Глава 429 «Что значит „дирижабль разнесло рухнувшей с неба мехой“»
Сложно сказать, хороши ли были самолеты игроков, но дирижабль «Киров», который сейчас спешил сюда, определенно превзошел все мыслимые пределы разумного – ведь парни подвергли его полнейшей магической модификации.
На заводах Кембрийской империи скопилась партия корабельных орудий для эсминцев, которые лежали без дела, и никто толком не знал, куда их пристроить.
По первоначальному плану Кембрийская империя собиралась в следующем году заложить серию эсминцев с еще более крупнокалиберными корабельными орудиями. Однако из-за внезапно вспыхнувшей войны эту судостроительную программу, очевидно, пришлось свернуть.
Черноморскому флоту сейчас жилось чуть легче, но вот на Балтийском море кембрийские ВМС практически превратились в «флот на приколе» – у них не оставалось ни малейшей возможности атаковать врага, не говоря уже о том, чтобы не торопясь строить новые эсминцы.
Судя по текущей обстановке на фронте, даже если не брать в расчет, что вражеская авиация могла разбомбить эсминцы прямо на стапелях еще в процессе строительства…
… чисто из финансовых соображений Кембрийская империя просто не могла позволить себе тратить ресурсы на корабли, от которых сейчас было мало толку.
Но возник закономерный вопрос: если не закладывать эти эсминцы, куда девать уже готовые орудия?
Военные Кембрийской империи изначально планировали использовать совершенно новое шасси шагохода, чтобы создать на его основе сверхмощную тяжелую меху, вооружить ее этими корабельными пушками и отправить на фронт в качестве бронетехники.
Однако стоило Андрею взглянуть на этот абсурдный проект, как он тут же наложил на него категорическое вето.
Честно говоря, тот чертеж мехи, что принесли Андрею, был практически копией мехи «Лось». Кроме позиционной окопной войны она ни на что не годилась и была абсолютно бесполезной.
Куда эффективнее эти пушки могли применить игроки. Поэтому Андрей специально заказал производство нескольких бронированных башен и установил четыре 130-миллиметровых корабельных орудия прямо на дирижабль «Киров».
Изначально Андрей вообще хотел решить вопрос одним махом: впихнуть на «Киров» главный калибр линкора, окончательно превратив его в воздушный линкор.
В конце концов, у воздушной техники игроков не было жестких ограничений по грузоподъемности. Местный физический движок плевать хотел на законы реальности: даже если бы на дирижабль взгромоздили парочку башен главного калибра линкора, тот наверняка бы удержался в воздухе.
Но увы, у Кембрийской империи сейчас не было свободных башен, и никто бы не стал в разгар войны отливать новые орудия линкоров ради безумного эксперимента.
Поэтому Андрею пришлось ограничиться установкой имеющихся орудий эсминцев.
Так что теперь на позиции армии Черного Орла надвигался дирижабль «Киров», который нес не только четыре 130-миллиметровых главных калибра эсминца, но и неслыханный арсенал: пустотный щит, ракеты «Ока», реактивные минометы «Катюша» и прочие кошмарные игрушки.
По оценкам Андрея, этот дирижабль уже вполне тянул на звание воздушного линкора. Пусть его огневая мощь и уступала настоящему морскому исполину, в воздухе он представлял собой абсолютно непобедимую силу.
Особенно выделялись две установленные на борту «Катюши» – их шквальный залп идеально подходил для вскрытия пустотных щитов противника.
Первая волна авиации игроков быстро достигла позиций ВВС Черного Орла и сразу же ринулась на вражеские дирижабли.
Но, к сожалению, пилоты первой волны почти ничего не добились: лазерный огонь с дирижаблей Черного Орла оказался слишком плотным, а самих атакующих было так мало, что этот налет превратился в банальный суицидальный слив.
Впрочем, игроки ничуть не приуныли.
Большинство пилотов, улетевших на передовую в первой волне, были неопытными новичками. Они не представляли, насколько безумна ПВО империи Черного Орла, и не умели уклоняться от ударов летающих крепостей, так что закономерно отыграли как полные нубы.
Но это не беда: на подходе уже была вторая волна – закаленные в боях ветераны, обожавшие дико отжигать. И с собой они тащили совершенно новое снаряжение!
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что нам подгонят целую партию мех в качестве помощи! — Засмеялся один из игроков. — Похоже, тылы нас реально поддерживают!
— Это точно, — поддакнул другой. — Вот только почему мы затащили эти мехи прямо на самолеты? Вам не кажется, что тут что-то не так?
На плоскостях двух тяжелых бомбардировщиков расположились восемь игроков, управлявших четырьмя мехами «Северный олень». Они устроились прямо на крыльях – по одной машине на каждом крыле.
Поскольку эти кембрийские мехи не относились к снаряжению серии Battlefield, на них не распространялся местный физический движок. Из-за этого они держались на крыльях далеко не так надежно, как обычные танки игроков.
Но пусть физика мех оставляла желать лучшего, пилоты бомбардировщиков знали свое дело.
Благодаря ювелирному мастерству они вели тяжелые машины идеально ровно, стараясь не допустить, чтобы какая-нибудь меха случайно соскользнула вниз.
К тому же игроки додумались вбить под металлические стопы мех по паре рядов стальных штырей. Намертво закрепить многотонные махины на крыльях это бы не помогло, но стабильности явно прибавило.
С учетом того, что сами бомбардировщики подчинялись безумному физическому движку Battlefield, обе машины летели без каких-либо перекосов, несмотря на столь дикий навес.
Игрок Кошка-Чанфэнь, сосредоточенно ведший один из тяжелых бомбардировщиков, удерживал машину на стабильной высоте и постоянной скорости. Выйдя на связь с союзниками в кабинах мех, он скомандовал:
— Так, народ, еще раз повторим тактику! — Сказал Кошка-Чанфэнь.
— …План простейший: истребители отвлекают внимание, а мы тихонько просачиваемся над вражескими дирижаблями. Как только выйдем на нужную дистанцию – сбрасываем мехи прямо вниз!
— …Мы прицепили к ним парашюты, так что скорость падения снизится, но не слишком сильно.
— …Если повезет, наши железки полетят достаточно быстро, чтобы пробить пустотный щит, но не так быстро, чтобы он среагировал на них как на скоростной снаряд. Хватит даже одной мехи, чтобы расплющить их дирижабль к чертям!
Едва Кошка-Чанфэнь умолк, как в канале связи раздался голос одного из напарников:
— Слышь, босс, а у меня тут вопрос, — спросил он. — А если наши парашюты подведут и мы все-таки триггернем их пустотный щит? Что тогда?
Кошка-Чанфэнь пожал плечами и небрежно бросил:
— Да хрен его знает. В худшем случае вас телепортирует в какой-нибудь Ад или еще какую-то странную локу.
— …А там посмотрите по ситуации. Если лока окажется скучной – просто реснетесь на точке возрождения. А если понравится – может, устроите там сафари на демонов прямо на мехах?
Ну… логично, ничего не скажешь!
Против такой логики не попрешь!
На самом деле Кошка-Чанфэнь тоже действовал от безысходности: ПВО противника было слишком жестким.
Их лазерное оружие представляло смертельную угрозу для авиации. Даже на тяжелых бомбардировщиках игроки не решались снижаться – дирижабли Черного Орла засекли бы их в один миг.
Чтобы выжить и остаться незамеченными, им приходилось забираться на запредельную высоту и бросать бомбы оттуда.
Но в этом и крылся тупик: падая с такой высоты, бомбы развивали огромную скорость свободного падения, из-за чего пустотные щиты дирижаблей без труда перенаправляли их в сторону.
Поломав голову над этой неразрешимой задачей, игроки и придумали столь безумный план. Впрочем, сыграло роль и то, что они банально не знали, куда приткнуть партию свежеприсланных мех «Северный олень».
Для обычных кембрийских солдат на этом направлении эти мехи, несомненно, были бесценным сокровищем.
Наверняка командованию пришлось изрядно попотеть, чтобы доставить их на Керченский полуостров под носом у врага.
Но все эти труды пошли прахом – игроки откровенно презирали эту рухлядь. Грубо говоря, меха «Северный олень» уступала даже стандартной бронетехнике времен Battlefield 1, которую они могли призвать!
Маневренность у нее была еще туда-сюда, но максимальная скорость едва превышала тридцать километров в час – так, чисто поковылять по грязи.
А вот с броней и вооружением все было совсем плачевно.
Слабые пушки мехи едва царапали броню имперской техники, а ее собственная броня напоминала картонную коробку. Столкнувшись лоб в лоб с танками Черного Орла, этот шагоход не имел ни единого шанса.
В итоге у игроков и созрела гениальная в своей абсурдности мысль: передать мехи воздушно-десантным войскам, превратив их в тяжелые чугунные болванки для бомбардировки вражеских дирижаблей.
Жаль, у них еще не было тяжелых заводов, иначе они бы штамповали полноценную бронетехнику и сыпали ею с небес.
Тем более что техника из Battlefield не получала урона от падения – можно было бы даже на парашютах сэкономить.
Конечно, подобные трюки выглядели слишком уж дико, да и затащить тяжелый танк на крыло самолета – задача не из легких, так что на практике к такому прибегали редко.
А вот империя Черного Орла уже вовсю снабжала свои десантные части специальными шагоходами, окрестив их мехами «Авантюрист».
Впрочем, проект пока находился на стадии войсковых испытаний, так что десантники Черного Орла массово эти машины не получали, и увидеть полноценную воздушно-десантную операцию с использованием мех удавалось нечасто.
После того как первая волна пилотов-игроков понесла тяжелые потери, уцелевшие истребители поняли, что ловить здесь нечего, прекратили атаки на эскадру дирижаблей и улетели кошмарить наземные силы Черного Орла.
ВВС Черного Орла не стали преследовать отступающих: их собственные потери в истребителях тоже были весьма ощутимыми.
Все оставшиеся машины стянулись к эскадре дирижаблей, выполняя роль ближнего охранения и разведки.
Между самолетами и летающими крепостями установился своеобразный симбиоз: дирижабли прикрывали истребители мощным зенитным огнем, а те выискивали позиции вражеских ПВО и предупреждали о запущенных зенитных ракетах.
Увидев, как первая волна вражеской авиации разбилась о его оборонительные порядки, командующий воздушными силами Черного Орла довольно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Прекрасно, просто великолепно! — Воскликнул он. — Противник оказался далеко не так силен, как мы малевали. Наша эскадра дирижаблей показывает куда большую боеспособность, чем ожидалось!
— …Кстати, сколько у нас осталось боеприпасов? Нам хватит ресурсов, чтобы продолжить утюжить крепость Севастополь?
Стоявший рядом адъютант тут же отрапортовал:
— Господин полковник, запас бомб на дирижаблях составляет около шестидесяти процентов. Судя по донесениям, энергетический щит крепости уже на пределе. Скоро наши бомбы начнут ложиться прямо на головы кембрийцев!
— Отлично! — Кивнул командующий. — А что с нашими собственными щитами? Зенитный огонь из крепости довольно плотный, эти ублюдки огрызаются изо всех сил.
— Сэр, емкость щитов держится на уровне пятидесяти процентов, — ответил адъютант. — Очевидно, что даже если враг выложится на максимум, им не сбить нас до того, как иссякнет энергия. Наш карающий удар обрушится на них раньше!
Это были поистине прекрасные новости.
Если этот налет нанесет укрепрайону Севастополя критический урон или вовсе сотрет его оборонительные линии с лица земли, военная авиация докажет свое абсолютное превосходство в этой войне.
Адъютант замялся, а затем доложил вновь:
— Да, и еще, господин полковник. Валахи только что прислали запрос. Они умоляют разрешить их эскадре временно выйти из боя. Похоже, их дирижабли понесли катастрофические потери.
Командующий недовольно поморщился и проворчал:
— Проклятье! Эти валахи не могут продержаться еще немного? Куда подевалась вся их хваленая удаль?
— …Орали на каждом углу, что жаждут отомстить Кембрийской империи, а на деле сдулись при первом же серьезном шухере!
Хотя командующий Черного Орла и презирал союзников, объективно говоря, вины валахов тут не было. Их эскадра таяла на глазах исключительно из-за отсталого снаряжения.
Валахия не обладала мощной промышленностью империи Черного Орла, поэтому их потолком были средние и малые дирижабли.
К тому же у них отсутствовали технологии силовых полей, и защитить свои машины пустотными щитами они не могли, что делало валашские дирижабли легкой добычей.
Даже кустарная дополнительная броня на гондолах не спасала от тяжелых снарядов кембрийских крупнокалиберных зенитных орудий.
В начале боя малые дирижабли валахов беспрестанно заходили на бреющий полет, отвлекая на себя шквал огня ПВО Севастопольского укрепрайона.
Увы, за этот маневр им пришлось заплатить страшную цену: почти все штурмовые малые дирижабли были уничтожены, да и средние дирижабли, шедшие на высоте для бомбометания, сильно поредели.
К тому же по ним прошлась первая волна истребителей игроков – для беззащитных перед авиацией судов это была форменная бойня.
В то время как три тяжелых дирижабля класса «Бранденбург» империи Черного Орла не получили ни царапины, валахи лишились как минимум сорока процентов своих воздушных сил.
То, что они заговорили об отступлении только сейчас, уже свидетельствовало о запредельной стойкости.
У них просто не было ресурсов Черного Орла, позволявших вести тотальную войну на истощение.
— Передай им, пусть держатся, — отрезал командующий. — Мы на самом важном этапе. Если их эскадра отступит сейчас, вражеские истребители просто устроят на них охоту в открытом небе.
— …И напомни этим валахам: если они не хотят, чтобы кембрийская авиация превратила их нефтяные промыслы в пылающий ад, они обязаны помочь нам взять эту крепость и похоронить засевших тут кембрийцев!
Нефтяные месторождения были основой экономики Валахии.
Их запасы не поражали воображение, но вполне удовлетворяли аппетиты военной машины Черного Орла, которая оставалась главным покупателем валашского черного золота.
Если бы кембрийцы разбомбили эти вышки, империя лишилась бы топлива, а Валахия – средств к существованию. У союзников просто не было выбора.
И как раз в этот момент на поле боя подоспела вторая волна авиации игроков под началом Кошки-Чанфэня.
Едва новые силуэты показались на горизонте, патрулировавшие окраины сектора истребители Черного Орла подняли тревогу.
Целая армада управляемых игроками «Спитфайров» сцепилась в мертвой хватке с имперскими машинами. В небе закрутилась безумная карусель, полностью отвлекшая на себя внимание экипажей вражеских дирижаблей.
— Во имя Императора! — В шоке выдохнул командующий Черного Орла. — Где Кембрийская империя откопала этих пилотов? Это же бред какой-то, так летать просто физически невозможно!
Хотя он уже не раз поражался мастерству противника, то, что вытворяли эти кембрийские асы сейчас, окончательно лишило его дара речи.
На его газах один из вражеских истребителей свечой ушел вверх, а затем резко, будто сорвавшись в штопор, закрутился вокруг своей оси и понесся к земле.
Командующий уже мысленно списал его со счетов, ожидая крушения, как вдруг падающий самолет прямо в бешеном вращении открыл яростный огонь во все стороны.
Случайно оказавшемуся рядом имперскому истребителю начисто срезало крыло – оставляя за собой шлейф густого черного дыма, он рухнул вниз и взорвался, превратившись в огненный шар.
Разобравшись с несчастным зевакой, пилот-игрок заложил невероятный вираж – совершил резкий удар хвостом дракона, мгновенно стабилизировал машину и снова взмыл ввысь, готовясь повторить свой безумный трюк.
А уж когда кто-то умудрился исполнить кобру Пугачева… Черт знает как, но эти безумцы ухитрялись крутить фигуры высшего пилотажа реактивной эры на поршневых самолетах времен Второй мировой!
Удивлялись ли этому пилоты-гули, выступавшие в роли пушечного мяса, командующий не знал, но его самого от этой кобры Пугачева едва не хватил удар.
Истребитель, несшийся на полной скорости, внезапно задирал нос вертикально вверх и за счет сопротивления воздуха и бешеной тяги двигателя буквально зависал на месте. Такое мастерство казалось запредельным.
Даже для самих игроков подобные фортели требовали адской концентрации, что уж говорить о пилотах империи, которые никогда в жизни не видели ничего подобного.
Только имперский ас садился врагу на хвост, как тот делал «кобру» – и в мгновение ока оказывался уже позади него, ловя цель в прицел.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Тут пасовали не только безмозглые пилоты-гули, но и лучшие асы империи Черного Орла.
— Полный вперед! — Скомандовал командующий. — И передайте истребителям, чтобы не смели удаляться от эскадры! Пусть ведут бой под прикрытием наших дирижаблей, чтобы мы могли поддержать их лазерами!
— …Вперед! Все решится прямо сейчас! Если мы сотрем эту кембрийскую авиацию, у врага еще долго не будет сил на новые налеты!
Пока эскадра дирижаблей набирала ход, ее командир даже не заметил, что над ними, в заоблачной вышине, скользят огромные тени тяжелых бомбардировщиков игроков, два из которых были воистину циклопических размеров.
Заметив, что враг внизу никак не реагирует, Кошка-Чанфэнь с облегчением выдохнул:
— Нормально, — с облегчением выдохнул Кошка-Чанфэнь. — Эти ребята оказались куда более слепыми, чем я думал. А я-то переживал, что придется слить еще пачку бомберов, чтобы отвлечь этих NPC.
Сбросом мех ему заниматься не требовалось – это была забота самих пилотов, сидевших в кабинах шагоходов.
Четырехногая меха «Северный олень» впервые в своей практике шагала по крылу летящего самолета, поэтому ее походка была крайне неуверенной и шаткой.
Сделав всего пару шагов, тяжелая машина сорвалась и полетела плашмя вниз. Оставалось лишь гадать, сумеет ли она пробить вражеский дирижабль.
Следом посыпался град бомб. Под точным руководством Кошки-Чанфэня смертоносный груз один за другим летел к целям.
Разумеется, часть снарядов могла уйти мимо и накрыть союзные кембрийские окопы на земле.
Впрочем, ради отражения воздушной атаки эскадра Черного Орла прилично сместилась вперед, уйдя в сторону от главного укрепрайона.
А раз так, то шальные попадания по своим вряд ли окажутся критическими.
Кошка-Чанфэнь прекратил сброс бомб, но на душе у него все равно скребли кошки.
Хоть бы не прилетел штраф по очкам заслуг за огонь по своим! Иначе очки симпатии у Андрея поползут вниз, а этого очень не хотелось.
Хотя Андрей никогда прямо не говорил, на что влияет репутация, игроки давно сообразили: помимо скидок у торговцев, высокий уровень симпатии открывал доступ к уникальным скрытым квестам.
Правда, выдача этих заданий выглядела довольно рандомно, и выявить четкую закономерность пока никому не удавалось.
Спроси они самого Андрея, он бы ответил просто: никакой системы нет.
У него и в мыслях не было отслеживать любимчиков и отсчитывать им квесты по какому-то алгоритму.
Чаще всего он придумывал задания для игроков спонтанно – что в голову взбредет, то и писал.
К тому же игроков под его началом расплодилось столько, что упомнить все никнеймы было физически невозможно.
За исключением совсем уж диких и кричащих ников, Андрей помнил только ветеранов первой волны. А эти старички, прошедшие с ним огонь и воду, и так давно выкачали репутацию на максимум.
Естественно, все самые жирные задания доставались именно им, из-за чего среди новичков и пошли эти странные легенды о пользе очков симпатии.
Большая часть сброшенных бомб летела точно в верхнюю полусферу ведущего имперского дирижабля, но ни одна из них так и не достигла цели.
Защитные системы кораблей Черного Орла работали на полную мощность: из-за слишком высокой скорости свободного падения пустотный щит без труда перенаправлял все снаряды прочь!
Выглядело это чертовски неловко. Оставалось лишь сочувствовать демонам в Аду, на которых, возможно, опять посыпался незапланированный дождь из взрывчатки. Тем не менее, под давлением этой бомбардировки щит вражеского дирижабля все же начал истощаться.
— Что за чертовщина?! — В панике завопил капитан имперского дирижабля. — Нас атакуют сверху!
И в этот самый миг откуда-то вынырнул штурмовик игрока. Дав длинную очередь из авиапушек, он окончательно перегрузил и сорвал пустотный щит гиганта.
Как только щит лопнул, кружившие поблизости игроки, до этого занятые собачьими боями с вражескими истребителями, словно почуявшие кровь акулы, скопом бросились на беззащитную тушу.
Пусть лазерные турели дирижабля продолжали бешено огрызаться, то и дело превращая самолеты игроков в пылающие факелы, безумцев это не останавливало.
Каждый знал: завалить целый «Бранденбург» – это гарантированный джекпот, который мигом поднимет их на вершину топа и сделает сказочно богатыми.
Поэтому игроки перли напролом, словно увидели перед собой сундук с легендарным лутом.
Под градом непрекращающихся атак флагман Черного Орла начал разваливаться на глазах. Даже валашские дирижабли, отчаянно пытавшиеся прикрыть союзника, не смогли сдержать эту безумную орду.
Разменяв еще штук восемь истребителей, игроки наконец прорвались к оболочке дирижабля и в упор разрядили в нее пакеты неуправляемых ракет. Вслед за первыми взрывами в пробоины полетели новые снаряды.
Когда гигантский корабль, объятый ревущим пламенем, повалился к земле, а из его гондолы посыпались фигурки прыгающих с парашютами имперцев, в эфире игроков прогремел победный рев.
Тем временем второму дирижаблю, шедшему в самом центре имперского строя, повезло еще меньше – он столкнулся с поистине неописуемым кошмаром.
Поскольку сброшенные с крыльев Кошки-Чанфэня мехи падали медленнее бомб, они разминулись с первым дирижаблем. Однако физика полета распорядилась иначе: скорректировав траекторию, эти многотонные чушки приземлились точнехонько на крышу второго судна.
Когда две огромные стальные болванки рухнули с небес, проигнорировав пустотный щит, и со всей дури впечатались в тканевую обшивку газового баллона, картина получилась неописуемо жуткой.
Даже жесткая конструкция дирижаблей Черного Орла не была рассчитана на то, что на нее с высоты приземлится десятитонная груда активного железа.
Пусть меха «Северный олень» весила чуть меньше десяти тонн, кинетической энергии свободного падения хватило, чтобы прошить оболочку дирижабля насквозь.
Более того, проваливаясь сквозь внутренности корабля, пилоты внутри мех не растерялись и открыли шквальный огонь из бортовых пулеметов во все стороны.
Из разорванных баллонов со свистом хлестал горючий водород, а вокруг веером летели раскаленные пули, высекая снопы искр из металлического каркаса. Последствия были предсказуемы.
Прежде чем командующий авиацией Черного Орла успел хотя бы моргнуть, его флагманский дирижабль сдетонировал изнутри!
Колоссальный взрыв в мгновение ока превратил судно в бушующее солнце. Экипаж в гондоле даже не успел потянуться к парашютам – их заживо поглотило море бушующего огня.
Сами же мехи игроков, пробив днище гондолы, вместе с обломками и взрывной волной продолжили свое стремительное падение к земле.
Парни уже мысленно попрощались со своими машинами, как вдруг прямо под разваливающимся «Бранденбургом» обнаружился средний дирижабль валахов.
С оглушительным скрежетом две стальные туши проломили крышу валашского судна и, сработав как детонаторы, взорвали и его.
Несчастные валашские воздухоплаватели даже сообразить ничего не успели – взрыв мгновенно превратил их в обугленные головешки. До самой смерти они так и не поняли, какая кара небесная на них обрушилась.
Но на этом приключения не закончились. Пользуясь тем, что падение замедлилось, игроки принялись активно маневрировать, выискивая глазами новые «амортизационные подушки».
В итоге под раздачу попали еще два малых дирижабля валахов, которые мехи прошили насквозь, словно гнилые доски.
Благодаря такой многоступенчатой амортизации и чудом уцелевшим обгоревшим обрывкам парашютов, приземлившиеся на землю мехи не превратились в груду сплющенного металлолома, а сохранили свою базовую конструкцию!
— Мать моя женщина! — Выдохнул в рацию один из пилотов мехи. — Сколько мы там посудин по дороге протаранили? Это же чистый Godlike, пацаны!
— Без понятия, но этот мув однозначно войдет в историю, — заржал второй. — Надеюсь, разрабы заснимут этот эпик и вставят в следующий официальный трейлер.
Вспомнив, какими безумными и дикими трюками славились промо-ролики к серии Battlefield, игроки переглянулись и весело рассмеялись.
Проведя быструю диагностику, они обнаружили, что шагоходы все еще могут медленно переставлять ноги. Воевать на них сейчас было невозможно, но до полного списания в утиль оставалось далеко.
А для игроков это сущие пустяки: пока прочность не упала до нуля, починить технику – дело пары минут.
Парни тут же достали из инвентаря разводные ключи и принялись споро латать повреждения. Не прошло и пяти минут, как мехи вновь сияли новизной и были готовы к бою.
Пока игроки чесали репы, раздумывая, то ли им спрятаться где-нибудь в укрытии от греха подальше, чтобы не поймать шальной снаряд из бушующей в небе свалки, то ли жахнуть разок-другой по пролетающим мимо вражеским истребителям, из-за угла выбежал отряд кембрийских пехотинцев.
— Эй, парни, сюда! — Закричал сержант-кембриец. — Быстрее, укройтесь вместе с нами в блиндаже!
— …О Богиня, это просто невероятно! Вас точно благословили небеса! Как вы умудрились рухнуть с такой высоты и не разбиться всмятку?!
Кембрийские пехотинцы своими глазами видели, как стальные монстры пробивали дирижабли один за другим, устремляясь к земле, и в итоге благополучно встали на ноги.
Честно говоря, они до сих пор не верили собственным глазам. Видит бог, никто из них и представить не мог, что мехи вообще умеют летать!
Это зрелище потрясло их до глубины души – куда сильнее, чем если бы сам царь лично воспарил над столицей!
Увидев дружественных NPC, игроки не стали раздумывать и быстро погнали свои машины вслед за ними под защиту фортификаций.
Да и укрытие им сейчас действительно не помешало бы: объятые пламенем обломки вражеских дирижаблей уже вовсю сыпались на землю.
«Падение Цеппелинов, прощай физика» – для империи Черного Орла эта истина сейчас заиграла новыми красками.
Генерал-полковник Ковалев с крайне сложным выражением лица созерцал, как догорающие останки летающих крепостей рушатся прямо в его секторе обороны, сминая укрепления и хороня под собой несчастных солдат.
С одной стороны, он радовался, что авиация сумела сбить эти чертовы левиафаны, ведь продолжи они бомбардировку – и крепость Севастополь неизбежно пала бы.
Но с другой стороны, смотреть на то, как его вылизанный и неприступный укрепрайон превращается в кашу из обломков и перепаханной земли из-за падающих сверху туш, было невыносимо больно.
Конечно, генерал-полковник Ковалев не был дураком и не собирался винить во всем игроков – глупо было бы предъявлять претензии в духе: «Почему вы не оттащили эти дирижабли подальше, прежде чем сбивать?».
Его разум оставался ясным, и перекладывать ответственность на чужие плечи он не собирался.
Всю злость он выместил на армии Черного Орла. В конце концов, это они приперлись его бомбить, так что пускай теперь платят по счетам.
Успешно разобравшись с двумя тяжелыми дирижаблями, Кошка-Чанфэнь решил пойти ва-банк. Он снизил свой тяжелый бомбардировщик почти вплотную к третьей летающей крепости, надеясь сбросить бомбы прямо под ее пустотный щит и помножить на ноль последнего гиганта.
К сожалению, этот безумный маневр провалился.
Опомнившийся экипаж третьего дирижабля вовремя заметил угрозу сверху и безжалостно ударил по бомбардировщику сфокусированными лазерными лучами.
Под шквалом лазеров машина Кошки-Чанфэня загорелась и пошла к земле. Однако перед самой смертью игрок успел довернуть штурвал, направив падающий бомбардировщик наперерез валашскому малому дирижаблю.
Валахи могли лишь взвыть от бессильной ярости: «Ну вы и твари! Вы что, издеваетесь?! Специально только нас и выкашиваете?!»
Раздался оглушительный взрыв.
Тяжелый бомбардировщик рухнул на землю, детонировав с такой силой, что взрывная волна пронеслась на сотни метров вокруг. Следом грохнулся и сбитый им валашский дирижабль. Взрывы гремели один за другим, сливаясь в сплошной непрекращающийся гул.
И пусть кембрийским пехотинцам в окопах изрядно прилетело осколками, их ликованию не было предела.
Видеть, как хваленые воздушные крепости врага одна за другой с грохотом валятся с небес, было лучшей наградой за все пережитые ужасы!
— Ублюдки! — В ярости ревел капитан уцелевшего третьего дирижабля, глядя на творящийся вокруг кошмар. — Вы за это кровью умоетесь!
— …Продолжать бомбардировку! Не останавливаться! Сотрите этот проклятый Севастополь с лица земли!
Теперь, когда один из вражеских тяжелых бомбардировщиков был уничтожен, а второй промахнулся своими мехами, у имперцев появился шанс переломить ситуацию.
Пришло время для сокрушительного ответного удара ВВС Черного Орла!
Лишившись основной ударной силы, уцелевшие истребители игроков не стали испытывать судьбу и начали спешно отходить.
Им уже пришло системное уведомление: на подходе была вторая эскадра дирижаблей.
Им нужно было лишь перегруппироваться у новых союзных сил, а не сливать свои машины в безнадежной попытке заковырять оставшийся имперский бронедирижабль.
Видя, как шустрые вражеские самолеты растворяются в облаках, имперский капитан лишь бессильно скрежетал зубами.
Против разницы в скорости не попрешь – неповоротливые дирижабли физически не могли догнать юркие истребители.
Игроки, пользуясь великолепной маневренностью своих машин, воевали по принципу «ударь-беги», оставляя имперцев ни с чем.
Но тут один из наблюдателей Черного Орла истошно завопил:
— Внимание! Направление на час дня! Вижу тяжелый дирижабль противника!
Услышав это, капитан бесцеремонно оттолкнул сигнальщика и прильнул к мощному оптическому визиру. На горизонте действительно отчетливо вырисовывался огромный силуэт.
— Ха-ха-ха! Великолепно! — Злорадно расхохотался капитан. — Разворачивайте корабль, мы сотрем их в порошок!
— …С нашими лазерами их корыто не продержится и пары минут! Пора отомстить за павших товарищей!
Наивный имперский офицер даже не подозревал, что уверенно идет по стопам тех горе-капитанов, чья спесь обычно приводила к мгновенной катастрофе.
Полный решимости, он скомандовал оставшимся силам лечь на боевой курс, готовясь сойтись в лобовом столкновении с новоприбывшей эскадрой игроков.
Да, у врага было преимущество в истребителях, но и у Черного Орла оставалось прикрытие, а уж по числу тяжелых воздушных судов они многократно превосходили кембрийцев!
У этих выскочек был всего один тяжелый дирижабль! Что он мог противопоставить их мощи?
Однако по мере сближения капитан Черного Орла начал осознавать, что реальность сильно расходится с его радужными ожиданиями.
Когда перед ними боком развернулся исполинский дирижабль «Киров», превосходивший своими габаритами даже «Бранденбург», имперский офицер в ужасе застыл: вражеское судно буквально щетинилось невероятным количеством стволов.
Он запоздало вспомнил старую кембрийскую доктрину: они всегда пичкали свои дирижабли тяжелой артиллерией, превращая их в полноценные летающие крепости.
Дело дрянь, нас крупно подставили!
А теперь у этих летающих монстров появились еще и силовые щиты! Как с этим воевать?!
Прежде чем он успел отдать приказ к отступлению, две спаренные установки реактивных минометов «Катюша» на борту «Кирова» изрыгнули сплошную стену огня.
Тридцать две ракеты плотным роем устремились к его дирижаблю. Шквальный удар в мгновение ока перегрузил и разорвал пустотный щит, а уцелевшие снаряды впились прямо в беззащитную обшивку газового баллона.
С оглушительным грохотом оболочка дирижабля разлетелась на куски, вспыхнув яростным пламенем.
В то же мгновение четыре установленных под днищем «Кирова» корабельных орудия эсминца открыли беглый огонь прямой наводкой, в щепки разрывая гондолу управления Черного Орла.