых рядах сталь пробила грудь прежде, чем они успели вскинуть винтовки. Но стоило игрокам прикончить первых врагов, как прямо перед ними из мглы выросла массивная туша мехи «Охотник».
— Черт! Откуда в этом тумане взялась бронетехника?!
Игрок едва успел выкрикнуть ругательство, как сдвоенный огонь гвоздеметов в мгновение ока разорвал его на куски.