Глава 392 Неужели эти алхимические пилюли можно очистить
Ого, новая союзная фракция прислала приглашение «вступить в пати»!
Разве можно от такого отказаться? Разумеется, нет – нужно объединяться и тащить!
Пока Хуа Юйлинь в изумлении наблюдал за ними, солдаты Кембрийской империи, не раздумывая ни секунды, согласились примкнуть к их Квантунской армии. Для него это выглядело совершенно невероятным: их лагерь находился в такой глуши, что даже птицы здесь не летали, а тут – элитные бойцы из другого государства.
Старина Хуа предполагал, что кембрийцы откажутся. Мало того, что их база выглядела, мягко говоря, небогато, так еще и разница в происхождении давала о себе знать. К тому же он подозревал, что у этих солдат есть какое-то секретное задание. Он не верил, что командование Кембрия могло отправить людей с настолько расплывчатыми приказами.
Юйлинь ожидал, что сначала они попытаются действовать самостоятельно, набьют шишек, а уже потом – если выживут – придут проситься в отряд или предлагать сотрудничество. Но раз они решили вступить сразу, это только к лучшему. Сейчас его армия состояла в основном из ополченцев, у которых и нормальных-то винтовок почти не было, а тут – сразу несколько опытных ветеранов, по которым с первого взгляда было видно: воевать они умеют.
Оказавшись на месте, игроки не стали сидеть сложа руки. Опираясь на свой богатый опыт строительства баз, они тут же принялись за работу.
— Послушайте, — начал Старина Хуа, когда игроки разложили перед ним набросок плана обороны. — А нам действительно нужно тратить столько сил на подземный бункер? Нет, я не говорю, что он бесполезен, но еды у нас в обрез, а зима уже на носу. Если мы сейчас затеем такую стройку, то сожрем все запасы и просто не доживем до весны.
Хуа Юйлинь одобрительно кивал, глядя на чертежи – хоть они и были нарисованы на скорую руку, в них чувствовался профессиональный подход. Эти кембрийцы оказались настоящим кладом. В отличие от местных «самоучек», они владели техниками, которым стоило поучиться.
— Да не парься ты, старина Хуа! — Отмахнулся один из них. — Считай, что стройка уже закончена.
— Точно! — Поддакнул другой. — Сейчас мы вам покажем, что такое «человек-мотор» и ходячий экскаватор в одном флаконе!
Под ошарашенными взглядами Юйлиня и жителей деревни кембрийские солдаты, словно используя читы, в мгновение ока вырыли идеально ровный погреб. Глядя на вход и два боковых туннеля, все присутствующие понимали: стоит добавить немного маскировки и поставить пулемет – и получится неприступный бункер.
— Мать твою, ну и дичь! — Шептались ополченцы. — Эти северные россияне – просто звери! Откуда в них столько здоровья?
Благодаря когнитивному фильтру системы даже совершенно нереальная скорость работы не вызвала у местных подозрений. Ополченцы Квантунской армии лишь поражались невероятной выносливости игроков. Им самим, даже если бы они собрали двадцать человек, понадобилось бы несколько дней, чтобы сделать то, что эти парни провернули за пару часов.
С помощью игроков база преобразилась в кратчайшие сроки. Совместными усилиями они прокладывали скрытые туннели один за другим. Снаружи деревня почти не изменилась, но под землей выросла целая сеть переходов. Там были и тайники для припасов, и хитроумные ловушки для врагов, и даже ходы со странным, понятным только игрокам назначением.
Теперь можно было сказать наверняка: если солдаты империи Бэйцин доберутся сюда и решат атаковать деревню, их ждет очень горячий прием.
Закончив с укреплениями, игроки перешли к вопросам промышленности. Поскольку у них не было поддержки Андрея, а это место нельзя было превратить в полноценную базу гильдии, многие вещи оставались недоступными. В частности, возникла проблема с производственными линиями и станками.
— Эх, достать бы станки… — размышляли они. — Мы бы расширили подземные залы, прорыли туннели в горы для подвоза сырья и открыли бы здесь настоящий подземный завод!
Впрочем, выход нашелся быстро – сервочерепа. У сервочерепов Культа Механикус было множество применений: от управления техникой до высокоточной обработки материалов. Обычно игроки использовали их как боевых дронов, редко вспоминая о промышленном потенциале, но сейчас пришло время это исправить.
Хуа Юйлинь, увидев эти парящие устройства, сначала нахмурился. Дизайн «инструментов» его, мягко говоря, смутил.
— У вас в Кембрии всегда такие… специфические методы? — Осторожно спросил он. — Зачем переделывать человеческие черепа в роботов?
Игроки лишь пожали плечами: мол, все вопросы к Омниссии, кто их знает, почему они так помешаны на костях. Но когда сервочереп продемонстрировал феноменальную точность обработки деталей, Юйлинь мгновенно забыл о предрассудках и начал смотреть на летающий череп как на величайшее сокровище.
Несмотря на проблемы с качеством металла, им удалось собрать несколько простейших станков. Теперь они могли не только переснаряжать патроны, но и быстро изготавливать винтовочные стволы с качественной нарезкой. Это вывело производство базы на новый уровень: теперь они могли выпускать полноценные винтовки сами. Раньше ополченцы обходились кустарными самопалами, которые годились для охоты, но в настоящем бою были почти бесполезны.
Пока база гудела от работы, игроки были счастливы больше всех. Создание даже такой примитивной производственной линии дало неожиданный эффект. Система, видимо, посчитала, что раз они могут делать оружие и боеприпасы, значит, база достигла нужного уровня – и разблокировала возможность покупки техники!
Доступ к бронетехнике менял всё. Теперь они могли вытащить из системы тяжелое вооружение и устроить врагам кровавую баню. Однако возникла проблема: ландшафт.
Чтобы сохранить скрытность, базу строили в самых глухих лесах и глубоких ущельях. Именно поэтому патрули империи Бэйцин до сих пор их не нашли. Но в таких условиях танки и бронемашины превращались в груду бесполезного железа – они просто не проехали бы по скалам.
Поразмыслив, игроки поняли, что единственный вариант – это мехи. Ну или превратить артиллерию в стационарные огневые точки. В итоге, посовещавшись, пятерка игроков скинулась и приобрела шагоход «Паук». Так на базе появилась первая единица бронетехники.
— Это… это… Омниссия всемогущий! — Выдохнул Хуа Юйлинь, когда игроки торжественно вывели «Паука» из полуподземного цеха.
Он достал свой набор Небесного Мастера и принялся тщательно изучать конструкцию. Убедившись, насколько филигранно выполнена каждая деталь, он замер в глубоком замешательстве. «Черт возьми, – подумал он, – кто здесь из Партии Небесных Мастеров: я или они?»
Ему казалось, что инженерное искусство этих парней на голову выше его собственного. Юйлинь собрал игроков вокруг себя и серьезно спросил:
— Ну-ка, колитесь. Кто вы такие на самом деле?
— Послушайте, — продолжал он, не давая им вставить слова. — Обычные инженеры на такое не способны. Я не верю, что из кучи металлолома можно собрать настолько совершенную боевую машину!
Из-за когнитивного фильтра Юйлинь был уверен, что игроки собрали шагоход буквально «на коленке» из подручных материалов. Мысль о том, что они между делом, пока возились со станками, «склепали» такое чудовище, заставляла его голову идти кругом.
Игроки переглянулись. Кто они? С точки зрения лора игры – просто пушечное мясо из армии Андрея, обычные кембрийские солдаты. Может, статус прихвостней семьи Воронцовых дает какие-то особые звания?
— Друг Хуа, ты можешь не верить, — серьезно ответил Брат Хаонань. — Но мы – самые обычные рядовые. И в наших навыках нет ничего особенного. В Кембрии каждый второй так умеет!
Он не лгал: любой нормальный игрок при наличии очков заслуг мог провернуть то же самое. Но Хуа Юйлинь лишь скептически усмехнулся.
— Ну да, конечно! Рассказывайте сказки. Если бы все солдаты Кембрийской империи были такими, как вы, то империя Черного Орла никогда не дошла бы до самой Москвы. Вы бы уже в Берлине парад принимали!
Игроки лишь неловко заулыбались. Если бы под началом Андрея было побольше игроков, они бы и правда дошли до Берлина без лишних вопросов. Но пока Андрей едва удерживал фронт на две стороны. К тому же империя Бэйцин в тылу оказалась куда более жутким противником, чем все остальные. На ее фоне даже империя Черного Орла казалась вполне адекватной.
Видя, что игроки отмалчиваются, Юйлинь решил не давить.
— Ладно, не хотите – не говорите. У каждого свои секреты. Главное, что вы поддерживаете наше дело и не собираетесь бить в спину. Значит, мы братья по оружию.
Игроки тут же начали бить себя в грудь, заверяя в своей искренности. Им и в голову не пришло бы трогать местных NPC, пока те сами не начнут проявлять агрессию. Встретить «своих» в таком месте было большой удачей.
Однако с «Пауком» возникла заминка: ему требовалось топливо. Если горючее закончится в разгар боя, мех превратится в неподвижную мишень.
— С топливом беда, — рассуждали игроки. — В тылу Бэйцин его не найти. Их армия вообще нефть не использует – они свои машины на алхимических пилюлях гоняют.
Впрочем, игроков это не сильно пугало. Нет горючего – значит, мех будет «одноразовым». Отработает свое, а потом его можно просто бросить или взорвать, накопив очков на новый. Нерационально, конечно, но как тактика – вполне жизнеспособно, если успеть набить достаточно заслуг.
Пока игроки ломали голову над горючим, Андрей в своем штабе тоже думал, как снабжать отряд в тылу врага.
— Трудная задача, — бормотал он. — Доставить им припасы почти невозможно. Жаль, что в миссию можно отправить только один отряд. Было бы их больше – одни воюют, другие сбрасывают грузы с воздуха.
Стой, грузы с воздуха!
Андрея осенило. Он может создать базу снабжения на своей стороне, отправить туда игроков на самолетах, а те уже сбросят всё необходимое на парашютах.
Но тут же возникла проблема: авиабаза Квантунской армии выдаст их местоположение. Как только в небе появятся самолеты, враг мигом вычислит скрытый лагерь. К тому же риск огромен: в режиме миссии игроки действуют в одиночку, они не смогут отправить целую эскадрилью прикрытия.
— Эх, ладно. Пусть пока сами крутятся, — вздохнул Андрей. — Дам им задание через сервочерепа: пусть попробуют найти нефть и построить мини-завод.
В Квантуне нефти было предостаточно. Если начать добычу – это сулило огромные богатства. Конечно, строить огромные вышки игроки не станут – это сразу привлечет внимание империи Бэйцин. Но найти небольшое, скрытое месторождение для своих нужд они вполне могли.
Получив задание, игроки не особо воодушевились. Потребность в топливе пока не была критической – техники у них было мало, и встроенных баков должно было хватить на первое время.
Вместо этого они сосредоточились на строительстве авиабазы. Им нужен был скрытый полевой аэродром в горах. Авиация – это господство в воздухе, возможность наносить удары по тылам и быстро уничтожать скопления врага.
Правда, рядом с базой места не нашлось – слишком крутые склоны. Даже русла рек здесь были завалены валунами и постоянно петляли. Пришлось разведчикам на лошадях отъехать на пятьдесят километров вглубь диких земель, где они нашли подходящее плато.
Так, вдали от основного лагеря, началась стройка аэродрома. Это было даже к лучшему: если враг заметит самолеты, он не сразу выйдет на след основной базы.
Пока игроки пропадали на стройке, Хуа Юйлинь пытался наладить контакт с сервочерепами. Ему не терпелось узнать секреты этих летающих костей.
— Так из какой вы организации? — Спрашивал он, поглаживая бороду. — Неужели наука в Кембрии зашла так далеко?
— Мы служим Культу Механикус, — хором отвечали сервочерепа, которым явно не хватало общения. — Мы несем волю великого Бога-Машины, Омниссии…
Заметив интерес «потенциального адепта», черепа наперебой начали цитировать догматы. Из-за отсутствия части мозга они часто становились на редкость болтливыми, а уж когда кто-то изъявлял желание приобщиться к знаниям Механикус, их было не остановить.
Через пару часов у Старины Хуа голова пошла кругом.
— Что за бред… — бормотал он. — В Южной Республике мы, Партия Небесных Мастеров, верим в науку и материализм. Да, мы используем странные вещи, но мы стремимся спасти страну технологиями, а не молитвами шестеренкам!
Вид продвинутых технологий, замешанных на дремучем религиозном фанатизме, вогнал его в ступор. «Как можно быть такими продвинутыми и такими суеверными одновременно?» – не понимал он.
В конце концов он списал это на особенности кембрийской культуры. Там и так на каждом углу проповедовала Церковь Четырех Богинь, а Живые Святые летали над полями сражений. Видимо, северянам просто жизненно необходимо во что-то верить.
Несмотря на неприязнь к такому подходу, Хуа Юйлинь старательно учился у сервочерепов. Те даже помогли ему модернизировать его набор Небесного Мастера, увеличив точность и мощность инструментов.
— Спасибо за помощь, — сказал Юйлинь, рассматривая обновленный рюкзак. — Но я одного не пойму: зачем вы прилепили сюда эту печать из красного воска с бумажкой? И что это за каракули на иностранном?
— Глупец! — Возмутился один из сервочерепов. — Невежественный смертный!
— Это важнейшая печать чистоты! Она означает, что твое снаряжение получило благословение Омниссии. Теперь дух машины внутри него верен и надежен, и никакая зараза варп-пространства не коснется его. Только техника с печатью чистоты может считаться достойной!
Опять эта теория про «дух машины». Юйлинь даже попробовал пару раз поговорить со своим рюкзаком, надеясь почувствовать его «душу», но рюкзак оставался безмолвным куском металла и ткани.
В этот момент в мастерскую зашли двое игроков.
— Старина Хуа, — спросили они с подозрением. — А что это за алхимическая печь припрятана под деревней? Только не говори, что ты тоже балуешься пилюлями, как эти психи из Бэйцин.
Перенося оборудование в подземные залы, они наткнулись на небольшую печь, подозрительно похожую на те, что они видели у врагов. На мгновение они даже заподозрили в Юйлине шпиона.
Но миникарта была неумолима: Юйлинь и его люди светились ярко-зеленым. Шпионов здесь не было – видимо, потому, что те, кто отведал пилюль Бэйцин, становились слишком заметными уродами.
— Да, это печь для варки пилюль, — спокойно кивнул Хуа. — Но наш метод в корне отличается от того, что творят на севере.
Он подвел их к горну и начал объяснять:
— Империя Бэйцин использует человеческие жертвоприношения. Их ламы Мицзун взывают к темным сущностям, наполняя алхимические пилюли скверной. Они не следуют пути изначальной Ци, они лишь пробуждают зло, превращая эликсиры в яд.
— Настоящая же алхимия – это древнее искусство концентрации природной энергии. Никакой крови, никаких жертвоприношений. Чистые пилюли можно добавлять в порох для усиления взрыва или использовать как топливо – они дают колоссальную мощь.
Когда Хуа достал готовую пилюлю щипцами, игроки увидели разницу. У врагов это были пульсирующие куски вонючего мяса, которые они называли «лекарством», а у Юйлиня – аккуратный золотистый шарик, похожий на металлический подшипник.
— О как! Век живи – век учись, — хмыкнул Брат Хаонань. — Слушай, раз ты такой мастер, может, переделаешь наш шагоход? Сделаем так, чтобы он не на дефицитном мазуте работал, а на твоих пилюлях?
Игроки загорелись идеей. Мало того, что это решало проблему с горючим, так еще и давало им уникальный «кастомный» мех. Обычные шагоходы у всех на бензине, а у них – на магических батарейках. Стильно!
Юйлинь после недолгих уговоров согласился, хотя и предупредил, что плохо разбирается в кембрийских двигателях.
Тут же подлетел сервочереп и выплюнул перед ним чертеж.
— Не проблема. Вот схема двигателя Механикус на твердом топливе. Она проста и надежна, используй ее как основу.
Глаза Старины Хуа азартно блеснули, когда он впился взглядом в схему.
— Ого… Да это же… Потрясающе! У вас есть еще такие чертежи?
Для игроков это был просто очередной квест, но Юйлинь мгновенно оценил гениальность конструкции. Технологии Партии Небесных Мастеров были хороши, но этот двигатель был совершеннее всего, что он видел раньше. Если он освоит такие принципы, их военные машины станут непобедимыми.
— Без проблем, старина, — махнул рукой Хаонань. — Поищем еще. Ты только наши игрушки прокачивай, а мы в долгу не останемся.
Для игроков это был честный обмен: они дают бесполезные для них картинки, а NPC делает им крутой апгрейд. Но Хуа Юйлинь был тронут до глубины души. Делиться такими секретными военными технологиями с иностранцами? Какой благородный интернациональный дух!
— По рукам! — Торжественно произнес он. — Отныне вы – самые почетные гости Партии Небесных Мастеров. Любая помощь, которая в наших силах, будет вашей.
«Опа, репутация на максимум!» – обрадовались игроки, глядя на системные уведомления.
Пока они праздновали, Андрей в своем кабинете изучал отчеты. Его заинтересовали слова Юйлиня об «очищении» пилюль. Если эту заразу можно очистить от скверны, то она превращается в идеальный ресурс.
Он тут же связался с царем.
— Ваше Величество, вопрос на засыпку: мы когда-нибудь закупали алхимические пилюли у Бэйцин?
Царь, и без того издерганный войной на два фронта, мгновенно напрягся:
— Андрей, мой начальник Генерального штаба, ты что задумал? Только не говори мне, что хочешь кормить солдат этой дрянью!
— Никак нет, — спокойно ответил Андрей. — Просто есть одна теория, но мне нужны образцы для опытов.
— Андрей, послушай меня внимательно, — голос царя стал предельно серьезным. — Даже не думай об этом. Да, потенциал у этих пилюль безумный, на них можно построить невероятные машины. Но побочные эффекты… Ты же видишь, во что превратилась империя Бэйцин. Это сплошная зона заражения.
Андрей нахмурился. Оказывается, у царя еще остались принципы, он не готов был опускаться до уровня врага любой ценой.
— Я всё понимаю. Но у меня есть сведения, что скверну можно нейтрализовать. Если мы научимся очищать пилюли, они станут бесценным ресурсом. Стоит хотя бы попробовать.
— Очистить? — Царь горько усмехнулся. — Легко сказать. Эта чертовщина так просто не сдается.
Андрей не знал, что царь уже пробовал использовать пилюли. Когда-то давно, создавая первых «Орлов Империи», он использовал сырье из Бэйцин. Но результат его ужаснул: солдаты становились невероятно сильными, но абсолютно неуправляемыми и заразными.
Если проводить аналогию с Warhammer, то те первые попытки напоминали Кровавых Ангелов, впадающих в безумие, а нынешняя армия Бэйцин была вылитой Гвардией Смерти – разносчиками вечной чумы и скверны.