Глава 48 «Подполковник, ответственность целиком на вашей безрассудности!»
— Гнусные насекомые! Я вырежу их всех до единого!
— А-а-а-а-а!
Подполковник Август впал в неистовство. Его яростный рев, казалось, мог заглушить грохот канонады.
Он и представить не мог, что переправа, которая мгновение назад проходила без сучка и задоринки, обернется такой катастрофой. Вражеские мины в одночасье превратили его триумф в кровавое месиво.
Больше всего его терзал вопрос: когда враг успел заминировать мост? Предыдущий пехотный батальон, хоть и был полностью уничтожен, отрапортовал о расчистке территории. У армии Кембрия просто не должно было быть времени, чтобы снова установить ловушки.
Внезапный взрыв не только списал в утиль подразделения армии Черного Орла, находившиеся на мосту, но и отрезал пути к отступлению передовому отряду. Несмотря на то, что авангард уже зачищал окопы и углублялся в городок, избежав основной ударной волны, положение солдат стало отчаянным. Лишь немногих задело осколками, но вид рухнувшего позади моста и осознание собственной изоляции заставили боевой дух «черных орлов» дрогнуть.
В этот же миг игроки – те, кто затаился в засаде, и те, кто воскрес после недавней гибели – начали действовать вместе с регулярными частями Кембрия. Мирный с виду городок мгновенно превратился в смертоносную арену, истинное поле Ада.
Свинец летел отовсюду: из-за закрытых ставен, сквозь проломы в дощатых стенах, из придорожных кустов и из-за выставленных в переулках бочек. Град пуль в считанные секунды скосил пехоту, прикрывавшую бронетехнику. Не успели уцелевшие мехи «Миротворец» развернуться, как Охотники на танков и летящие из окон связки гранат превратили грозные машины в груды дымящегося металлолома.
БАХ!
Наконец подало голос противотанковое орудие, до поры скрытое в штабеле бревен и замаскированное бочками. Из-за плотного огня в окопах его не рискнули размещать на передовой, выставив в конце неприметного переулка. Снаряд прошил насквозь последнюю меху «Миротворец», успевшую пересечь мост. Топливный бак сдетонировал, и машина разлетелась на тысячи огненных осколков.
Ошеломленные солдаты империи Черного Орла оказались в капкане. Те немногие, кто пытался огрызаться огнем, быстро погибали: игроки реагировали быстрее, не давая противнику шанса организовать оборону.
На самом деле, уличные бои были родной стихией для игроков. В играх дистанция огневого контакта редко превышает сотню метров. В отличие от солдат, привыкших к перестрелкам на открытых пространствах, игроки обожали ближний бой в тесной застройке. Их реакция в таких условиях была отточена до предела.
Когда у обеих сторон в руках автоматическое оружие и каждый готов броситься в штыковую атаку, всё решает скорость. Кто первый нажал на спуск, тот и выжил. Оставшиеся солдаты Черного Орла, даже будучи ветеранами, не выдерживали такого бешеного темпа и плотности огня.
Один из «черных орлов», в панике пытаясь укрыться в ближайшем доме, нос к носу столкнулся с рослым детиной, который размахивал «розочкой» – разбитой пивной бутылкой. Солдат на миг оцепенел. Что за бред? Идти в бой с таким мусором вместо оружия? Он спятил?
Но когда острое стекло легко вошло в его сердце, лишая сил и жизни, он понял: враг не спятил, враг был запредельно безумен. Умирая от невыносимой боли в груди, солдат до последнего не мог поверить, что он, элитный боец великой империи, пал от руки безумца с обломком бутылки. Позор, какой позор!
— К сожалению, подполковник, отряд прорыва полностью уничтожен, — раздался бесстрастный голос. — Ваша авантюра была слишком опрометчивой. Мы впустую пожертвовали столькими жизнями.
Рядом с Августом стоял странный человек в офицерской форме, чье лицо скрывала маска в виде птичьего клюва. В руке он держал посох с навершием в виде гексаграммы. Незнакомец небрежно раздавил в пальцах глазное яблоко – какой-то магический артефакт – и посмотрел на офицера.
Странно, но на его форме не было знаков различия, а тон, которым он обращался к подполковнику Империи, был лишен всякого почтения. Скорее в нем сквозило высокомерие.
— Маг Шмидт, если у вас есть время для язвительных замечаний, лучше бы вы использовали свои чары и проучили этих гнусных насекомых! — Огрызнулся Август.
Он с раздражением покосился на мага и на стоящий за его спиной отряд. Эти бойцы носили оранжево-красные повязки с эмблемой пылающего черепа и были вооружены странными ружьями с массивными стволами.
— Подполковник, вы же сами еще недавно клятвенно заверяли меня, что в этой войне нет места моему «порочному колдовству». Вам нужна была только разведка. Полагаю, вины в отсутствии магической поддержки на мне нет?
Слова Шмидта заставили Августа побагроветь от ярости и стыда. Если бы он мог повернуть время вспять, он бы собственноручно придушил себя прежнего. Его ослепила гордыня и череда легких побед. Он начал презирать врага, уделяя внимание ненужной рыцарственности и правилам войны там, где нужно было просто убивать.
— Пусть «Бесстрашные» продолжают подавлять позиции на том берегу! Выслать санитарные команды и саперов! — Август отвернулся от мага, выкрикивая приказы подчиненным.
Он не знал, сколько людей выжило на мосту. Оставалось лишь надеяться, что переправу удастся восстановить в кратчайшие сроки, иначе их ждали большие неприятности.
Однако результаты осмотра оказались удручающими. Хотя на мосту оставалось много раненых, их внутренние органы были буквально превращены в кашу взрывной волной. О возвращении в строй не могло быть и речи – выжить бы. У Черного Орла, в отличие от Кембрийской империи, не было медицинских сестер с их чудесными способностями к исцелению.
Сам мост получил критические повреждения. Помимо разрушенного настила, треснули основные опоры. Это означало одно: быстрого броска через реку не будет.