Глава 393 «В алхимических пилюлях, кажется, таится энергия варп-пространства»
— Ладно, раз уж тебе так интересно, иди в третью лабораторию и найди там сохранившиеся образцы, — сдался царь. — Но предупреждаю: даже не думай использовать эту дрянь для модификации солдат Кембрийской империи!
— Эта штука только кажется могущественной, — продолжил он. — На деле же это просто способ забрать врага с собой в могилу. Она затянет в Ад и владельца, и его противника… Знаешь, иногда я даже задумываюсь: а не слишком ли сильно Империя давила на Бэйцин несколько десятилетий назад?
Говоря это, царь невольно начал винить собственных предков. Если бы тогда, развязывая захватническую войну, они не загнали Империю Бэйцин в такой глухой угол, разве превратилась бы она в то демоническое отродье, каким является сейчас?
Впрочем, эта мысль промелькнула в его голове лишь на мгновение. В конце концов, Бэйцин сама выбрала свой путь, и Кембрий не мог решать за них.
К тому же в те времена столько великих держав ринулось делить Бэйцин, что, реши Кембрий отступить, участь восточной империи едва ли стала бы легче – их долю пирога просто сожрал бы кто-то другой.
Андрей не ведал о сложных душевных метаниях монарха.
Узнав, где лежат образцы, он тут же повесил трубку и в предвкушении эксперимента бросился на поиски алхимических пилюль.
Его давно терзало любопытство: какими методами Партия Небесных Мастеров из Южной Республики умудряется очищать эту гадость? У него самого уже имелось на этот счет несколько догадок.
Имея на руках разрешение от самого царя, Андрей беспрепятственно проник в лабораторию.
Оказавшись внутри и окинув взглядом ведущиеся здесь исследования, он лишь разочарованно покачал головой.
Честно говоря, ему всегда казалось, что научная мысль Кембрийской империи свернула куда-то не туда, и посещение этого места лишь подтвердило его опасения.
Например, здесь изучали создание био-титанов, разрабатывали различные вирусные бомбы и вели целый ворох сомнительных проектов по созданию киборгов, от которых у Андрея невольно хмурились брови.
Среди прочего выделялись исследования и анализ бэйцинских алхимических пилюль. К чести Кембрийской империи, у них еще оставались какие-то зачатки морали: по крайней мере, до тех пор, пока не будет найден способ очистки, они не планировали вводить их в массовое использование.
Конечно, не исключено, что их просто до смерти напугал нынешний облик Бэйцин.
Наглядный пример был перед глазами. И хотя сейчас Империя Бэйцин была пугающе сильна, едва ли благородные господа Кембрия решились бы глотать пилюли, чтобы в итоге превратиться в таких же нелюдей, ни живых, ни мертвых.
— Вместо того чтобы тратить время на всю эту чушь, лучше бы придумали, как наладить массовый выпуск танков, ускорить производство самолетов и обучить побольше технических войск! — Пробормотал Андрей, изучив список проектов.
Кембрийская империя сейчас лихорадочно пыталась создать некое оружие возмездия, способное одним ударом переломить ход войны – точь-в-точь как фрицы в конце Второй мировой.
Учитывая плачевное положение дел на фронтах, Андрей мог понять такую логику.
Когда война заходит в тупик и катится к катастрофе, проигрывающая сторона всегда начинает грезить о суперпушке, которая сотворит чудо.
На этом этапе они уже прекрасно осознают, что переиграть противника в войне на истощение и общую мобилизацию ресурсов практически невозможно.
А раз так, остается только надеяться на рискованные, безумные идеи.
Но Андрей все равно считал: Кембрию стоило бы направить силы на расширение производственных мощностей, чтобы задавить врага массой полностью обновленного конвенционального вооружения.
Взять тех же мясных титанов – он не верил, что их появление на поле боя фундаментально изменит ситуацию. Вместо того чтобы возиться с ними, лучше бы подумали, как воспроизвести Т-34!
Вскоре Андрей получил несколько алхимических пилюль, хранящихся в специальных контейнерах.
Взглянув на них, он нахмурился еще сильнее – реальность оказалась куда сложнее, чем он предполагал.
— Хм? Это чувство… варп-пространство? — Андрей внимательно всмотрелся в стеклянный бокс, где медленно пульсировал мясной кокон, и, сделав глубокий вдох, ощутил приступ трудноописуемой тошноты.
Он отчетливо чувствовал: внутри этих пилюль действительно заключена какая-то частица варпа или, по крайней мере, некая психическая сила.
Если верить словам Партии Небесных Мастеров, то оскверненная Ци, содержащаяся в пилюлях, – это не что иное, как псайкерская энергия из варп-пространства, тронутая скверной Хаоса.
— Андрей, ты тоже почувствовал скрытую в них силу? — Полюбопытствовала Жанна, стоявшая рядом.
— Да, почувствовал. Это определенно сила варпа. Вот только не пойму, какому богу она принадлежит. Может, Дедушке? — Ответил Андрей.
Учитывая свойства, которые проявляли бэйцинские пилюли, они казались очень близкими по духу Нурглу-Дедушке. Но в то же время их вызывающее привыкание действие заставляло вспомнить и о Темном Принце.
В любом случае, ничего хорошего в этих пилюлях не было!
Теперь понятно, почему Империя Бэйцин стала такой – внутри этих «лекарств» таилась истинная зараза Хаоса!
Странное дело: Четыре Богини, которым поклонялись в Кембрии, были подозрительно похожи на Четверку Богов Хаоса, словно их калькированные копии. Однако Андрей ни разу не замечал у кембрийских священнослужителей признаков активного воздействия Хаоса.
Да, они получали определенные благословения, но те носили благотворный характер и не превращали людей в искаженных монстров. Увидь хаоситы из Ока Ужаса такие «чистые» дары, они бы, верно, разрыдались в туалете от обиды на свои собственные уродства.
Не в силах разгадать эту загадку, Андрей отложил ее на потом.
В крайнем случае он попросит Жанну связаться с Ткачом Судеб. А вдруг Большая Синяя Птица решит явиться ей во сне?
Пусть Синяя Птица и была существом крайне ненадежным, она всегда враждовала с Зеленым Толстяком. Вполне вероятно, что она поможет Андрею просто из желания насолить Нурглу.
Андрей размышлял: в конце концов, он теперь числится Избранным богами Тзинча, с какой стати Владыка Перемен станет отказывать ему в помощи?
— И как ты собираешься их очищать? У тебя есть какой-то особый метод? — Спросила Жанна.
Андрей поставил контейнер на стол и покачал головой:
— Никаких особых секретов. Просто пара догадок, которые хочу проверить. Если получится – мы обретем новое чудодейственное вещество. Если нет – мы ничего не теряем.
С этими словами он открыл коробку, и по лаборатории мгновенно распространился густой аромат благовоний.
— Ого! Теперь я всерьез сомневаюсь, к кому это ближе – к Нурглу или к Слаанеш! — Андрей резко переменился в лице. Запах этой штуки был по-настоящему пугающим.
Он ожидал, что столь уродливая на вид пилюля должна источать вонь гнили, но все оказалось ровно наоборот.
Аромат трав, вырывающийся из контейнера, дурманил голову. Казалось, невидимая рука хватает тебя за нос, настойчиво заставляя проглотить эту дрянь.
Андрей не знал, смог бы обычный человек устоять перед таким искушением, но сам он остался непоколебим лишь потому, что заранее вооружился запредельной бдительностью.
Не знай он о вреде этой штуки, не съесть ее было бы просто невозможно.
— А ну-ка, нечисть, сейчас я тебя «одарю»! — Андрей хищно оскалился и активировал навык «Аура Императора». Вокруг него тут же разлилось едва заметное золотистое сияние психической энергии.
Помимо прибавки к харизме, Аура Императора наделяла его атаки способностью сокрушать демонов.
Сам Андрей, конечно, на передовую не рвался и врагов собственноручно не резал, так что боевой аспект навыка доселе не использовал.
Сейчас он хотел проверить: если психическая энергия Императора сможет очистить эту субстанцию – это будет великая победа. Если же нет – придется просто ее уничтожить.
Как только золотой свет коснулся пилюли, этот мясной комок начал яростно дергаться, словно в предсмертных муках.
На поверхности твари проступили крошечные ростки мяса, которые тянулись во все стороны, будто бактерия в поисках места, за которое можно зацепиться. Все это было покрыто странными, шевелящимися жгутиками.
— Фу, какая мерзость! — Андрей, превозмогая брезгливость, поднес руку еще ближе, заставляя пилюлю полностью погрузиться в сияние святой энергии.
Ш-ш-ш!
Раздалось шипение, напомнившее Андрею звук жарящихся на раскаленной сковороде кальмаров. Стоило объекту соприкоснуться с психической энергией Императора, как вся пилюля мгновенно вспыхнула золотым пламенем.
Она корчилась в огне, пытаясь уползти, но тщетно. Спустя пару секунд от нее осталась лишь горстка пепла и бесформенное черное пятно.
— Что ж, похоже, энергия Императора слишком беспощадна. Пытаться очистить ею такие пилюли – затея нереальная, — разочарованно констатировал Андрей.
Вспоминая суровую природу этой силы во вселенной Warhammer, Андрей не особо удивился. Психическая энергия Императора была бичом демонов не только из-за огромного урона, но и потому, что убитые ею сущности варпа не могли возродиться.
В обычных условиях явление демона в материальный мир подобно игре: даже если его «убьют», он просто отправляется в варп на перерождение, чтобы позже вернуться вновь. Но под ударом Императора демону бежать некуда. Эта сила обрубает все пути к отступлению и стирает саму суть врага.
Однако ждать, что Император очистит демоническую скверну, превратив ее в нечто полезное, было наивно.
Очищение Императора – это всегда полное и окончательное уничтожение.
Поняв, что эксперимент провалился, Андрей не стал продолжать и деактивировал ауру.
— К сожалению, я был слишком самонадеян, — обернулся он к Жанне. — Мой метод не работает. Эту дрянь можно только истребить под корень.
Договорив, он осекся, заметив странное выражение лица Жанны.
Видимо, Аура Императора сработала как-то не так: Жанна смотрела на него взглядом влюбленной фанатки, ее лицо пылало нездоровым румянцем, а глаза так и искрились восторгом.
Андрею пришлось позвать ее несколько раз, прежде чем она пришла в себя, хотя краска так и не сошла с ее щек.
— А? О! Андрюша, я поняла… — пролепетала она. — Ничего страшного. Не очищается – и ладно. У нас и без пилюль хватает средств, незачем возиться с такой чертовщиной.
Даже отвечая, она казалась какой-то рассеянной. Андрей в очередной раз подумал про себя: «Сдается мне, навыки этого старика-Императора какие-то неправильные!»
Не будь этот скилл получен по ветке фракции Империума, он бы всерьез заподозрил, что тут замешан Слаанеш.
Хотя Император и сам был тем еще фруктом – в свое время он зажигал так, что его до сих пор помнят как «принца ночных клубов Комморры».
Несмотря на неудачу, Андрей не оставлял мысли об очистке пилюль – уж очень заманчивы были их возможности.
Если превратить их в нечто стабильное и безвредное, то как новый вид топлива они были бы просто невероятны.
Судя по мощи тяжелых частей Бэйцин, теплотворная способность этой дряни в разы выше, чем у горючего. Умей он переправлять такое в двадцать первый век – Нобелевские премии посыпались бы на него градом!
Тем временем игроки, находящиеся на задании в тылу, получили новый квест: любым способом разузнать секрет очистки пилюль у Партии Небесных Мастеров.
Если им удастся выведать эту тайну, награда будет колоссальной.
Пока игроки суетились в тылу Бэйцин, на передовой наступление восточной империи не прекращалось ни на секунду.
В отличие от армии Черного Орла под Москвой, которая застыла в ожидании и никак не решалась на генеральный штурм, под Екатеринбургом Бэйцин перла напролом с неистовой силой.
Эзотерические Ваджры больше не появлялись. Возможно, из-за тех «вундервафель», что выкатили игроки, командование Бэйцин побоялось потерять свои ценные супер-машины.
Но и без них обычных войск хватало с избытком. С учетом солдат-шияо, численность группировки, штурмующей Екатеринбург, перевалила за миллион.
Гремели орудия. На позициях, подготовленных игроками, более двадцати 203-миллиметровых гаубиц яростно изрыгали пламя.
Помимо этих тяжелых стволов, в один кулак была собрана вся артиллерия местного гарнизона, а две 305-миллиметровые Царь-пушки из ближайшего форта осыпали бэйцинские порядки градом снарядов.
Игроки и кембрийские солдаты уже оставили Камышлов. За выигранное время удалось эвакуировать почти всю промышленность города, так что задача по отступлению считалась выполненной успешно.
Конечно, самих игроков такой «успех» не радовал.
Когда производственные линии вывезли, они лишились точек найма техники в Камышлове, что больно ударило по их планам.
Поэтому теперь часть игроков удерживала скрытые точки возрождения в Камышлове, совершая налеты на тылы врага, в то время как другие втайне рыли подземные комплексы, планируя строить собственные заводы и играть по своим правилам.
Бэйцинская армия, казалось, не обращала внимания на остатки игроков в Камышлове.
Для них это были лишь разрозненные группы разбитого противника, чьи вылазки – не более чем предсмертные судороги. Куда больше их заботил Екатеринбург, огромный промышленный центр. Они жаждали захватить этот ключевой район как можно скорее.
В штабе генерал Батов с тревогой докладывал Андрею ситуацию.
— Прошу прощения, его превосходительство начальник Генерального штаба, но нам нужно больше тяжелого вооружения. Нам нужна поддержка новых бронетанковых соединений и, в первую очередь, больше снарядов!
— Натиск Бэйцин слишком силен, — продолжал Батов. — Если возможно, я прошу прислать легион титанов. Уверен, с ними наша оборона станет нерушимой.
Договорив, генерал Батов сам почувствовал неловкость – он понимал, что требует слишком многого.
Андрею на посту начальника Генштаба тоже приходилось несладко. Ему нужно было не только снабжать линию обороны под Екатеринбургом, но и удерживать Москву.
Хотя армия Черного Орла сейчас не проявляла активности, любому было ясно: они ждут, пока Андрей перебросит силы на восток, чтобы ударить по оголенной столице.
Батов не стал бы беспокоить Андрея без крайней нужды, но положение стало по-настоящему критическим.
Больше половины боезапаса было израсходовано, остатков хватило бы максимум на два дня, а потери в бронетехнике достигли восьмидесяти процентов. У него почти не осталось бронетанковых сил.
К удивлению Батова, Андрей, выслушав его чрезмерные запросы, тут же дал согласие.
— Хорошо. Снаряды прибудут примерно через три дня – железной дороге нужно время на переброску составов.
— Но первая партия бронетехники будет у тебя уже через полтора дня. Думаю, этого хватит, чтобы заткнуть самые опасные дыры.
— Легион титанов я дать не могу, они нужны для обороны Москвы. Да и местность у вас не располагает к танковым дуэлям титанов. Вместо этого я пришлю тебе дополнительное тяжелое орудие.
— Это не «Царь-пушка», она нужна здесь. Но у меня есть одна новая разработка, вот на тебе и протестируем ее эффективность.
— Да, и еще одно условие при использовании этих бронетанковых сил:
— Если меху подобьют, разрешаю солдатам ее бросить. Но я требую, чтобы вы сделали все возможное для спасения механика-водителя. Эти люди – наше главное сокровище, они ценнее любого железа!
Договорив, Андрей поспешно повесил трубку, оставив ошеломленного генерала Батова стоять с разинутым ртом.
Надо же… он просто попросил, а Андрей и правда все дает!
Когда же Батов получил официальное подтверждение и увидел в сводке количество выделенной техники, его изумление переросло в шок.
В такой тяжелой ситуации под Москвой Андрей умудрился отправить ему пятьсот мех «Северный олень», пятьсот мех «Испепелитель» и пятьдесят мех «Лось»!
Это было не просто подкрепление, это было спасение!
Батов был тронут до глубины души и в один миг превратился в преданного сторонника Андрея. Вот это настоящий пример самопожертвования ради общего дела!
По сравнению с прошлым начальником Генштаба – тем тупоголовым остолопом, который умел только орать и перекладывать ответственность, – Андрей был настоящим профессионалом.
Что ж, генерал Павлов вполне заслужил свою пулю. С таким преемником Батову ни капли не было жаль расстрелянного предшественника.
— Андрюша, ты отправил столько мех в Екатеринбург… Это не ослабит нашу оборону? — Спросила Катюша, просмотрев список выделенной техники. Ей было почти физически больно от такой щедрости.
Раньше она и представить не могла, что Андрей может быть настолько расточительным.
Столько машин – и просто так отдать!
Андрей лишь покачал головой на ее сомнения.
— Неважно. Все равно мы не умеем ими пользоваться как следует. Тебе не кажется, что среди всех мех Кембрийской империи нет ни одной по-настоящему удачной?
Он начал загибать пальцы, объясняя свою позицию:
— Про старые «Испепелители» и говорить нечего. Для западного фронта они не годятся, но против бэйцинской пехоты на востоке работают отлично – вот пусть там и воюют.
— «Северные олени»… не скажу, что они совсем дрянь, но модель явно устарела. Она еще может тягаться с бронемашинами Черного Орла, но в бою против нормальных мех ей ловить нечего.
Катюша не решилась напомнить, что на вражеских мехах «Миротворец» даже пушек нет.
Но ей пришлось признать: «Северный олень» – машина безликая. Пушка посредственная, мобильность так себе, а защита и вовсе ниже всякой критики.
В общем, для танковых сражений на западе они не подходили. Лучше сбыть этот хлам на восток – там они хотя бы смогут безнаказанно гонять обычных бэйцинских солдат.
— И наконец, «Лоси». Они хороши в позиционной обороне, но я планирую масштабное контрнаступление против армии Черного Орла, и эти тяжеловесы просто не поспеют за моим темпом.
— Вместо того чтобы они пылились на складах, пусть принесут пользу в оборонительном кольце Екатеринбурга.
Видя, что Катюша все еще расстроена, Андрей рассмеялся:
— Да брось ты, не жалей это старье. Старое уходит – новое приходит!
— Скоро я подтяну из Волхова партию новейших бронемашин. Заменим ими мехи, и поверь, наши бронетанковые силы станут куда эффективнее.
Это был план Андрея по реформированию войск Кембрия. Раз уж они не могут создать толкового шагахода, то и нечего мучиться!
Андрей ничего не смыслил в мехостроении, зато у него была куча готовых чертежей танков, проверенных в горниле Второй мировой, со всеми их понятными плюсами и минусами.
Так почему бы не заменить капризные мехи надежными танками?
По крайней мере, пока ученые не изобретут что-то действительно стоящее, Андрей не возлагал на кембрийские шагаходы больших надежд – слишком уж часто они подводили в бою.
Пока Андрей раздавал технику, заслужив искреннюю благодарность восточных генералов, царь пребывал в тревоге, но не смел вмешиваться.
Он знал, что в военном деле ему не сравниться с Андреем – горький опыт прошлых вмешательств в командование это наглядно доказал.
Так что он предпочел играть роль «резинового штампа», оставив все решения на откуп Воронцову.
Глядя на Воронцова, царь видел: тот хотя бы удерживает обе линии обороны. И пусть ситуация висела на волоске, фронт не рассыпался.
Получив огромную партию техники, генерал Батов, еще недавно хватавшийся за голову, мгновенно приободрился.
Пусть снаряды еще были в пути, одних только мех хватало, чтобы вернуть себе инициативу в бою.
Поэтому, как только эшелоны прибыли в Екатеринбург, Батов, не дав бойцам даже перевести дух, отдал приказ.
— Что? Это шутка такая? Прямо сейчас идти в атаку на Бэйцин?
— Они там наверху с ума сошли? Это же чистой воды авантюра!
Танкисты, только сошедшие с поезда, пребывали в смятении. Узнав, что им предстоит немедленно грузиться в мехи и вступать в бой, многие попросту пали духом.
— Я кровь за Империю проливал, у меня заслуги есть! Вы не имеете права так со мной поступать!
— Я требую аудиенции у царя! Я буду жаловаться начальнику Генштаба!
Несмотря на ропот и открытое недовольство солдат, Батов, горевший желанием отбросить врага, был непреклонен.
Вид огромного количества мех вскружил ему голову, и он напрочь забыл все наставления Андрея.
А ведь Андрей особо предупреждал его: не спешить с масштабным наступлением, а распределить технику по позициям и вести оборонительный бой. Он даже прислал подробную инструкцию, как использовать мехи в качестве неподвижных огневых точек в окопной войне.
Но азарт взял верх. Батов выбросил советы из головы.
По его приказу свежие силы начали подготовку к удару во фланг противника.
Вместе с ними Батов мобилизовал и бронетанковые отряды игроков – в его глазах это были такие же подкрепления из Москвы, какая разница?
Неужели только те, кто сидит в мехе, считаются бронетанковыми войсками, а те, кто в танке – нет?
Батов еще не знал, что скоро будет благодарить судьбу за это решение. Именно то, что он отправил танкистов-игроков вместе с неопытными механиками-водителями, спасет его от полного позора.
Иначе Андрей точно бы его расстрелял!
Пока Батов руководил подготовкой к атаке, в небе над Екатеринбургом появились военно-воздушные силы Бэйцин.
Пчелы-убийцы Циньюань – причудливые твари, выведенные и аугментированные бэйцинскими ламами.
Пусть это и были насекомые, размером они не уступали истребителю. Обвешанные бомбами и пушками, они могли как вести воздушный бой, так и подавлять наземные цели.
Учитывая их маневренность, они больше походили на ударные вертолеты.
Внезапное появление роя Пчел-убийц повергло кембрийские войска в шок. До этого они почти не сталкивались с авиацией Бэйцин и даже не воспринимали ее всерьез.
Тум-тум-тум! Тум-тум-тум!
Тяжело ухнули зенитные орудия на фортах Екатеринбурга. Каждая очередь прочерчивала в небе яркий огненный след.
Стояла глубокая ночь, и даже при свете всех прожекторов города разглядеть бэйцинских летунов было непросто.
Эти твари были куда незаметнее самолетов или дирижаблей. И хотя полет огромного роя Циньюань сопровождался пронзительным жужжанием, от которого сердце уходило в пятки, их траектории были слишком непредсказуемы.
Несмотря на плотный заградительный огонь, результаты были плачевными – сбить удалось лишь считанные единицы.
Внезапный налет поднял Батова с постели.
Он ворвался в штаб и набросился на офицеров:
— Что происходит?! Откуда взялась эта авиация? Каковы потери?
Офицеры штаба, сами ничего не понимая, лишь разводили руками. Они знали только то, что налеты продолжаются и потери растут с каждой минутой.
Но назвать точные цифры никто не мог.
Видя их растерянность, Батов вспылил.
Он грубо отпихнул одного из офицеров и склонился над картой.
— …Что-то здесь не так! Бэйцин никогда раньше не устраивала таких массированных налетов без причины!
— Проклятье, они готовятся к генеральному штурму Екатеринбурга!
От этой мысли у Батова выступил холодный пот. Он не знал, откуда последует удар, но понимал: он будет сокрушительным.
За время войны Батов усвоил: ночью бэйцинские войска сражаются даже лучше, чем днем.
Солдаты, модифицированные пилюлями, обладали сложнейшими чувствами. Они не полагались только на зрение, поэтому прекрасно ориентировались в кромешной тьме.
А солдаты Кембрия? Мало того что у них не было приборов ночного видения, так еще и из-за плохого питания многие страдали «куриной слепотой».
Как в таких условиях воевать ночью?
— Где наши ВВС? Почему они до сих пор на земле? — Прорычал Батов.
Один из офицеров вытянулся во фрунт:
— Докладываю, генерал! Нашим дирижаблям все еще заправляют газовые баллоны, им нужно еще три часа до вылета!
— Однако истребители из Москвы уже подняты в воздух. Именно они сейчас ведут бой с противником над городом!
Что ж, хоть кто-то в воздухе – уже хлеб.
Батов теперь окончательно убедился, что дирижабли – штука бесполезная, особенно против таких целей, как Пчелы-убийцы.
Раньше в боях с Черным Орлом дирижабли проигрывали из-за отсутствия пустотных щитов. Теперь щиты появились, но против «пчел» они не помогали.
И дело было не в трусости экипажей. Просто эти твари могли менять скорость на лету или вовсе зависать на месте, что позволяло им буквально просачиваться сквозь пустотный щит дирижабля и творить хаос внутри защищенного периметра.
Без щитов же дирижабли, несмотря на все свое вооружение, становились легкой добычей для роя. «Пчелы» были их естественным врагом.
— К черту! Я считаю, что после войны нужно разогнать все эти воздухоплавательные отряды! — Батов яростно махнул рукой. — Толку от них никакого, вечно они опаздывают или ломаются. Я сыт ими по горло!
— Если бы ресурсы, потраченные на эти пузыри, пустили на пехоту, у Кембрия было бы еще шестьдесят лишних дивизий!
Не успел он закончить, как один из штабистов робко поднял руку.
— Господин генерал, я слышал, что в Москве как раз формируют новый отряд дирижаблей. Похоже, несмотря на новые типы самолетов, в штабе на них все еще возлагают большие надежды.
Лицо Батова, только что требовавшего упразднить дирижабли, мгновенно побагровело.
— Как это понимать? — Нахмурился он. — Генерал Воронцов теперь начальник штаба, верно?
— Насколько я помню, он всегда был ярым сторонником авиации. Как он мог допустить такое нелепое решение?
Штабист замялся:
— Нет, генерал, вы ошиблись. Напротив, инициатором создания этой части выступил наш новый начальник Генерального штаба!
Вот те на! Что же это за новости такие?
Батов был в полном замешательстве. Он и не догадывался, что Андрей снова сделал ставку на дирижабли лишь потому, что разблокировал юнит типа «Киров».
По грузоподъемности и мощи бомбового удара дирижабль «Киров» не имел себе равных, а его собственная броня позволяла надеяться на совершенно иной исход боя.