Глава 43 «Первая кровь Охотника на танков»
— Ха-ха-ха, я выиграл пари! С тебя целая коробка элитного шоколада! Помнишь, что я говорил? — Командир экипажа высунулся из люка, заливаясь смехом. — Эти тупоголовые кембрийцы понятия не имеют, как воевать. Они лишь слепо следуют своей дерьмовой военной доктрине и действуют строго по инструкции, словно марионетки!
Но не успел он договорить, как в радиоэфире раздался резкий голос:
— Миллер, идиот, живо спрячься обратно! Если я еще раз увижу, как ты высовываешься, живо под арест пойдешь!
Услышав это, Миллер тут же инстинктивно нырнул внутрь, мысленно проклиная начальство. Настоящие танкисты империи Черного Орла сильно отличались от игроков под началом Андрея.
Для игроков, у которых были отключены все неприятные ощущения, бронетехника была огромной любимой игрушкой – они готовы были дневать и ночевать в ней, не выходя наружу. Но для кадровых танкистов империи мехи и танки были душными, раскаленными «железными гробами», пропитанными грохотом и запахом солярки. И хотя продвинутые приборы наведения обеспечивали отличный обзор, каждый из них предпочел бы глотнуть свежего воздуха, а не пялиться на мир через триплекс.
Как только Миллер скрылся внутри, он даже не успел задраить крышку люка, как мимо провизжала пуля. Если бы он замешкался хоть на секунду, его голову разнесло бы в клочья.
— Твою мать! — Взревел Миллер в рацию, чувствуя, как по спине катится холодный пот. — Осторожно, у врага снайперы! Меня чуть не прикончили!
Он тут же вцепился в управление пулеметом и открыл яростный огонь по направлению выстрела.
Разведчик-игрок, чей выстрел не достиг цели, лишь досадно поморщился. Увидев, что в его сторону летит свинец, он кувырком ушел из опасной зоны. Закаленные в боях игроки вели себя как прыткие мартышки: они никогда не задерживались на одном месте, если только позиция не была идеально защищена ландшафтом.
Грохот канонады и треск очередей окончательно сорвали занавес этого сражения. Наблюдая через узкое смотровое окошко, Андрей видел, как солдаты Черного Орла с поразительной скоростью перестраивались в боевые порядки. Пусть это были не те элитные панцергренадеры, которых он себе представлял, они явно были обучены грамотному взаимодействию с бронетехникой.
Пехота Черного Орла не толпилась бессмысленно вокруг машин и не использовала их только как передвижные укрытия. Солдаты формировали гибкие боевые группы, ядром которых была бронетехника, и под прикрытием ее огня стремительно разворачивали наступление.
В передовых окопах кембрийские новобранцы открыли шквальный огонь, пытаясь сдержать натиск. Но стоило признать – стреляли они из рук вон плохо. Возможно, Андрей просто привык к мастерству игроков и его стандарты завысились, но смотреть на то, как целая рота за полчаса не может подстрелить и пары человек, было поистине утомительно.
Игроки на их фоне действовали куда эффективнее. Укрываясь в зданиях, они постоянно перемещались между вторыми этажами, чердаками и соседними пристройками, меняя позицию после каждого выстрела. За короткое время Андрей заметил, как один из них уложил пятерых врагов; другие разведчики тоже не отставали, ведя методичный отстрел издалека. Однако такая дерзость не осталась незамеченной.
— Теперь понятно, почему вас так прижали. Похоже, в этом городишке засел вражеский спецназ, — Август, командир танкового батальона, с интересом комментировал ход боя в общем канале, не обращая внимания на перекошенные лица двух пехотных комбатов.
Для этих двоих вылазка обернулась кошмаром. Они рассчитывали на легкую прогулку, но на полпути получили известие по радио, что их первый батальон и штаб полка полностью уничтожены. Они были в шоке: какой враг способен в мгновение ока стереть с лица земли группировку в восемьсот человек? Но теперь, видя сопротивление, они понимали – противник здесь непростой.
— Ха-ха-ха! Сдохните, крысы! — Взревел пилот мехи «Миротворец». Вырвавшись вперед пехоты, он встал на берегу реки и начал поливать дома на противоположной стороне свинцом.
Шквальный огонь четырех пулеметов в мгновение ока превратил стены зданий в труху. Спрятавшиеся там разведчики-игроки даже не успели спуститься вниз – их разорвало на части вместе с обломками кирпича. Но уже в следующую секунду они возродились в здании неподалеку.
— Да это бред! У этой хреновины такая мощь? У меня полоска ХП просто испарилась! — Ругались игроки, радуясь лишь тому, что на карте было полно пустых зданий, которые Андрей предусмотрительно превратил в точки возрождения.
Если бы им пришлось, как раньше, искать место спавна часами, смерть на поле боя стала бы катастрофой. Но в городке Андрей установил целых девять точек возрождения, гарантируя, что любой павший боец тут же вернется в строй в ближайшем переулке.
Меха «Миротворец» продолжала сеять хаос. Пилот был уверен в своей неуязвимости под защитой брони, но в следующий миг бронебойный снаряд с лязгом прошил фронтальную плиту насквозь.
«Миротворец» был лишь переходной моделью в линейке империи Черного Орла, предназначенной в основном для борьбы с пехотой. У него не было противотанкового вооружения, а толщина лобовой брони составляла всего 20 миллиметров. Скрывавшийся в засаде Охотник на танков одним точным выстрелом пробил машину, наповал сразив командира экипажа.
Более того, снаряд, влетев внутрь, ударился о заднюю стенку и отрикошетил. Мечущаяся в тесном пространстве болванка зацепила и механика-водителя. Один выстрел – два трупа.
— Хорош! Один готов! — Азартно выкрикнул Охотник на танков, празднуя первую победу, и тут же бросился менять позицию.
Несколько вражеских машин уже начали разворачивать башни в его сторону – реакция у имперцев была молниеносной.