Глава 388 «Сверхтитан – Эзотерический Ваджра»
Хотя игроки и привыкли ко всякому, при виде огромного черного силуэта, медленно приближающегося к ним, они были вынуждены признать: это зрелище их не на шутку проняло.
Если описывать их чувства одной фразой, то в голове каждого сейчас билась одна мысль: «Твою ж мать, с каких это пор высокогорный дворец Потала научился ходить?»
И впрямь – чудовище вдали выглядело так, будто исполинский гигант взвалил себе на плечи величественный храм. Облик его внушал первобытный ужас.
Этот кошмарный титан из живой плоти возвышался в небо по меньшей мере на сотню метров. Его туловище непрерывно пульсировало и содрогалось, словно клубок жирных личинок, а по всей поверхности были разбросаны бесчисленные черепа, чьи челюсти то и дело клацали в беззвучном крике.
У плотоядного гиганта было четыре массивных, похожих на колонны ноги, густо поросших шерстью – или, скорее, чем-то вроде мясных щупалец. Когтистые лапы на их концах напоминали конечности какого-то доисторического хищника.
Из туловища росли восемь чудовищно мощных рук. К одной из них были грубо примотаны десятки спаренных тяжелых канонов; другую венчала гигантская драконья голова, способная, казалось, одним глотком сожрать танк.
Остальные конечности тоже были увешаны самым разнообразным оружием – настоящее пиршество демонического безумия!
Нет, если присмотреться к пропорциям, то эта драконья пасть могла проглотить за раз не один танк, а целую колонну. Тварь была просто запредельно огромной.
На плечах мясной гигант нес величественный, но пропитанный аурой невыразимой жестокости дворец. Стены его целиком состояли из переплетенных костей и мышц, а с карнизов свисали бесчисленные скелеты с ошметками красного мяса.
Из окон этого дворца, словно иглы ежа, торчали стволы тяжелых орудий, нацеленные прямиком на бронетанковые части игроков.
— Мать твою, это еще что за хрень? — Заорал кто-то в чате. — Валим отсюда!
— Проклятье, пусть с этой дурой разбираются наши Царь-пушки и бронепоезда! Нам ее ни в жизнь не пробить!
Столкнувшись с такой невообразимой горой мяса, игроки невольно дрогнули.
Честно говоря, поначалу, когда черный силуэт только маячил вдали, многие приняли его за невысокую гору. Поле боя было затянуто дымом, небо хмурилось, и разглядеть четкие контуры врага было почти невозможно.
Лишь когда расстояние сократилось, они осознали, насколько омерзительное и грозное творение перед ними.
Поразмыслив, игроки пришли к выводу: кроме той самой нелепо огромной Царь-пушки в тылу да крылатых ракет с бронепоезда, обычным оружием эту махину не взять.
Возможно, если Штурмтигры пойдут в лобовую, они смогут нанести какой-то урон, но шансы подобраться на дистанцию выстрела были ничтожны.
Ни секунды не колеблясь под прицелом сотен вражеских стволов, игроки немедленно рассредоточили бронетехнику и начали заходить с флангов.
Отступать?
Такого слова в их лексиконе не было.
Игрокам было плевать на смерть. В худшем случае они просто возродятся на ближайшей точке возрожденния, дойдут до завода и выкатят новую машину.
Да и позорно это – бежать с поля боя.
К тому же приказ был четким: удержать Камышлов. Игроки не собирались проваливать задание.
Пока бронетехника шла в атаку, которую армия Бэйцин приняла бы за самоубийственную, в тыл полетели срочные депеши: «Запускайте ракеты!»
Господин цзунбин, командовавший наступлением на этом участке, не выглядел обрадованным при виде гигантского силуэта. Напротив, он быстрым шагом подошел к группе ламам и, глядя на них сверху вниз, гневно спросил:
— Что здесь происходит? Я требую объяснений! С каких это пор Эзотерический Ваджра переброшен на мой участок без моего ведома?
Он, цзунбин второго ранга, до последнего момента не знал, что оружие возмездия такого класса прибыло на фронт. Это задевало его гордость.
Хотя он понимал, что эти ламы не обязаны отчитываться перед ним – Эзотерический Ваджра был их личной боевой единицей, – чувство обиды никуда не исчезло.
— Господин цзунбин, это священное творение было доставлено сюда лишь мгновение назад, — ответил один из лам. — Вы должны понимать, город, который мы штурмуем, крайне важен. Там сосредоточены промышленные мощности, которые необходимы Императорскому двору. Мы обязаны взять его любой ценой.
— Войска врага постоянно получают подкрепления, и мы не можем отставать, — добавил другой. — Скорее всего, именно здесь развернется решающая битва с армией Кембрия. В такой момент Эзотерический Ваджра просто необходим.
«Сладко поют», – подумал цзунбин, скривив губы. Если честно, в глубине души он презирал плоды промышленности «заморских чертей».
Как истинный традиционалист, он верил, что Империя Бэйцин зиждется на алхимических пилюлях и Восьми Знамёнах. К чему им эти чужеземные хитроумные поделки?
Техника чужаков выглядела пугающе, но на деле редко оказывалась полезной. В прошлых стычках они не раз побеждали «заморских людей», и никакие машины не могли совладать с их армией, взращенной на алхимии.
Древние консерваторы Империи Бэйцин пребывали в плену абстрактного высокомерия. Они все еще считали себя центром мира, фанатично поклоняясь технологиям плоти и крови, порожденным алхимией.
Или, вернее сказать, их тела давно были выедены этой алхимией изнутри. Эти пилюли стали смыслом их жизни.
— Ладно, пусть будет так, — буркнул цзунбин. — Посмотрим, на что способен ваш Эзотерический Ваджра.
Он развернулся и в дурном настроении направился к своим штабным порядкам, отдавая приказы о продолжении штурма.
Хотя ламы притащили сюда эту махину и наверняка заберут себе львиную долю славы после победы, город нужно было взять. Ему было плевать на заводы, но из столицы пришел приказ: если Камышлов не падет в срок, его голова полетит с плеч.
Впрочем, в нынешней Бэйцин все принимали алхимические пилюли для укрепления тела. Физическая мощь вельмож была поразительной. Даже с отрубленной головой такой человек не всегда умирал окончательно.
Огромный Эзотерический Ваджра продолжал движение. Шел он медленно, но каждый его шаг вызывал содрогание земли, подобное землетрясению.
Внезапно тяжелые орудия во дворце на его спине открыли беспорядочный огонь. Грянул залп, и танки игроков начали взрываться один за другим. Под таким шквальным огнем выжить было почти невозможно.
— Твою ж направо! — Выругался один из игроков, глядя на огненный ад. — Это не просто юнит, это сухопутный линкор или ходячая крепость! Огневая мощь как у бортового залпа дредноута!
Игроки чувствовали, что балансом тут и не пахнет. Но не только они были в шоке. Андрей, наблюдавший за полем боя, тоже едва не лишился дара речи.
— Охренеть! Что это за чудище? Какого черта техника Бэйцин в разы безумнее, чем у империи Черного Орла?
Глядя на этот кошмар, Андрей понял, что европейские легионы титанов на фоне этой твари кажутся жалкими игрушками. Бэйцин могла уступать в чем-то другом, но один этот супер-юнит был способен раздавить любой легион титанов Старого Света.
Андрей лихорадочно соображал, чем ответить. На ум приходила только Царь-пушка.
Внезапно он вспомнил свои прежние сомнения.
Раньше он недоумевал: зачем вообще была спроектирована Царь-пушка? Кембрийской империи вроде бы не нужно было штурмовать неприступные крепости, а для обороны такая громоздкая дура подходила плохо.
Но теперь его осенило. Неужели Царь в свое время приказал создать это чудовищное орудие именно для того, чтобы противостоять подобным супер-титанам Бэйцин?
Времени на раздумья не было. Андрей начал рыться в игровом интерфейсе в поисках контраргумента. Честно говоря, ничего подходящего под рукой не было.
«Если бы я мог достать тактическую ядерку, я бы его размазал, – подумал он. – …Но обычным оружием… Да тут, боюсь, даже прямое попадание с линкора не поможет».
Линкор велик, но его броня вряд ли сравнится с этой горой мяса. К тому же эта тварь была порождением «кхтулху-технологий» Бэйцин.
Вспоминая запредельную живучесть солдат-шияо, Андрей всерьез опасался, что регенерация этого гиганта будет еще более ненормальной.
Просмотрев список доступных юнитов, он так и не нашел ничего адекватного среди стандартных войск.
— Может, разблокировать ту американскую 900-миллиметровую мортиру конца Второй мировой? — Пробормотал Андрей. — А там видно будет.
Он нажал кнопку разблокировки мортиры «Маленький Давид». Видимо, из-за того, что она была не такой громоздкой, как немецкие аналоги, и относилась к минометам, цена в очках влияния оказалась приемлемой.
«Маленький Давид» был создан американцами под впечатлением от немецкой «Доры». Эта мортира весила более ста тонн и имела калибр 914 миллиметров.
Дальность стрельбы у нее была невелика, а пробивная способность уступала «Доре», но в плане практического применения Андрей считал ее куда эффективнее.
По крайней мере, ей не нужны были рельсы, она стоила дешевле и ее было проще замаскировать на передовой.
Хотя какая тут маскировка? Грохот от выстрела такого калибра скрыть невозможно. Огромный снаряд в небе увидят все, если только враги поголовно не ослепнут.
Разблокировав мортиру, Андрей переключился на раздел «чудовищ войны».
Раньше он не особо жаловал этот класс техники. В Battlefield 1 они смотрелись солидно, но в реальности многие из них были бесполезны. Например, тяжелый танк «Char 2C» в игре выглядел грозно, а на деле оказался просто картонным «сухопутным крейсером».
Именно поэтому Андрей сначала открыл бронепоезд и позволил игрокам подвергнуть его магической модификации, превратив в настоящую крепость на рельсах.
Но теперь пришло время для более радикальных мер.
— Сначала разблокирую цеппелин, — решил он. — Пусть игроки наложат на него щиты, навесят побольше пушек и проведут магическую модификацию. Выйдет отличная летающая крепость.
Снаряжение времен Первой мировой сейчас стоило сущие копейки, так что Андрей без колебаний открыл доступ к дирижаблю «Цеппелин».
К тому же из всех «гигантов» Battlefield 1 этот казался ему наиболее перспективным.
С магическими щитами его живучесть взлетит до небес. А если игроки еще и доработают вооружение, дирижабль быстро превратится в полноценный воздушный линкор.
Физический движок игры позволял летательным аппаратам из Battlefield 1 игнорировать законы гравитации, так что реальная грузоподъемность этого цеппелина будет в разы выше исторической. Андрей надеялся, что на него удастся впихнуть что-нибудь по-настоящему тяжелое.
Закончив с цеппелином, Андрей продолжил просмотр списка и внезапно замер.
— Странно… Почему железнодорожное орудие «Дора» вдруг оказалось в разделе «чудовищ войны»? Я же видел его в артиллерии.
Нахмурившись, он изучил разницу. По какой-то загадочной причине «Дора» в этом разделе стоила значительно дешевле как в разблокировке, так и в призыве.
— Ладно, берем и это! — Андрей кликнул по иконке, молясь про себя, чтобы «Дора» смогла нанести хоть какой-то урон вражескому титану.
Если нет – придется звать хор из Церкви и просить игроков модифицировать пушку, превратив ее в подобие Царь-пушки.
Остальные «чудовища» Второй мировой в основном были кораблями и авианосцами. Увы, сейчас шли сухопутные бои, и пока они не начнут контрнаступление со стороны Балтийского моря, флот ему был не нужен.
Но когда Андрей увидел следующий доступный пункт, он не сдержался и прыснул со смеху.
— Да вы издеваетесь? Я только что открыл «Цеппелин», и тут же появляется дирижабль «Киров»?
Глядя на знакомые бомбовые люки и оскаленную акулью пасть на обтекателе, Андрей горько усмехнулся. Знай он, что в будущем откроется техника из Red Alert, не тратил бы очки на цеппелин.
Впрочем, очков влияния ушло немного, так что он разблокировал и «Киров».
По сравнению с цеппелином, «Киров» обладал мощным бронированным корпусом и куда большей грузоподъемностью. А главное – его баллоны заполнялись не взрывоопасным водородом, а стабильным гелием.
Даже если его собьют, он не превратится в мгновение ока в гигантский огненный шар от пары зажигательных гранат.
Завершив покупки, Андрей заодно разблокировал баллистические ракеты V-2, которые немцы разрабатывали во время Второй мировой, и выпустил обновление для игроков.
Он понимал, что у реальных ракет V-2 была чудовищная погрешность из-за несовершенства технологий Третьего Рейха. Точности их гироскопов не хватало, ракета теряла баланс, и чем дольше длился полет, тем дальше она уходила от цели. Ветер и неравномерное сгорание топлива только усугубляли ситуацию.
Но Андрей был уверен: в руках игроков эти проблемы исчезнут. Игровые условности нивелируют технологический брак и ошибки производства, а значит, точность ракет возрастет многократно.
Ему не нужно было, чтобы игроки попадали в Эзотерического Ваджру с первого раза. Достаточно просто выпустить побольше!
При падении такая ракета развивала скорость в три Маха. Сочетание кинетической энергии многотонной махины и девятисот килограммов взрывчатки внутри не оставляло сомнений в ее убойной силе.
Как только уведомление об обновлении разошлось, игроки, увидев список новых тяжелых юнитов, сразу все поняли:
«Вся эта гора пушек добавлена специально, чтобы завалить того супер-титана!»
Ну, раз есть чем бить, то и бояться нечего.
Подходящее оружие – залог успеха. Теперь этот гигант превратился для игроков в мирового босса, которого нужно просто зафармить толпой.
На заводе в Камышлове прибывало все больше игроков, и производство оружия закипело с новой силой.
Поскольку охрану завода полностью взяли на себя «бессмертные», а кембрийские солдаты решили, что бойцы из Москвы надежнее, завод фактически перешел под контроль игроков.
Вернись сейчас туда местные вояки, они бы не узнали это место.
В рекордно короткие сроки игроки проложили от завода новую железнодорожную ветку, соединив ее с основной магистралью. Вскоре на путях показалось нечто монструозное.
Группа богатых игроков вскладчину призвала железнодорожное орудие «Дора». Огромная махина с грохотом покатилась в сторону фронта.
— Ха! Война становится все безумнее! — Воскликнул один из игроков, глядя на гигантский ствол. — У врага супер-титан, зато у нас теперь есть настоящие пушки!
Глядя на «Дору», он не мог не заметить, что она заметно меньше кембрийской Царь-пушки, но это был их собственный юнит, которым они могли управлять сами.
Пока Царь-пушка в тылу возилась с наводкой и калибровкой, игроки решили не ждать и жахнуть из своей «Доры» первыми.
Управлять ей было куда проще, чем капризным монстром Кембрия.
Ствол медленно задрался в небо. Грянул оглушительный выстрел, и тяжелый снаряд с ревом устремился к цели.
Грохот был такой, что закладывало уши. Те, кто уже работал с Царь-пушкой, лишь поморщились – мол, слабовато бахает. Но новички замерли, завороженные мощью, исходящей от этого стального левиафана.
«Большое – значит красивое, мощное – значит сильное!» – эта простая истина глубоко запала им в души.
Пока снаряд «Доры» летел к цели, Эзотерический Ваджра продолжал свое наступление.
Увы, танки игроков, крутившиеся под ногами у гиганта, хоть и сожгли немало пехоты и даже завалили нескольких Бесподобных Атлантов, сами гибли пачками. Противопоставить мощи Ваджры им было нечего.
Снаряды Т-34, будь то бронебойные или фугасные, оставляли на туше монстра лишь едва заметные вмятины. О том, чтобы пробить его броню, не было и речи.
Даже огнеметные танки КВ-8, рискнувшие подойти вплотную, не добились успеха.
Неизвестно, из чего была сделана шкура этой твари, но она оказалась не только твердой, но и абсолютно огнеупорной. Пламя просто стекало по ней, не причиняя вреда.
Единственным оружием, нанесшим реальный урон, стали 380-миллиметровые орудия двух Штурмтигров.
Два оглушительных взрыва сотрясли тело Ваджры, заставив его покачнуться. Когда дым рассеялся, игроки радостно завопили: в ноге монстра зияла огромная кровавая дыра, а чешуя и кожа вокруг нее разлетелись в клочья.
Но радость была недолгой. Тварь обладала запредельной регенерацией.
Прошло всего несколько секунд, и края раны покрылись сетью пульсирующих мясных волокон. Рана затягивалась прямо на глазах.
Пока Штурмтигры перезаряжались, повреждения почти исчезли, а на месте дыры уже образовался слой свежей кожи.
В этот момент подоспел снаряд из «Доры». Он ударил во вторую ногу Ваджры, разворотив плоть до самой кости. Но стоило мясным росткам зашевелиться, как даже эта страшная рана начала заживать в считанные мгновения.
— Да ну нафиг! Как это убивать-то? — Вскипел кто-то в чате.
— Вы издеваетесь? У него еще и автохил есть? Это же читерство!
Игроки готовы были крыть разработчиков матом. Мало того, что у босса полоска здоровья бесконечная, так он еще и восстанавливается сам по себе.
Теперь стало ясно, почему титаны империи Черного Орла обвешаны щитами, а этот ходит «голым». Ему просто не нужны щиты – его живучесть сама по себе была абсолютной защитой.
Впрочем, хотя эти попадания не убили Эзотерического Ваджру, они его изрядно разозлили.
Особенно в ярость пришли ламы, сидевшие в дворце-крепости. Для них Ваджра был не просто оружием, а священным объектом, чем-то вроде титана класса «Император» для фанатиков Омниссии.
Видеть, как «грязные варвары» так грубо оскверняют их святыню, было невыносимо. Ламы буквально зашлись в экстазе праведного гнева.
Тварь обезумела. Орудия на плечах и многоствольные каноны на руках начали поливать все вокруг свинцовым дождем.
Снаряды перепахивали землю, превращая округу в выжженную пустыню. Но самое странное было в другом: там, где падали снаряды, из воронкообразной земли начинали прорастать уродливые мясные образования.
Для обычных солдат-шияо остатки биомассы в снарядах ничего не значили, но в сочетании с алхимией, которой была пропитана почва, эти куски плоти начали формировать нечто новое.
Если бы это увидел Андрей, он бы сразу узнал в этих пульсирующих тварях Отродья Хаоса.
Смяв бронетанковую группу игроков, гигантская машина войны двинулась дальше.
В это время бронепоезд, заняв выгодную позицию, выдал мощный залп из всех орудий. Одновременно с этим с пусковой направляющей в хвосте поезда сорвалась ракета JB-2.
На заводе игроки уже вовсю строили стартовые площадки для V-2, но это требовало времени, так что пока приходилось обходиться старыми моделями.
С протяжным воем ракета взмыла в небо и, ведомая прицелом игроков, устремилась к цели. Им повезло: крылатая ракета ударила точно в грудь шагающему гиганту.
БА-БАХ!
Чудовищный взрыв окутал Ваджру облаком пламени и дыма.
Солдаты Бэйцин в ужасе закричали. Несмотря на веру в своего бога плоти, такого мощного удара они еще не видели. Это было куда страшнее обычного артобстрела.
Эзотерический Ваджра ощутимо пошатнулся. Внутри дворца ламы, чьи мозги были соединены с машиной через мясные жгуты, повалились на пол. У них носом пошла кровь, а аура силы мгновенно померкла.
— Грязные… проклятые скоты! — Прохрипел один из них.
— Кто бы мог подумать, что у этих северных варваров есть такое сокрушительное оружие!
Ламы жадно хватали ртом воздух. Они впервые столкнулись с ракетным оружием и оказались к нему совершенно не готовы.
Но монстр выстоял. Рана в груди была глубокой, но регенерация снова взялась за дело, затягивая повреждения.
Игроки, наблюдавшие за этим через бинокли и прицелы, только заскрипели зубами. Видеть такое было невыносимо.
— Пацаны, это уже неуважение какое-то! — Заорал кто-то в голосовой чат.
— Быстрее! Стройте больше пусковых! Тащите инженеров! Я не верю, что эта тварь не сдохнет от десятка таких подач!
Игроки закусили удила. У них внезапно развилась острая форма «фобии недостаточной огневой мощи».
Пока строились новые площадки для V-2, в тылу наконец-то проснулась Царь-пушка. Огромный снаряд, выпущенный ею, с грохотом обрушился на землю.
Удар был апокалиптическим. Сотни солдат Бэйцин мгновенно превратились в пепел. Зрелище было леденящим душу.
К сожалению, снаряд не попал в самого Ваджру – Царь-пушка была слишком неповоротливой и не успевала за перемещением цели. Но даже близкого разрыва хватило, чтобы ламы внутри дворца не на шутку перепугались.
— Что-то здесь не так. У Кембрия явно есть козыри в рукаве, — мрачно произнес один из лам.
— Нужно отступать. Дождемся новой партии алхимических пилюль. Если продолжим в том же духе, наш Эзотерический Ваджра просто выгорит изнутри, истратив весь запас энергии.
Остальные ламы поспешно согласились. Пора уводить Ваджру.
Такая огромная машина войны потребляла колоссальное количество ресурсов. Это не был вечный двигатель; каждое движение, каждый выстрел и, главное, каждая секунда регенерации сжигали тонны накопленных внутри алхимических пилюль.
Им стоило благодарить «Движение за усвоение заморских дел». Если бы не промышленное производство алхимии, они бы никогда не смогли создать и прокормить такого титана.
В старые времена магистры Мицзун пытались строить подобных монстров, но безуспешно – даже целой жизни мастера не хватило бы, чтобы вручную наварить столько пилюль для одного часа работы гиганта.
Но теперь, благодаря заводам, Бэйцин могла позволить себе такие траты. И хотя каждый час работы стоил целое состояние, мощь титана того стоила.
К удивлению игроков, после залпа Царь-пушки монстр вдруг начал неуклюже разворачиваться, явно намереваясь дать деру.
Они не понимали причин, но отпускать такую добычу не собирались.
Для игроков этот враг был вызовом. А чем сильнее враг, тем веселее его валить.
— Ребята, не спим! Тварь уходит! — Полетели сообщения в тыл строителям.
— Видимо, залп Царь-пушки довел его до зоны добивания! Он на лоу-хп, добиваем!
Уныние игроков как рукой сняло. Раз враг бежит – значит, ему больно.
А раз больно – значит, у него есть полоска здоровья!
А для игрока нет ничего невозможного, если у цели есть полоска здоровья. Если она есть, они и бога прирежут, просто чтобы посмотреть, что из него выпадет.
Развернутая на позиции «Дора» снова открыла огонь вслед за Царь-пушкой. Снаряд за снарядом летели в сторону отступающего гиганта.
Ламы внутри дворца были в панике. Они никак не ожидали, что в каком-то заштатном спутнике Екатеринбурга окажется столько тяжелой артиллерии.
Они всерьез боялись, что следующий снаряд пробьет стены их дворца и размажет их самих. Убить самого Ваджру было почти невозможно, пока внутри есть запас пилюль, но вот убить его «водителей» – запросто.
— Проклятье! — Кричали ламы. — Мы не продумали защиту дворца!
Они привыкли, что защиты уровня крепости достаточно. Но против калибров Кембрия этого явно не хватало. Один удачный выстрел из Царь-пушки или этих новых тяжелых орудий – и от их святилища останутся одни щепки.