Глава 57 «Провал на плацдарме и приказ к отступлению»
— Серный огненный дождь!
Боевой маг в рядах армии Черного Орла вскинул посох. Магический круг завращался с бешеной скоростью, и с небес на землю обрушился ливень изумрудного пламени.
— Мать твою! Это же чистое читерство! — Взревели игроки, управлявшие мехой «Миротворец». — Откуда здесь еще и магия взялась?!
Они в ужасе наблюдали, как небо затягивает огненная пелена, нацеленная прямо в их сторону. Какого черта? Они вроде бы в мировой войне участвуют, а тут внезапно – заклинания! Это вообще тот сеттинг, на который они подписывались?
Впрочем, если вспомнить мехи, киборгов и солдат с некро-винтовками, которые появились в самом начале… Ладно, вопрос снимается. Этот мир явно далек от нормальной истории войн.
Хотя «Миротворец» и обладал неплохой маневренностью, уклониться от самонаводящегося пламени, преследовавшего машину, было почти невозможно. Как бы игроки ни выжимали из управления все соки, огонь в итоге настиг их.
Броня мехи не была рассчитана на подобные нагрузки. Магическое пламя, раскаленное до температуры термита, в мгновение ока прожгло верхние листы обшивки, превращая боевую машину в груду оплавленного металлолома.
В следующую секунду перед глазами обоих игроков все померкло: система уведомила их о переходе в режим ожидания воскрешения.
— Да ну нафиг! Это же читы! Натуральные читы!
Одной волной магического ливня враг не только вывел из строя злополучную меху, но и зацепил нескольких кавалеристов. Смертоносная мощь этого заклинания на ограниченном участке была куда страшнее плотного артиллерийского обстрела.
Обычному игроку хватало одного попадания, чтобы отправиться на респаун, да и всадники не выдерживали больше пары прямых ударов.
Лишившись прикрытия кавалерии и поддержки минометов, горстка игроков на плацдарме у моста оказалась в полной изоляции. Окруженные врагами, они яростно отбивались, орудуя саблями и пиками с мастерством легендарных героев древности.
Но против пуль, летящих со всех сторон, одного героизма было мало. Один за другим всадники пали, оставив после себя лишь застывших на месте коней, перешедших в нейтральное состояние.
Солдаты Черного Орла, придя в себя, осторожно окружили неподвижных животных. Им не давал покоя один вопрос: что в этих лошадях не так?
Ранее они видели, как эти кони вместе с наездниками выдерживали невероятное количество попаданий, демонстрируя живучесть за гранью понимания. Возникло подозрение, что это не обычные животные, а некие скрытые киборги, созданные по технологиям Кембрия.
Если это так, то захват подобных образцов мог стать ключом к технологическому прорыву. Но стоило солдату Черного Орла коснуться узды, как время для животных (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) словно снова потекло вперед. Лошади, только что стоявшие как вкопанные роботы, внезапно заржали и начали испуганно брыкаться.
Теперь они вели себя как самые обычные испуганные звери.
— Странно… Что за чертовщина? Чего это они вдруг взбесились?
— Да плевать, ловите их скорее! — Прикрикнул офицер. — Чертов Кембрий… Кто знает, какие еще темные технологии они в них запихнули? Нужно доставить их в тыл!
Солдаты с трудом усмирили разбушевавшихся коней, но в их душах поселилось сомнение. Неужели это те самые скакуны, что сеяли смерть в их рядах? Сейчас они выглядели совершенно заурядно, разве что были чуть крепче обычных армейских лошадей.
Они не знали – и даже Андрей не до конца осознавал, – что любые юниты, созданные через игровую систему, при захвате врагом полностью теряют свои особые свойства, превращаясь в обычные исторические аналоги. «Ядерные» кони в руках противника стали просто хорошими лошадьми.
К тому моменту, когда бой утих, к месту событий наконец подтянулись основные силы Кембрийской империи. Пять километров пути для обычной пехоты – это час марша, а в режиме форсированного броска – минимум полчаса. Прибежать быстрее значило бы дойти до поля боя в состоянии полного изнеможения.
Игроки на своих мотоциклах и лошадях неслись так, словно играли в GTA, совершенно не заботясь о выносливости союзников. То, что армия вообще успела подойти, уже было маленьким подвигом.
Однако их появление ничего не изменило. Разрыв в силах был слишком велик. У армии Черного Орла было в разы больше пулеметов, а их костяк составляли ветераны множества сражений.
Вдобавок на том берегу реки противник снова развернул минометы и пехотные орудия. Кембрийские солдаты, налегке спешившие на помощь, попали под шквальный огонь и начали нести тяжелые потери.
Воскресшие игроки, спешно вернувшиеся на передовую, забросали позиции дымовыми гранатами. Пытаясь ослепить вражеских артиллеристов, они вновь примерили на себя роль «Злых духов в дыму».
Но в этот момент перед их глазами всплыло системное уведомление: задание по удержанию плацдарма отменено, награда аннулирована. Новая цель – обеспечить прикрытие отступающим союзникам и организовать оборону городка.
Галка: [Да вы издеваетесь! Какого хрена квест отменили?]
Король Джулиан: [Видать, время вышло. Мы не смогли выбить их вовремя. Враг слишком силен, этот квест явно не из тех, что проходятся нахрапом.]
В чате поднялся шум. Игроки гадали, в чем причина провала и какую тактическую уловку они упустили. Они не понимали, что на этот раз дело было не в их ошибках, а в подавляющем превосходстве противника.
Андрей, наблюдавший за ходом сражения через интерфейс, понимал это лучше других. Хотя он не видел всех деталей, по логам чата было ясно: продолжать бой на мосту бессмысленно. Враг стягивал все новые силы, давя магией и сталью.
Игроки могли позволить себе умирать и возвращаться, но союзные войска таяли на глазах. Как только подполковник Унере осознал, что плацдарм потерян, он немедленно отправил связных с приказом к отступлению. Андрей лишь подтвердил это решение, сменив задачу в системе.