Глава 52 «Нет, господа, времена не изменились!»
Тра-та-та-та! Тра-та-та-та!
С уже развернутых пулеметных позиций Черных Орлов по скачущей вдалеке кавалерии ударили короткие очереди.
Тяжелые пулеметы с водяным охлаждением захлебывались огнем, изрыгая одну за другой металлические ленты. Смертоносный свинец несся навстречу всадникам, готовый в мгновение ока оборвать их жизни.
Однако, когда град пуль настиг первых кавалеристов, ожидания солдат Черного Орла не оправдались: сраженные бойцы и не думали падать.
Пулеметчики отчетливо видели, как на телах врагов расцветают алые пятна – попадания были точными, но всадники, словно не замечая ран, продолжали нестись вперед, вцепившись в поводья.
И ладно бы один или двое – такая участь постигла весь авангард.
Если бы речь шла о паре человек, можно было бы списать это на промах или простое везение, но чтобы все пулеметы разом били мимо? Такого просто не могло быть!
— Проклятье! Что не так с этими кавалеристами?!
Один из пулеметчиков, не выдержав, яростно выругался. С искаженным от злости лицом он до упора вдавил гашетку, переходя от расчетливых коротких очередей к бешеному, непрерывному шквалу огня.
Опытный стрелок никогда бы не позволил себе подобного, ведь в большинстве случаев такая стрельба – лишь пустая трата патронов. Но сейчас пулеметчиками овладела паника.
Враг вел себя неестественно. Даже если это были кирасиры в тяжелой броне, никто не мог выдержать столько попаданий из пулемета и продолжать атаку как ни в чем не бывало.
Пока пулеметчики нещадно жгли стволы, игроки, отстреливаясь на скаку из кавалерийских карабинов, вовсю костерили противника в чате:
Ледяная Груша: [Черт! А пулеметы-то у них лютые! Давайте уже, кидайте дымы!]
Познавший Меня Небожитель: [Слушайте, а никто не замечал, что местные NPC ведут себя как-то странно? То они божат, то тупят как последние нубы!]
Стоило это озвучить, как многие игроки подтвердили наблюдение.
В открытом бою NPC в этой игре проявляли себя крайне опасно: они умело пользовались укрытиями, а их меткость на порядок превосходила всё, к чему привыкли геймеры. Что еще важнее, враги действовали слаженно, как единый механизм, демонстрируя поразительно высокий уровень искусственного интеллекта.
Но стоило застать их врасплох, как всё менялось.
В моменты внезапных атак NPC могли впасть в панику и броситься наутек или же застыть на месте неподвижными мишенями, буквально напрашиваясь на пулю.
Игроки всерьез задумались: по каким же алгоритмам работает этот мир? Если вычислить закономерность, истреблять врагов станет куда проще.
Впрочем, подоспевшие с фланга мотоциклисты не забыли о своем задании. Одна за другой полетели дымовые гранаты, и в мгновение ока путь кавалерии окутала густая серая пелена.
Наблюдая за стремительно растущей завесой, солдаты Черного Орла едва сдерживали ругательства.
Что за чертову смесь используют эти кембрийцы, раз дым распространяется с такой безумной скоростью?
Но ругаться было уже поздно: кавалеристы открыли из тумана прицельный огонь из карабинов. Пули находили цели с пугающей точностью, и пулеметные расчеты начали редеть один за другим.
— Клянусь Императором, что это за дьяволы?!
Уцелевшие солдаты Черного Орла в ужасе наблюдали, как враги на полном скаку без промаха выкашивают их ряды.
Они прекрасно знали, что их собственная кавалерия на такое не способна. Сохранять идеальную точность, сидя в седле несущейся в галоп лошади, было за гранью человеческих возможностей. Меткость этих парней была просто ненормальной!
Несмотря на страх, к пулеметам вставали новые бойцы, сменяя павших товарищей. Однако карабины игроков работали безжалостно. Смертность среди пулеметчиков была такой высокой, что сменщики не успевали даже оттащить тела убитых, как сами ловили пулю.
БАХ! БАХ! БАХ!
Внезапно серию выстрелов прервали мощные взрывы, прогремевшие прямо посреди наползающего дыма.
Нескольким невезучим игрокам не повезло оказаться в эпицентре – их разнесло на куски вместе с лошадьми, которые после гибели седоков мгновенно превратились в нейтральные объекты и застыли на месте как вкопанные.
— Плохо дело, по нам бьет эта чертова артиллерия!
— Живо убейте их пушкарей, иначе нам всем конец!
Заметив на другом берегу реки вспышки выстрелов, игроки мгновенно сообразили, откуда исходит угроза.
Несколько человек тут же соскочили с коней и трициклов. Выхватив только что выкупленные в магазине минометы, они начали разворачивать их прямо на ходу.
Поскольку позиции противника находились на приличном расстоянии, игроки решили использовать снаряды с дистанционным взрывателем. Фугасные снаряды хоть и обладали большей разрушительной силой, но по дальности стрельбы значительно уступали, а до врага нужно было еще дотянуться.
Благодаря сплошной дымовой завесе Черные Орлы не видели того невероятно плавного и четкого процесса, с которым игроки устанавливали орудия. Если бы они узрели, как солдаты за секунду спрыгивают с лошадей и еще через миг уже открывают огонь из минометов, их вера в реальность происходящего окончательно бы пошатнулась.
Раздалось несколько звонких хлопков, и мины, перелетев через реку, обрушились на артиллерийские позиции Черных Орлов.
Первые же попадания перевернули одно из пехотных орудий, попутно превратив в кровавое месиво весь расчет.
Солдаты Черного Орла не были «боевым картофелем» с бесконечным запасом здоровья – здесь не было игровых условностей, где попадание мины отнимает лишь 50 очков жизни. Прямой удар означал для обычного человека немедленную смерть или тяжелейшее ранение.
— Беда! У врага артиллерия! Нас накрывают из минометов!
— Быстро, засечь их позицию! Подавить огонь!
Потеряв пехотное орудие, артиллерийский офицер в ярости выкрикивал приказы, но в глубине души его терзало недоумение: откуда у противника взялись минометы?
Он ясно видел, что в атаку идут лишь несколько десятков кавалеристов и горстка солдат на трициклах. Как ни крути, эти люди никак не походили на тех, кто может тащить на себе миномет, да еще и верхом!
Благодаря долгой муштре и боевому опыту, артиллеристы Черных Орлов были настоящими мастерами своего дела. Несмотря на дым, по траектории прилетевших мин они почти мгновенно вычислили местоположение вражеских позиций.
Развернув стволы и наскоро подкорректировав углы наводки, они открыли ответный огонь в рекордные сроки.
Но они не учли одного: сразу после залпа игроки, подхватив свои минометы, тут же сменили позицию. Скорость, с которой этот отряд перемещался по полю боя, совершенно не укладывалась в рамки военной логики Черных Орлов.