Глава 49 «Матерь божья! Сюда пригнали даже мостоукладчики»
— Пш-ш… подполковник Август, ответьте… прием… — сквозь треск помех в радиоэфире прорвался далекий голос.
Пока подполковник Август пребывал в полнейшем унынии, не зная, как выйти из сложившегося тупика, его рация внезапно ожила, поймав сигнал другого подразделения. Выслушав доклад, он едва не разрыдался от нахлынувшего облегчения – воистину, когда закрывается одна дверь, судьба открывает другую!
Офицер уже успел похоронить всякую надежду на успех: мост впереди был взорван, а значит, его танковый батальон оказался отрезан от цели. Бросать пехоту на штурм городка на десантных лодках под шквальным огнем противника было равносильно самоубийству – потери были бы колоссальными.
Но хуже всего то, что даже захват городка силами горстки легкой пехоты не имел бы никакого смысла. Как переправлять основные силы и обозы с припасами? Не на плотах же их возить, да и где сейчас на этой реке найдешь хоть одно судно?
Спасение пришло неожиданно: союзные части, действовавшие в пяти километрах ниже по течению, добились прорыва. По счастливой случайности они конвоировали один из новейших имперских мостоукладчиков. Эта капризная техника редко использовалась в полевых условиях из-за чудовищно высокого процента отказов, да и мосты она могла наводить лишь совсем короткие.
Однако на этот раз удача была на стороне империи Черного Орла. На одном из узких мелководий ниже по течению им удалось соорудить временную переправу. Пусть этот мостик был узким и не подходил для массированной переброски войск, его прочности вполне хватало, чтобы бронетехника Августа могла переползать на другой берег по одной машине.
Получив эти координаты, подполковник немедленно приказал своему танковому батальону и двум приданным батальонам пехоты разворачиваться. Теперь их целью был прорыв на юге, чтобы, форсировав реку, ударить по городку с тыла.
Иного пути не было. Даже переправившись, они обязаны были захватить этот населенный пункт, чтобы взять под контроль взорванный мост. Только тогда инженерные части смогут начать восстановительные работы в безопасной обстановке. Иначе какой смысл в глубоком прорыве малых сил без надежного пути снабжения?
К тому же Август все еще грезил об уничтожении «элитного подразделения» врага. Чем яростнее оборонялись защитники городка, тем сильнее он верил: там окопались лучшие асы Кембрия. Только стерев их в порошок, подполковник мог смыть позор последних часов.
Наблюдавший из укрытия Андрей облегченно выдохнул, когда заметил, что враг не собирается форсировать реку здесь, а уводит колонны вниз по течению. Он опасался, что имперцы в приступе безумной отваги продолжат ломиться в лоб, ведь этот городок служил идеальным плацдармом для удержания моста. Даже если пролеты рухнули, за эту позицию стоило драться, чтобы не делать огромный крюк.
Глядя на маневры противника, Андрей почувствовал легкое недоумение: неужели они действительно решили сделать такой огромный крюк, чтобы переправиться по следующему стационарному мосту?
Он не знал точно, сколько километров в день преодолевают части Черного Орла, но, судя по скорости марша пехоты времен Первой мировой и не учитывая бронетехнику, им понадобилось бы дня четыре, чтобы достичь ближайшей переправы. При таком раскладе бояться было нечего.
Их задача – продержаться семьдесят два часа. К тому моменту, когда враг перейдет реку в другом месте и вернется сюда, пройдет не меньше восьми-девяти дней. К тому времени игроки уже давно выполнят миссию и уйдут в тыл. Казалось бы, можно расслабиться.
Но стоило Андрею предаться мечтам о заслуженном отдыхе, как над городком разнесся тревожный звон колокола с церковной колокольни, где располагался штаб. Андрей вздрогнул. Этот сигнал означал общий сбор. Что-то случилось? Неужели приказ на немедленное отступление?
Однако, прибыв в штаб, он понял, как жестоко ошибался. Союзники с соседнего участка перед тем, как окончательно пасть, успели передать скверные новости: в рядах противника обнаружилась особая техника – мостоукладчик, способный в считанные минуты развернуть переправу. Пользуясь этой «черной магией», имперцы уже навели временный мост всего в нескольких километрах отсюда.
Стало очевидно: отступающие от городка части Черного Орла направляются именно к той узкой щели в обороне.
— Матерь божья… — прошипел Андрей, выслушав доклад подполковника Унере. — Что это за версия империи Черного Орла такая? Откуда у них столько технологий? Даже бронированные мостоукладчики подвезли?
Времени на ругательства не оставалось. Нужно было любой ценой помешать врагу завершить переправу, нельзя было позволить им вальяжно вкатиться на их берег. Подполковник Унере, несмотря на крайнюю изможденность своих людей, был вынужден отправить два батальона в экстренный марш вниз по течению, чтобы отбить переправу.
Пока командиры батальонов собирали бойцов, подполковник повернулся к Андрею:
— Вы и ваши люди славно потрудились. В этот раз можете остаться. Вы сражались как герои, и я считаю, что вам и остаткам вашей роты необходима передышка…
Андрей, не дав офицеру закончить, твердо возразил:
— Никак нет, господин подполковник! Мои солдаты готовы к бою. Позвольте мне отобрать лучших ветеранов. У них огромный опыт борьбы с бронетехникой, каждый из них прошел через ад и выжил. Уверен, мы принесем неоценимую пользу!
Унере хотел было поспорить, но, встретившись с решительным взглядом Андрея, лишь кивнул:
— Хорошо. Раз так – отбирай людей и выдвигайся вместе с моими батальонами. Бой будет тяжелым, но мост должен быть наш!
Подполковник был искренне тронут таким рвением. Он видел вклад подразделения Андрея и думал про себя: «Если бы каждый солдат Кембрия был столь же стоек и готов пожертвовать собой ради родины, никакой захватчик не ступил бы на нашу землю».
Офицер и не подозревал, что истинная причина рвения Андрея была куда прозаичнее: игроки просто не усидят на месте. Если лишить их участия в такой заварушке, они либо дезертируют, чтобы ввязаться в нее самостоятельно, либо поднимут бунт. Так что лучше уж направить эту неуемную энергию в нужное русло, а заодно и выдать им немного новых «плюшек».
Настало время еще немного усилить свою армию игроков!