Глава 39 «Странно… Как они заставили лопаты дымиться»
Терзаемый сомнениями, Андрей решил расспросить местных жителей и в ответ услышал множество самых разных историй.
Большинство оставшихся в городке были стариками: они не желали покидать родные края, в которых прожили всю жизнь. Многие из них чувствовали, что ноги их больше не слушаются, и боялись, что долгий путь попросту их убьет. Старики рассудили, что лучше уж погибнуть вместе со своим домом, чем испустить дух где-то на чужбине.
Помимо пожилых людей, в городе остались и те, кто питал слепой оптимизм или имел иные причины не уезжать. Андрей честно предупредил их, что солдаты империи Черного Орла вырежут каждого встречного, и даже в красках описал те ужасы, что видел собственными глазами, но люди лишь отмахивались, считая его слова пугающими сказками.
— Господин офицер, ну что вы такое говорите? — Со смехом ответила молодая женщина, та самая, что едва не стала объектом назойливого внимания игроков. Она осталась здесь вместе с мужем и ребенком. — Эти люди из империи Черного Орла – такие же люди, как и мы. С чего бы им убивать всех подряд? Война скоро закончится. Мы слышали, что у них в армии строгая дисциплина. К тому же, когда они придут, им ведь наверняка понадобятся рабочие руки?
Глядя на такую наивность, Андрей лишь закатил глаза, оставив попытки переубедить ее. Он не знал, откуда пошли слухи о «железной дисциплине» врага, но после того, как он увидел гору из трупов, не верил им ни на грош.
Впрочем, кроме блаженных оптимистов, в городке нашлись и ополченцы, готовые с оружием в руках защищать дома плечом к плечу с армией. В основном это были ветераны в отставке: пусть годы и брали свое, воинская выучка никуда не делась. К тому же Кембрийская империя оказалась на редкость воинственной державой – почти в каждом доме нашлось по паре ружей или пистолетов, способных пустить пулю в лоб любому захватчику.
Поняв, что уговоры не действуют, Андрей сдался. В конце концов, каждый сам выбирает свою судьбу. Как говорится, благими намерениями не спасти того, кто стремится в могилу – пути Провидения неисповедимы.
Обойдя городок, Андрей отправился проверить, чем заняты его игроки. Поскольку всю дорогу он ехал в машине, усталость не так сильно валила его с ног, как обычных солдат. К тому же он всерьез опасался, что его подопечные выкинут какой-нибудь странный фокус и навлекут беду, так что уснуть, не разобравшись в их планах, он просто не мог.
На окраине кипела работа: солдаты спешно рыли окопы и возводили простейшие укрепления, готовясь к вражескому штурму. К ним присоединились и игроки.
Андрей пытался припомнить, была ли возможность строить укрепления в «Battlefield 1» – кажется, нет. Однако эти ребята явно обладали какими-то особыми способностями. Неизвестно где раздобыв лопаты, они с неистовым рвением принялись за дело.
Конечно, это было не так эффектно, как в пятой части игры, где мешки с песком и противотанковые ежи возникали буквально из воздуха за считаные секунды. Здесь процесс шел медленнее. К тому же, судя по всему, саперная лопатка в их руках имела лишь два режима использования: либо проламывать вражьи черепа, либо копать землю и таскать мешки.
Но даже так игроки трудились с упоением. Скорость, с которой они вгрызались в грунт, заставляла кембрийских солдат невольно застывать в изумлении. Хотя игроки и не демонстрировали откровенной магии, их руки мелькали так быстро, а земля летела так споро, что они походили на живые экскаваторы.
Один из кембрийских бойцов с сомнением посмотрел на свою лопату и попробовал повторить движения игроков, но тут же бросил это безнадежное занятие. Было совершенно непонятно, как этим чужакам удается игнорировать сопротивление почвы – с такой скоростью лопата должна была просто задымиться от трения.
Несмотря на то что темпы строительства были запредельными, а сеть траншей поначалу казалась хаотичной, благодаря системным механизмам окопы получались вполне функциональными. К тому же за фортификацию игроки получали крохи очков влияния и небольшое количество очков заслуг, что только подстегивало их азарт.
Убедившись, что все увлечены делом, Андрей с облегчением вздохнул и решил немного отдохнуть. Штаб полка и полевой госпиталь разместили в старой каменной церкви на окраине. В военное время такое массивное здание превращалось в настоящий дот. Андрей не был уверен, выдержат ли стены прямое попадание тяжелой гаубицы, но обычным пушкам такая крепость была явно не по зубам.
Едва он переступил порог, до него донеслись звуки яростного спора.
— …При всем уважении, командир полка, я настаиваю! — Восклицал офицер в очках, в облике которого угадывалась былая интеллигентность. Он отчаянно жестикулировал, указывая в сторону старого форта. — Противотанковое орудие нужно разместить на той платформе за городом. Там идеальный обзор, проверенная временем позиция. Лучшего места для стрельбы не найти!
Андрей присмотрелся: это было старое укрепление, возведенное много лет назад. С точки зрения высоты и углов обстрела оно и впрямь выглядело безупречно, к тому же каменная кладка давала надежную защиту. Однако подполковник Унере, судя по его нахмуренному лицу, придерживался иного мнения.
— Нет, начальник штаба, вы ошибаетесь. Этот форт безнадежно устарел, — отрезал подполковник Унере. — В прошлых боях вы сами видели: артиллеристы империи Черного Орла чертовски хороши. Их точность пугает. Эта позиция слишком открытая, она как на ладони. У нас осталось всего одно противотанковое орудие, и я не намерен им рисковать. Мы должны спрятать пушку и бить из засады!
Андрей вспомнил недавнее сражение, оценил расположение форта и, поколебавшись мгновение, шагнул вперед:
— Господин начальник штаба, позвольте вмешаться. Я считаю, что командир полка прав. Будь я на месте врага и знай о существовании такой удобной точки, я бы первым же делом приказал артиллерии накрыть ее плотным огнем, не жалея снарядов.