Глава 66 «Артиллерийская дуга!»
Фью-ю-ю… БАХ!
Когда снаряды с резким скрежетом прорезали воздух, ветераны армии Черного Орла вмиг изменились в лице. Опытные бойцы, повиновавшись инстинктам, бросились врассыпную, прижимаясь к земле.
Они еще не успели сообразить, откуда ведется огонь, но по свисту безошибочно поняли: бьют прямо по ним!
Две фугасные гранаты из пехотных орудий рухнули в самую гущу строя. Нескольких бедолаг тут же сбило с ног взрывной волной, а один, в которого снаряд угодил прямым попаданием, буквально разлетелся на куски – человека превратило в кровавое месиво.
В охватившей их панике солдаты Черного Орла поднимали головы и с недоумением переглядывались. Посмотрев в сторону противоположного берега, они в неверии закричали:
— Да что за чертовщина?! Там же наши позиции!
— Тупицы! Ослоголовые идиоты, вы же по своим лупите! Враг впереди! — В ярости орал один из солдат в сторону артиллеристов на том берегу.
Он и не подозревал, что его попытка выделиться из толпы лишь привлекла внимание игроков.
В следующий миг два снаряда пехотного орудия снова прочертили в небе параболу и тяжело рухнули в строй. Один из них разорвался прямо под ногами крикуна, не оставив от него и мокрого места.
— Проклятье, нашу артиллерию захватили! Когда они успели?! — Подполковник Август, наблюдая за обстрелом, поспешил укрыться в своей командирской мехе «Бесстрашный», не в силах сдержать возглас изумления.
Он никак не ожидал такого поворота. Подполковник отлучился лишь на короткое время, оставив для охраны батареи целых два пехотных взвода. И вот, за считанные минуты враг умудрился увести у них пушки из-под самого носа!
— Майор, здесь есть другие части Кембрия? Или у противника есть тайная переправа? — В замешательстве спросил Август у своего адъютанта.
Офицер лишь растерянно развел руками. Он долго сверялся с картой, но так и не смог понять, что произошло. Судя по результатам разведки, все подразделения Кембрия в округе были уничтожены – сопротивление продолжалось лишь в этом городке да еще в одном полностью заблокированном узле обороны.
Очевидно, что у тех сил просто не хватило бы ресурсов для захвата орудий. А что касается переправы… Будь здесь удобный брод, армия Черного Орла не ломала бы голову над взорванным мостом.
Река впереди была бурной, а из-за недавних ливней уровень воды поднялся до паводковых значений. В такое время не то что вплавь – на резиновых лодках перебраться нелегко. К тому же берега патрулировались: любую лодку заметили бы мгновенно.
Но игроки просто переплыли реку.
По сравнению с обычными людьми, навыки плавания «полевых солдат» граничили с безумием. На некоторых специфических картах игроки умудрялись доплывать до дредноутов и разносить их в щепки обычными гаечными ключами! После штормов открытого океана обычная река не казалась им преградой.
Их способности к плаванию совершенно не вписывались в рамки науки – ни скорость, ни задержка дыхания не имели ничего общего с человеческими возможностями.
Из-за хаоса битвы охрана артиллерийских позиций во все глаза смотрела на городок на другом берегу, который утюжили их пушки. Они совершенно не заметили, как игроки незаметно вышли из воды и молниеносно перешли в атаку.
Когда солдаты спохватились, игроки уже вовсю поливали их очередями из пистолетов-пулеметов. Ни выжившие артиллеристы, ни пехотинцы прикрытия не успели даже коснуться радиостанций, чтобы передать сигнал тревоги.
А звуки этой короткой стычки на том берегу потонули в шуме боя: внезапное нападение на некроманта, минометный обстрел и яростная кавалерийская атака игроков полностью отвлекли внимание Черного Орла. Будь они в спокойной обстановке, ветераны ни за что не пропустили бы шум стрельбы за спиной. Но игроки, каждый из которых мнил себя героем древних легенд, слишком приковывали взгляд.
Кому охота изучать звуки с того берега, когда на тебя несется безумная конница? В конце концов, разве гранаты, которые швыряли эти всадники, были недостаточно громкими?
— Быстро, назад! Вернуть наши пушки! — Проревел подполковник Август.
Сгорая от ярости, он приказал мехам «Бесстрашный», стоявшим в резерве для огневой поддержки, немедленно отходить. При этом атакующую впереди пехоту и мехи «Охотник» он отзывать не стал, понимая, что это бесполезно. Пока неповоротливые солдаты и машины поддержки развернутся, он сам на своих «Бесстрашных» уже разделается с диверсантами.
Пока отдавались приказы, прилетел еще один залп. Пользуясь специфическим видом сверху, который давал режим наводки, игроки вычислили штаб Августа и всадили два снаряда точно в цель.
Подполковник в своей мехе успел среагировать, но офицерам, стоявшим снаружи, повезло меньше. Нескольких командиров разорвало на месте, остальные бросились врассыпную, с ужасом ожидая новых «подарков» с неба.
Под предводительством Августа группа из восьми мех «Бесстрашный» на полной скорости рванула через узкий мост, наведенный инженерной машиной. Колея была настолько узкой, что мехи едва умещались на ней – одно неверное движение, и машина рухнет в воду. Но многократные тренировки позволяли пилотам преодолевать такие препятствия чуть ли не с закрытыми глазами.
Глядя на мир «с высоты птичьего полета», игроки, захватившие батарею, тут же заметили восьмерку вражеских машин, несущихся к ним через реку.
— О-о, зачет! Резвые какие! Быстро разворачивай противотанковые! — Загомонила толпа.
— Пехотные пушки и минометы – огонь по консервным банкам! Покажем им нашу артиллерийскую дугу!
Обычная пехота, завидев несущуюся на них стальную армаду, уже бы дрогнула. Но игроков сила врага только раззадоривала. Тем более что в этот раз они «сменили луки на ружья» – противотанковой мощи у них теперь было в избытке.
Два пехотных орудия под управлением игроков мгновенно довернули стволы. Остальные бойцы выхватили свои минометы и начали засыпать мост фугасными снарядами. В сторону противника один за другим устремились десятки зарядов. Столкнувшись с такой плотностью огня, подполковник Август на мгновение решил, что идет в лобовую атаку на целую артиллерийскую роту.