Глава 65 «Пушки украдены, но откуда грохот»
— Подумаешь, луч… — едва возродившись, игрок недовольно скривился, изучая повтор собственной смерти. — В пешем строю он, может, и ваншотит, но для кавалерии урон так себе, ничего особенного!
Когда он вместе с Андреем участвовал в вылазке, то видел, как этот луч смерти мгновенно испепелял пехотинцев, и решил, что столкнулся с чем-то запредельно мощным. Однако на практике выяснилось, что в облике всадника он способен выдерживать это воздействие целых три секунды.
Выходит, убойная сила магии некроманта не так уж велика, как казалось. Интересно, насколько живучими окажутся другие элитные классы – те же Часовые, например?
Вслед за этим игроком на поле боя начали возвращаться и остальные. Все они, без исключения, пали в пылу сражения, ведь им пришлось врезаться в самую гущу вражеских порядков.
Несмотря на то что под прикрытием минометов им удалось провести дерзкую атаку и прикончить некроманта, который прятался в тылу и даже не успел толком среагировать, долго продержаться игроки не смогли. Как только огромная армия Черного Орла пришла в себя, на всадников обрушился град свинца: мехи, пулеметы и тяжелое вооружение всех мастей буквально вжали их в землю. Даже внушительный запас здоровья кавалерии не выдержал такого натиска.
Тем не менее перед смертью всадники успели изрубить немало солдат-некромантов, а заодно забросали ручными гранатами и перевернули шедшую в авангарде меху «Миротворец».
Конструкция этой машины империи Черного Орла имела явный изъян: трехногая схема хоть и экономила материалы, снижая вес, но катастрофически подрывала устойчивость. Пускай связка гранат и не пробила броню, серия взрывов легко вывела из строя примитивные приводы механических опор, заставив эту «консервную банку» завалиться на бок.
Андрей, наблюдавший за этим издалека, молча взял уязвимость на заметку. Он не знал, как выглядят мехи Кембрийской империи, но искренне надеялся, что среди них нет таких нелепых трехногих конструкций. Если же они есть, он приложит все усилия, чтобы достучаться до командования и заставить их сменить проект.
Маг Бездны, затесавшийся в рядах штабного подразделения в тылу, с содроганием смотрел на хаос, оставленный кавалерийским налетом. Он вынужден был признать: он напуган.
Раньше он считал, что единственное, чего магу стоит бояться на войне – это тяжелая артиллерия, ведь большинство магических щитов не способны выдержать прилет снаряда с небес. К тому же пушки бьют гораздо дальше любого заклинания, зачастую из-за пределов видимости, и никогда не знаешь, в какой момент на голову обрушится смерть.
Но сегодня его мир перевернулся: он и представить не мог, что мага можно вот так просто заколоть копьем, на скаку!
— Странно всё это… — маг Бездны не сводил глаз с тела погибшего коллеги, тщетно пытаясь найти логическое объяснение. — То ли он недоучка, то ли с копьем того всадника что-то не так. Как он мог так нелепо погибнуть?
Стандартное заклинание «Костяной щит» практически не защищает от магии, но обладает колоссальной физической сопротивляемостью. Преграду, которую не берет даже тяжелый пулемет, вдруг прошило обычное копье.
В этот момент подполковник Август, стоявший рядом и созерцавший останки некроманта, его отряда и груды костей, в которые превратились скелеты-пехотинцы, произнес с горькой иронией:
— Хех, похоже, ваше колдовство стоит недорого. Вырезали столько мирных жителей, и ради чего? Ради такого позорного результата?
— Знаете, — продолжил подполковник, — если бы вы оставили этих людей в живых, ценность их труда была бы куда выше, чем польза от них в качестве этого дохлого пушечного мяса.
Маг Бездны пожал плечами и, повернувшись к офицеру, ответил:
— Подполковник, резню устроил некромант, а не я. К тому же это лишь досадная случайность. Посмотрите на это иначе: если использовать этих скелетов как рабочих, их производительность окажется гораздо выше, чем у простых обывателей.
В ответ подполковник Август лишь презрительно хмыкнул. Его отвращение к этим магам росло с каждой секундой. Словно вымещая злость, он прорычал в рацию, подгоняя оставшихся танкистов и части, которые еще не переправились через мост.
Вспомогательная меха-мостоукладчик была хороша всем, кроме двух вещей: чудовищной частоты поломок и крайне низкой мобильности, из-за чего она вечно плелась в хвосте. К тому же наведенная переправа была настолько узкой, что пропускала лишь по одной мехе за раз, совершенно не отвечая имперским аппетитам в ведении войны.
— Третьей роте вместе с пехотным батальоном – прорыв! — Командовал Август. — Киборги-артиллеристы из противотанковой роты, тоже вперед! Используйте минометы, забросайте всё дымовыми гранатами, прикройте наших людей!
— Входите осторожно, смотрите под ноги! Проклятые враги могли напичкать город ловушками!
Выдав порцию приказов, подполковник Август вернулся к управлению боем. От бесполезных чернокнижников толку не было, так что придется брать городок старым добрым способом – слаженным ударом брони и пехоты.
По его сигналу около десяти мех «Охотник» в сопровождении целого батальона пехоты Черного Орла развернулись в боевой порядок и начали медленное сближение с противником.
В отличие от «Миротворцев», которые были лишь переходной моделью для разведки, «Охотники» двигались неторопливо, но обладали мощным бронированием и грозными электромагнитными пушками. Если же на пути попадалась особо укрепленная цель, в ход шел установленный на спине гарпун, способный одним выстрелом прошить любой дзот или вражескую броню.
Следом за «Охотниками» выдвинулись несколько мех «Бесстрашный», наводя свои длинноствольные семидесятипятимиллиметровые орудия на передний край, готовые в любой миг разнести в щепки огневые точки защитников.
Глядя на приближающуюся лавину врага, Андрей и все, кто остался в городке, невольно затаили дыхание. На этот раз противник был куда серьезнее, чем толпа безмозглых скелетов.
Но внезапно перед глазами Андрея всплыло системное уведомление: задание по уничтожению вражеских пехотных орудий успешно выполнено игроками.
— Красавцы! Наконец-то эти пушки заткнулись! — Андрей в восторге сжал кулак. Без артиллерийской поддержки напор врага должен был заметно ослабнуть.
Однако в следующую секунду до его ушей снова донесся грохот выстрелов.
— Что за чертовщина? — Андрей в изумлении уставился на вспышки взрывов, расцветающие вдали. — Пушки Черного Орла ведь уничтожены… Неужели это…?